レバノンでは、政治・経済危機が収穫作業を困難にしている

生産コストの上昇と自国通貨安が、オリーブ農家の収穫に打撃を与えている。

中東の小国レバノンでは、オリーブの収穫が終盤を迎えており、その成果はまちまちとなっている。

国際オリーブ評議会の暫定推計によると、レバノンは2021/22年産期に2万1,500トンのオリーブオイルを生産する見込みだ。これは前年比でわずかに減少しているものの、過去5年間の平均値よりは8％上回っている。

「労働者の賃金が非常に高いため、私と家族だけでこの収穫をこなさざるを得ず、農家は苦しんでいる」――オリーブ農家のアフメド・イブラヒム氏

IOCはまた、食用オリーブの生産量もわずかに減少し、1万8,000トンになると推計しており、これは過去5年間の平均をわずかに下回る水準である。

今年のオリーブ収穫シーズンは10月に始まり、地域や収穫時期によって異なりますが、12月まで続く見込みです。

歴史的に、オリーブの収穫期はレバノンの家族にとって心躍る時期であり、親族が集まり、何千年もの間彼らの文化の一部となってきた作物を収穫するためにオリーブ畑へ向かう。

しかし、今年は生産量の低迷に加え、世界銀行が「深刻かつ長期化する経済不況」と呼ぶ事態を含む複数の危機により、この季節に付き物の祝祭的な雰囲気は薄れつつある。

レバノンには5万7,000ヘクタール以上にわたる1,400万本のオリーブの木があり、国土の規模の割に食用オリーブやオリーブオイルの主要な生産国となっている。

また、レバノンには世界最古級のオリーブ畑がいくつかあり、その中には樹齢6,000年とされる有名な「ノアの姉妹」も含まれている。レバノンのオリーブの木は平均して樹齢150年である。

世界銀行のデータによると、レバノンでは女性の約9.5％、男性の約12％が農業部門に従事している。しかし、同国の経済・政治危機によるレバノン・ポンドの対米ドル相場下落が、この産業に深刻な打撃を与えている。

「労働者の賃金が非常に高いため、農家とその家族だけで収穫をこなさざるを得ず、農家は苦しんでいる」と、オリーブ農家のアフメド・イブラヒム氏は語った。「そのため、彼らは同じ家に集まって収穫を行っており、以前のように一緒に働く労働者を雇ったり、自動機械を使ったりすることはなくなった」

オリーブ搾油所を経営するマロン・サラメ氏は、ディーゼル燃料を含む一部の生産コストが倍増したと語った。また、サプライヤーも不安定なレバノン通貨での支払いを望まず、ドルでの支払いを好んでいる。

「人々は状況を理解しています」と彼は語った。「秘密などないことは明らかです。私たちは長い間苦しんできましたが、ここ2ヶ月でコストがさらに上昇しました。人々は理解を示しており、驚いてはいません」