オリーブ栽培の起源が解明される
新たな研究により、野生オリーブの木からその栽培品種への移行が、時間的・空間的に特定された。
『王立協会紀要（Proceedings of the Royal Society）』に掲載された新たな研究により、オリーブの木がいつ、どこで家畜化（すなわち、最も優れた栽培系統の選抜）され、今日高く評価されている食用オリーブやオリーブオイルの源となったのかが明らかになった。
科学者たちは、地中海沿岸地域から採取した野生および栽培のオリーブの木1,797本のDNAを調査し、ゲノム解析を通じてこれらの木の系統樹を作成し、オリーブの木がどのように広まっていったかを解明した。オリーブの木には、近東、エーゲ海地域、ジブラルタル海峡という3つの基本的な祖先「遺伝子プール」が存在することが確認された。
この研究によると、野生オリーブと栽培オリーブの葉緑体（化学物質を含む植物細胞の小器官）の多様性の程度から、野生オリーブから栽培種への転換は、まず近東のレバント北東部、おそらくシリアとトルコの国境付近で起こり、その後、近隣地域および地中海全域へと広がったことが示唆された。
ジブラルタル海峡のオリーブの個体群の方が遺伝的多様性は高いものの、当時レバント地域に存在していた高度な文明は、オリーブの家畜化を成功させるのに十分な能力と遺伝資源を有していた。研究によると、家畜化の過程は約6,000年前に起こったが、新石器時代から野生オリーブが利用されていたという証拠もあるという。
野生種と栽培種のオリーブの主な違いは、後者の果実がより大きく、果汁が多い点にある。そして、この家畜化プロセス全体が実現するには、多大な時間と木々間の数多くの遺伝的交流が必要だったようだ。