『Loco Galbasa』を手掛けたプロデューサーたちが、幼い頃からの夢を実現し、世界最高水準の品質を実現

ロコ・ガルバサは、長年にわたり追い求めてきた夢の実現を体現する、新しいブランドです。

シチリア島西部の山と海に囲まれた一角で、いとこ同士である マルコ・ガリアーノとサンドロ・ドメニコ・ムッソは、ヴィッラフランカ・シクーラ村にあるガルバサという地方の名を冠した、品質重視のプロジェクトを立ち上げました。そこで彼らは、同名の単一品種ワイン「ビアンコリーラ」をオーガニックで生産しています。

「品質はそれ自体が目的ではなく、私たちの会社運営において倫理的なアプローチを取るよう導いてくれます。実際、私たち農家は適切な土壌管理を通じて、気候変動の影響に対処する上で重要な役割を果たすことができます」― サンドロ・ドメニコ・ムッソ、ロコ・ガルバサ共同経営者

「すべては私の曽祖父から始まりました」とムッソ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「彼はアメリカへ渡り、帰国した際、数年にわたる労働と犠牲の末に貯めた資金で土地を購入しました。 彼は前の所有者が放置していたオリーブの木を再生させ、1960年代初頭、私の祖父と大叔父が会社を設立しました。」

時を経て、この地所は拡大し、現在では20ヘクタールの古木が茂るオリーブ畑を擁しています。その中心には1860年に建てられた農家があり、現在は改修工事中です。

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「マルコと私が子供の頃、いつかこの土地で一緒に働き、自分たちの農産物を売ることになるだろうと夢見ていました」と彼は語った。「私が経営を引き継いだ時、ようやく子供の頃の夢を叶えることができたのです。」

ガリアーノもムッソの想いに同調した。「10代の頃、夜にバーベキューをしながら、この愛する土地で将来どうビジネスを営むかについて語り合ったことを覚えています。今日、私たちのエクストラバージンオリーブオイルがもたらした成果と満足感は、まさに生涯の夢が叶った瞬間です。」

数年にわたる改良と試行錯誤を経て、彼らは会社を設立した。最初の製品を市場に投入すると同時に、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）にも参加した。

「この世界的に有名なコンペティションに参加したことで、より多くの観客に当社の存在を知らせることができました」と、マーケティング担当のガリアーノ氏は語った。 「NYIOOCで受賞することは、私たちを認知させる素晴らしい名刺代わりとなり、特に米国でも販売を開始して以来、当社の製品情報を求める人々に品質の保証を与えるものとなっています。」

このオーガニックの単一品種「ガルバサ」は、標高400～450メートルのなだらかな丘陵地帯で栽培されています。そこでは、オリーブの木が、ナシ、ネムノキ、イチジク、クワ、ウチワサボテン、プラムといった地中海産の果樹と共に育っています。 敷地内には小さなオークの森もあり、天気が良ければパンテレリア島さえ見渡すことができます。

「私たちの果樹園は、この美しい景観に欠かせない要素です」とガリアーノ氏は語った。 「ここからはヴェルドゥーラ川が流れる谷を見下ろすことができ、その谷には海まで続くリベラオレンジの木が無数に点在しています。そこで、敷地内のミツバチが生産するオレンジの花のハチミツのシリーズを発売する計画です」

シチリアの農家たちは、同社のビジョンの柱である生物多様性を高めるため、受粉昆虫を導入しました。 オリーブ園にはいくつかの品種が植えられており、主流のビアンコリーラに加え、在来種のチェラズオーラ、 ジャッラッファ、モレスカといった品種や、ムルティッダラ、ボットーネ・ディ・ガッロ、パッスルナラといったあまり注目されていない品種が混在しており、合計で約5,000本のオリーブの木が植えられています。そのほとんどは樹齢100年を超えています。

「世界トップクラスのエクストラバージンオリーブオイルによって、私たちはこれらの木々にふさわしい価値を与えることに成功しました」とムッソ氏は語った。 「私たちには、これらの木々や、今もなお豊かな表現力を秘めたこの土地との特別な絆があります。私たちは、それらへの敬意を基盤とし、意識的な取り組みと先見性のあるアプローチをもって、起業家としてのビジョンを推進し続けています。」

ガリアーノ氏とムッソ氏は、強い環境意識を原動力として会社を設立しました。 その意識は、認証を受けた環境に配慮した生産プロセスを確立した生産者組織への加盟を含め、今もなお同社のビジネス上の選択を導き続けています。

「持続可能性への取り組みは、当社の使命です。当社は現在、気象上の課題に直面しており、気候危機の影響を緩和するための世界的な取り組みに、自社の役割を果たしたいと考えています」とガリアーノ氏は語った。

今年は、冬の豪雨を皮切りに、いくつかの気象上の問題に対処しなければならなかった。その後、不安定ながらも乾燥した天候が続いたが、この時期はオリーブの木にとってより多くの水が必要な時期であった。 5 月末から 6 月初旬にかけては、雨が多く風もほとんど吹かなかったため、花粉の飛散には不向きな条件となり、結実に問題が生じました。

「春の終わりの湿潤な気候に好条件が重なり、オリーブペコック斑点病と、当農園では少なくとも15年間見られなかったセルコスポラ葉斑病が異例なほど猛威を振るいました」と、農場の農学面を統括するムッソ氏は語った。 「さらに、オリーブの成熟が遅れたが、これは近隣の農家の他の作物でも同様の現象が見られた」

「これらはすべて、品質が目的そのものであってはならないことを示す兆候であり、企業運営において倫理的なアプローチを取るよう私たちを導いてくれます」と彼は付け加えた。 「実際、私たち農家は、適切な土壌管理を通じて気候変動の影響に対処する上で重要な役割を果たすことができます。それは同時に、資源の合理的な利用も意味します。」

樹齢が高いため、農園内のオリーブの木はすべて灌漑を必要としません。 さらに、農家たちは緑肥の技術を導入しており、これにより有機物の含有量が増加し、土壌構造が改善される。その結果、土壌の保水力が向上し、灌漑に必要な水とエネルギーの両方を節約できる理想的な条件が整っている。

「私たちは秋から4月まで放牧を行っています」とムッソ氏は語った。「その後、草を刈り取り、バイオマスを地面に残しておき、春の終わりにディスクやカッターを使った浅耕で土壌に混ぜ込みます。 これは植物にとって有益であり、数ヶ月の干ばつを経ても水ストレスの兆候は見られず、良好な状態で収穫期を迎えています。」

10月、彼らはオリーブの収穫を開始し、農場近くの最新式の2段階式搾油機で搾油を行いました。最先端の機械により果実の良さを最大限に引き出すことができるだけでなく、施設までの移動距離が短いことで、エネルギーコストと二酸化炭素排出量の削減にもつながっています。

「私たちの目標は、創業の情熱と価値観を体現したプレミアムな製品を作り出すことです」とガリアーノ氏は語った。 「私たちにとって、環境への持続可能性は倫理的な義務に他ならず、現在および将来の品質の高い生産活動における不可欠な基盤であるべきだと考えています。」

ムッソ氏もこれに同調する。「今日、私たちは、貴重なオリーブの木が育つ土地を常に大切にしつつ、自らを向上させ続けながら、長期にわたり高い品質を維持することを目指しています。 私たちは、品質は健全な土地からしか生まれないと固く信じており、私たちが達成している成果は、これが未来を見据える上で正しい視点であることを示しています。」

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