カリフォルニアのオリーブ農家が、生物多様性を高めるために受粉媒介者の生息地を整備
農家たちは、気候変動が益虫や花粉媒介者の生息環境に及ぼす影響を食い止めるため、在来植物を栽培している。
カリフォルニア州のオリーブ生産者は、有益な昆虫や花粉媒介者の生息地を作るために在来植物を栽培し、気候変動の影響への対策にますます力を入れている。
1980年代以降、西部のモナーク蝶の個体数は95%以上減少しています。 より一般的には、気候変動、農薬、生息地の劣化により、受粉昆虫の個体数が減少しています。
在来の受粉媒介生物の個体数を増やすために私たちができることは、オリーブだけでなく、他の幅広い農作物にも利益をもたらします。
無脊椎動物保護団体「ザース・ソサエティ」は、受粉媒介者の減少と闘う団体の一つであり、プロジェクトパートナーに気候変動に適応した在来植物を提供しています。
2019年から2021年の間に、カリフォルニア州の144の農業パートナーに対し、10万本以上の在来植物からなる在来生息地キットがすでに提供されています。
関連記事：カリフォルニアのオリーブ農家が気候変動の課題に対処するため、再生農業を取り入れる「カリフォルニア州におけるザース（Xerces）の生息地キット・プログラムは、花粉媒介者や益虫の生息地を植え付け、管理したいと考える人々や場所と、保全価値の高い在来植物の苗木とを結びつけるものです」 と、ザースの農学者ステファニー・フリッシー氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。
同氏はさらに、解決策が長期的かつ持続可能なものとなるよう、同社が農家に対して技術支援を提供していると付け加えた。 また同社は、農家がそれぞれの地域に最も適した種を特定し、地元で調達して固有の生息地を再生できるよう支援している。
フリッシー氏はカナダと米国の農家に助言を行っているが、初期の研究の一部はスペインのオリーブ園に焦点を当てていたと述べ、「農場での生息地調査や、スペインのオリーブ園における在来の被覆作物の適性を研究するといったプロジェクトを通じて」行われたと語った。
「私たちは10種近い優先度の高い種を発見し、私は在来種の種子生産者と協力して、それらの被覆作物の供給体制を構築しました」とフリッシーは付け加えた。 「私は現在、ザーススでの職務においてもこの種の活動を続けており、花粉媒介者やその他の昆虫にとって価値の高い植物の種子の供給を増やし、農場における生物多様性を追加・強化するための生息地をより多く創出できるようにしています。」
ヨロ郡では、テメキュラ・オリーブオイル・カンパニーが、農家がザーススの生息地キットを受け取れる拠点となっている。
「オリーブの木は昆虫が出現する以前から進化しており、受粉に昆虫を必要としない（風媒花である）とはいえ、ザーススと協力して在来の受粉媒介者を増やすことは、多くの理由から重要です」 テメキュラ・オリーブオイル・カンパニーのオーナー、トム・カリー氏は『オリーブオイル・タイムズ』にこう語った。
アナスハチドリ（Calypte anna）
「最も重要な恩恵は、植物と動物の多様性です」と彼は付け加えた。 「多様性に富んだ生態系は、はるかに回復力があり健全です。長年にわたり、私たちの単一栽培農法は生物多様性に悪影響を及ぼし、ひいては生態系全体の健全性を損なってきたのです」
サンワキン・バレーでは、テラノバ・ランチの副社長兼ゼネラルマネージャーであるドン・キャメロン氏が、このキットを高く評価した。同氏は、このキットのおかげで、自分のオリーブ園でどの受粉媒介者がうまく育つかを見極めることができ、投資に伴うリスクの一部を軽減できたと語った。
「在来の受粉媒介者の個体数を増やすためのあらゆる取り組みは、オリーブだけでなく、昆虫による受粉に依存する他の幅広い農作物にも利益をもたらすと信じています」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。
フリッシー氏によると、気候に配慮した在来植物は、農家や生産者に広範囲にわたる恩恵をもたらすという。
「この生息地は鳥やその他の野生生物を支え、土壌の炭素や有機物を増やし、土壌の浸透性や保水能力を向上させることができます」と彼女は語った。 「通常、各キットには12種以上の植物が含まれており、農地の景観に色鮮やかな葉や花を添えてくれます」
特にオリーブ農家にとって、この生息地キットは、オリーブの一般的な害虫の天敵のための自然環境も作り出すとフリシー氏は述べた。
「被覆作物や在来の受粉媒介生物の生息地の回復は、土壌の耕作性を向上させ、外部からの投入量を減らすのに役立ちます」とカリー氏は付け加えた。「研究によると、これらの取り組みはオリーブ園による炭素固定量も増加させることが示されています。」
農家によって、キットを植える場所へのアプローチは様々だ。
「農場によって異なりますが、生息地キットは畑の端に沿って、あるいはオリーブの木や他の作物の近くなどに植えられます」とフリッシー氏は述べた。「果樹園の樹種の場合、樹列間の通路に被覆作物を植えることも、農場に有益な生息地を追加するもう一つの方法です。」
「食料源を提供することで、その地域の在来の受粉媒介者にとってメリットがあるだけでなく」 とキャメロン氏は付け加えた。「例えば、在来の受粉媒介者を生育させる生垣を植えることで、傾斜地や砂質の土壌における侵食防止といった他の利点も見られ、堤防や道路脇の保全につながっています。」
在来植物、受粉、そして昆虫の生息地の回復については、依然としていくつかの誤解が存在する。例えば、カリー氏は、ヨーロッパミツバチやアフリカ化ミツバチだけが、あるいは最も効果的な受粉媒介者であると誤って思い込んでいる人々がいると述べた。
「これらの昆虫は侵入種であり、人間による繁殖の助けを借りて、在来の受粉者を駆逐する傾向があります」と彼は述べた。 「在来の受粉媒介者の個体群を強化することは、在来植物と外来植物の両方がより良く繁栄するのに役立つ」
オリーブ畑に受粉媒介者のための在来植物の生息地を整備することには、副作用が生じるのではないかという懸念も一部で示されている。
「生息地が整備されることで、ウサギやノウサギ、その他の齧歯類の個体数が増加し、作物や農場のインフラに被害を与える可能性があること、またヘビの増加につながるのではないかという懸念があります」とフリッシー氏は述べた。 「こうした有益な昆虫のための植栽が、これらの動物による被害の増加につながっていることを示す証拠は、私の知る限りありません。」
彼女はさらに、10月と11月は州内のオリーブ栽培者にとって、自分に適したキットを見つけ、植え付けを始める絶好の機会だと付け加えた。
「ザース（Xerces）やその他の同様のプログラムの取り組みにより、この手法はさらに主流になるだろうと確信しています」とカリー氏は述べた。「この手法は、主流の農業コミュニティで本当に広がりつつあるようです。」
キャメロン氏もこれに同意した。「これらのキットをオリーブ栽培者に提供することで、彼らが私が見てきたのと同様の利点を見出し、農場でのプロジェクトを拡大して生息環境を多様化させることに、今後も投資を続けていくことになるでしょう」と彼は締めくくった。