カリフォルニアのオリーブ農家、害虫駆除に鳥を活用
オリーブ農家は、害虫の防除に役立てるため、鳥にとって住みやすい生息地を整備・保全することで、鳥類の個体数と生物多様性の向上に貢献しています。
1月にカリフォルニア州の「持続可能な害虫管理ロードマップ」が発表されて以来、同州全域の農家や関係当局は、有害な化学物質を使用せずに害虫を駆除する取り組みを進めている。
州内のオリーブ園では、農家たちが有益な鳥類を呼び寄せるために多様な生息環境を作り出すことで、この取り組みを進めています。
研究によると、鳥に食べられたオリーブの実には主に幼虫が含まれており、鳥が生産に悪影響を及ぼさないことを示唆している。―
「研究によると、鳥類はオリーブを含む様々な作物を餌としていることが分かっています」と、ワイルド・ファーム・アライアンスの事務局長、ジョー・アン・バウムガートナー氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「農家が鳥類による害虫防除の効果を高めるためにできる最も効果的なことは、農場に多様な生息環境を設けることです。」
「これは、在来植物の植栽や、鳥類の多様性を高めるための巣箱の設置といった形で行うことができます」と彼女は付け加えた。「生息する鳥の種類が多ければ多いほど、害虫防除効果も高まります。」
関連記事：有機農家、ハエ対策に伝統的かつ自然な手法を活用ルセロ・オリーブオイルのゼネラルマネージャー、リズ・タガミ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、鳥に優しい生息環境を促進することは、総合的な生態系を育む助けとなり、オリーブ農家に様々な恩恵をもたらすと語った。
「春にはチカディー、秋にはゴールドフィンチやジュンコといった昆虫食の鳥たちが、天然の害虫駆除役となってくれます」と彼女は語った。 「これらの小鳥たちは、その糞が窒素やリンを供給し、化学肥料を使わずに土壌の健康を増進させるため、移動式の肥料のような役割を果たしています」
カリフォルニア州コーニングにあるこの農園について、タガミ氏は、成熟したバレーオークを含む在来樹木がオリーブ畑の主要な区画を仕切り、より大きな猛禽類の生息地を提供しており、それらが生態系のバランス維持に役立っていると語った。
「日中は、クーパーのタカやオオタカ、チョウゲンボウが、リスのような地表に生息する小動物やその他の齧歯類を狩る姿を日常的に目にします。これらは、灌漑システムや樹木の根に甚大な被害をもたらす可能性のある小さな害虫です」と田上氏は語った。
アメリカチョウゲンボウ
2000年以来、ワイルド・ファーム・アライアンスは、野生自然を保護・回復させる健全で持続可能な農業の実現に向け、農家と協力してきました。同アライアンスは、害虫駆除の味方として鳥類を呼び込みたいと考える農家に対し、止まり木や営巣場所の設置など、様々な戦略を推奨しています。
「人工の支柱、立ち枯れ木、多年生の樹木や低木、あるいは一年生の高草など、これらすべてが大型の猛禽類や小鳥にとっての狩りの止まり木として機能します」とバウムガートナー氏は述べた。 「巣箱や巣棚を設置し、納屋の軒下や地面で鳥が巣を作れるようにすることで、雛を育てるために彼らが求める営巣場所を提供できるのです」
鳥は、果実内の幼虫と地上の蛹という2つの段階で、オリーブミバエの駆除に貢献しています。「研究によると、鳥に食べられたオリーブの実には主に幼虫が含まれており、鳥が生産に悪影響を及ぼさないことを示唆しています」とバウムガートナー氏は述べました。
「鳥類は土壌中の蛹の65～71パーセントを消費し、残りの大部分はアリが捕食しました」と彼女は付け加えた。「さらに、鳥類はアリ、甲虫、ムカデと並んで、オリーブミバエの蛹にとって重要な捕食者の一つでした。」
関連記事：カリフォルニア州における若手農家への気候スマート農業の実践指導オリーブ生産者は、総合的害虫管理への包括的な取り組みの一環として、鳥に優しい生息環境を整えることができる。 「境界線沿いの余分な土地を、鳥や昆虫を支える在来植物のために確保することは、完全なシステムにおける重要な要素です」とタガミ氏は述べた。
在来種の生垣がますます人気を集めている。「これは、在来種の多年生草本、低木、小木を密植した『受粉媒介者用生垣』によって実現できる。カリフォルニア州では至る所に見られるが、キョウチクトウは避けるべきだ」と田上氏は述べた。 「キョウチクトウは外来種であり、侵略的な種であり、鳥や動物にとって有毒です。」
「在来種の受粉媒介者用生垣に加え、敷地隣接の成熟した樹木がないエリアにはフクロウの巣箱を設置するのが効果的です。来春植樹予定の小規模な果樹園では、この両方の戦略を採用する予定です」と彼女は付け加えた。
バウムガートナー氏は、カリフォルニアのオリーブ農園で有益な鳥類を支援するための4つのベストプラクティスを強調した。それは、慎重な剪定と収穫、在来種の生息環境の整備、外来種の除去、そして水場の提供である。
関連記事：スペインにおける鳥類個体数減少の原因として集約農業が指摘される「在来の鳥類は、在来植物を利用するように進化してきました。鳥類は、自らが進化した景観に最も適応できるよう、渡りのパターン、繁殖期、行動、形態を適応させてきたのです」とバウムガートナー氏は述べた。 「外来種を抑制しつつ、在来の鳥類個体群を支援する良い方法は、外来種の侵入を定期的に監視し、拡散する前に直ちに対処することだ」
水供給の観点から言えば、鳥や野生生物は生き延びるために一年中水を必要としています。様々な水源は多様な鳥類を引き寄せ、彼らに水を飲み、餌を摂り、繁殖する場所を提供します。
「人々は鳥を害鳥か益鳥かのどちらかだと考えがちですが、実際にはそれほど単純ではないことが多いのです」とバウムガートナー氏は述べた。 「季節、鳥のライフサイクル、そして利用可能な食料源によって、その鳥が害虫駆除の役割を果たすのか、それとも作物を荒らすのかが決まります。」
「ほとんどの鳴禽類は、巣立ち期の雛に害虫を餌として与えるため、営巣期には有益です。また、こうした鳴禽類の多くは一年を通して昆虫を食べ続けます」と彼女は付け加えた。
「しかし、ほとんどの雑食性の鳥は秋になると植物性の食事に切り替わります。大規模な群れを成す雑食性の鳥（クロウタドリやムクドリなど）は、収穫前に果実や木の実を食べてしまうため、害となります」とバウムガートナー氏は続けた。
「被害の発生時期を管理できれば、作物への全体的な利益は維持できるでしょう」と彼女は述べた。 「もう一つ留意すべき点は、鳥類が昆虫を直接食べるだけでなく、越冬する害虫や病原菌の温床となるミイラ化した果実やナッツを片付けてくれることです。これにより、農家は収穫後のミイラ化した果実やナッツの除去作業の手間を省くことができます」
総合的害虫管理（IPM）は、再生型かつレジリエントな農業実践という大きな枠組みの一部です。
「日々の運営に関わっていない人々は、IPMや再生型農業の実践が動的なものであることを忘れがちです」とタガミ氏は述べた。「それぞれの農地は独自の特徴を持っており、目標を達成するためには、戦略を策定し、監視し、調整していく必要があります。」
「生息地の喪失による生物多様性の減少――それが商業開発、外来植物種の拡散、あるいは急速に進行する気候危機によるものであれ――は、複雑かつ相互に関連した難題を呈しています」と彼女は結論付けた。 「こうした回復力があり持続可能なシステムを構築することは、農家にとって最善の利益となるものであり、それには時間がかかるのです。」