業界団体、マンハッタンの試飲イベントでサステナビリティをアピール

土曜日にマンハッタンのミッドタウンにあるランドマーク、グランド・セントラル・ターミナルで開催された試食イベントでは、北米オリーブオイル協会（NAOOA）の主催により、オリーブ栽培とオリーブオイル生産の持続可能性が注目を集めた。

世界中から集まった18の生産者に加え、約50名のオリーブオイルのバイヤー、ブローカー、シェフ、メディア関係者がこのイベントに参加した。

「私たちの主な目的は、招待されたバイヤー、ブローカー、シェフ、そして招待されたメディアを通じて消費者に対し、オリーブオイルの持続可能性について伝えることでした。その話を聞けば、彼らの購買決定に影響を与える可能性があるからです」– NAOOA事務局長 ジョセフ・R・プロファチ

「私は長年『ファンシー・フード・ショー』（特産食品イベント）に参加してきましたが、オリーブオイル専用の展示会があれば素晴らしいだろうと常々考えていました」と、NAOOAのジョセフ・R・プロファチ事務局長は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。「人々が集まってオリーブオイルを試飲するのは、いつだって楽しいことです。」

プロファチ氏によると、NAOOAは新型コロナウイルスのパンデミックが発生する前に同様のイベントを開催しており、好評を博した。そのイベントでは、NAOOAと参加者が協力して糖尿病研究のための資金を集めた。

「今年は、募金活動に代えて、参加者にサステナビリティに関するプレゼンテーションを行うことにしました。これはもちろん一般的な話題としては注目されていますが、食用油に関してはあまり語られることのないテーマだからです」と彼は語った。

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NAOOAは、オリーブオイルと他の食用油の官能特性や健康効果を比較した教育資料を頻繁に発行しているが、プロファチ氏はこの機会を利用して、なぜオリーブオイルが食用油の中で最も「環境に優しい」選択肢であるかを示す研究結果を共有した。

オリーブオイルの持続可能性に関する代表的な事実として、通常、生産されるオイル1キログラムあたりに固定される二酸化炭素の平均量が挙げられます。

プロファチ氏は、Juan Vilar Strategic Consultantsの研究を引用し、オリーブオイルの生産では、生産されたオイル1キログラムあたり11キログラムの二酸化炭素が固定されることを明らかにした。これに対し、コーン油（9.8）、ひまわり油（9）、アボカド油（7.5）、キャノーラ油（4.5）、大豆油（2.77）の炭素固定率はこれより低い。

しかし、スペインのハエン大学が2021年に実施した研究によると、すべてのオリーブ園が同等の二酸化炭素を固定するわけではないことが判明した。同大学の研究者らは、伝統的な天水栽培のオリーブ園では、生産されるオリーブオイル1キログラムあたり推定5.5キログラムの二酸化炭素が固定されると述べている。この数値は、灌漑栽培のオリーブ園では4.3キログラムに、超高密度栽培のオリーブ園では2.7キログラムに低下する。

優れた炭素貯蔵能力を持つオリーブ畑は、永年作物であるため、土壌中の炭素をより長期間固定し続けることができます。一方、他の多くの食用油作物は一年生作物です。一年生作物は、翌年の作付けのために焼却または除去される際、固定された炭素も一緒に土壌から失われてしまいます。

プロファチ氏はプレゼンテーションの中で、永年作物は一年生作物に比べて、農地における侵食防止に寄与し、生物多様性を高める効果があると指摘した。具体的には、オリーブの木は他の食用油作物に比べて生育に必要な水量が大幅に少なく、土壌のミネラルを保持する。

農業面に加え、プロファチ氏の発表では、オリーブオイルの搾油工程が、ほとんどの油糧種子生産よりもエネルギー効率に優れている点も強調された。

ほとんどの食用油は、通常は石油副産物から作られた強力な溶剤を用いて化学的に生産され、植物性物質から油を分離するためにエネルギーを大量に消費する高温処理を必要とする。

一方、オリーブオイルの生産は機械的に行われます。バージンまたはエクストラバージンオリーブオイルの場合、製造工程で熱は一切使用されません。さらに、多くの搾油所では、廃棄物をバイオ燃料に変えることや太陽光発電など、再生可能エネルギーを利用して稼働させることが可能です。

プロファチ氏は、NAOOAが今回のイベントで持続可能性に焦点を当てることを決定したのは、食用油の中でオリーブオイルが環境に優しい選択肢であることを生産者や販売業者に強調するためだと述べた。

「[米国食品医薬品局（FDA）が]『ヘルシー』という言葉の使用に関する規制の改定案を提示した際、彼らは私が一貫して主張してきたことを踏襲しました。つまり、『ヘルシー』とは何かを判断するには、まず食品群を基準として見なければならないということです」と彼は述べた。

「地球にとって何が健康的かを見極める場合も、同じことが言えます」とプロファチ氏は付け加えた。「例えば、生産方法の違いによって、タンパク質ごとにカーボンフットプリントや全体的な環境への影響が異なるのと同様に、食用油についても同じことが言えます。人々はそうした違いを認識する必要があります。」

オリーブオイルの持続可能性が注目の的となった一方で、プロファチ氏はこれが業界イベントであることを指摘し、もう一つの焦点はビジネスにあると述べた。「これは会員が独自のストーリーを伝え、製品を販売するための場を提供するものです」

「しかし、これは業界向けの展示会であったため、私たちの主な目的は、招待されたバイヤー、ブローカー、シェフ、そして招待されたメディアを通じて消費者に対し、オリーブオイルの持続可能性に関するストーリーを伝えることでした。彼ら全員が、その話を聞くことで購買決定に影響を受ける可能性があるからです」と彼は付け加えた。

土曜日のイベントを終え、プロファチ氏はフィードバックを収集しつつ、来年のイベントを見据えている。

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