イスラエルの生産者たちが記録的な豊作の恩恵を受ける

イスラエルのオリーブ生産者たちは、木々に実がたわわに実り、オイルの蓄積量も満足のいく水準に達した、実り多い収穫を喜んでいる。

「イスラエルのオリーブオイルシーズンは現在、最盛期を迎えています」と、国際的なオリーブオイルの審査員であり、シンディアンナ・オブ・ガリラヤのコンサルタントを務めるエフード・ソリアーノ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「オリーブとオリーブオイルの両方において、記録的な年になると予想しています……これまでのところ、（収穫は）量・質ともに我々の予想を上回っています」――エフード・ソリアーノ（オリーブオイルコンサルタント）

「収穫量は高く、オリーブとオリーブオイルの両方で記録的な年になると予想しています」と彼は付け加えた。「2年間にわたる低収穫の後、今シーズンははるかに良いものになると期待していました。これまでのところ、量と質の両面で私たちの予想を上回っています。」

多くの地元生産者は、前年より遅れて熟した果実を待つため、収穫を遅らせることを余儀なくされた。

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「昨シーズンは隔年結実のオフシーズンだったため、枝に実があまりつきませんでした」と、ケレムザイト（KeremZait）の生産・販売担当共同オーナー、ニムロッド・アズレイ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「さらに、かなり寒い冬が訪れ、木々が必要とする寒冷量を満たすことができました。加えて、生育期はかなり湿度の高い気候でした」と、数々の賞を受賞しているこの生産者は付け加えた。

「生産者たちは例年より遅い時期に収穫を行っています」と彼は続けた。「今年は収穫期間が長く、私が知る限り、また話をしたすべてのオリーブ生産者は、その成果にかなり満足しています」

「私たちは遅めの収穫を選択しました」とアズレイ氏は語った。「通常は10月中旬に収穫を開始し、月末までには収穫を終えて搾油を完了させています。しかし、控えめに言っても、今年は収穫時期が3週間遅れました。」

イスラエルは、2022年に豊作を祝う地中海盆地の東端に位置する国の一つだが、生産者にとっては依然として課題が残っている。

「中東での生活は常に厳しいものです」と、シンディアンナ・オブ・ガリラヤの共同創業者兼最高経営責任者（CEO）であるハダス・ラハヴ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「イスラエルの地元のオリーブ栽培コミュニティは、2つの差し迫った課題に直面しています」と彼女は付け加えた。「1つ目は、オリーブ園を持続可能な農業へと転換する方法です。2つ目は、産業による買収や、縮小する農地への建設をどのように克服するかということです。」

彼女は、地元の生産者の間で持続可能性を促進するために、高度な灌漑システムの導入や近代的な農業技術の活用が重要であると強調した。

「一方で、オリーブオイル産業は、経済と文化が最も見事に融合している分野です」と彼女は語った。「アラブ人、ユダヤ人、イスラエル人、パレスチナ人が皆、収穫の日の喜びと疲れを分かち合いながら集まります」

ラハヴ氏は、収穫時の多文化的な環境こそがシンディアンナをユニークなものにしているとも付け加えた。「シンディアンナは収穫を通じて人々を結びつけています」と彼女は語った。

シンディアンナは、その活動の一環として、アラブ人農家がオリーブをオーガニックおよびフェアトレードとして認証取得できるよう支援している。また、地元および国際市場でのオリーブオイル販売も支援している。

「シンディアンナは、ヨルダン川西岸地区のパレスチナ人農家からも有機オリーブオイルを買い取っています」とラハヴ氏は語った。「パレスチナ経済の強化や、パレスチナ人とイスラエル人の間の平穏な生活と協力への希望を育むことに、ささやかながら貢献できていることを誇りに思っています」

それでも、イスラエルのオリーブオイル生産者は、エネルギーコストの上昇や、灌漑需要の増加に対処しなければならず、これらはコスト増にもつながっています。

「生産エリアの拡大については深く検討してきましたが、容易なことではありません」とアズレイ氏は語った。「木を育てるには多額の費用がかかり、農業用水も、人件費や肥料と同様に高価です。こうした状況では、採算を合わせるのが困難です」

世界資源研究所が世界で2番目に水ストレスが高い国として挙げているイスラエルでは、水不足のため、オリーブ農家にとって灌漑はますます不可欠なものとなっている。

「昨年の夏に南ヨーロッパを襲った長期の干ばつを含む気候変動により、オリーブ園での灌漑システムの導入と活用の価値については、もはや疑いの余地がありません」とソリアーノ氏は述べた。

この目的のため、シンディアンナは、地中海沿岸地域の農村部におけるオリーブ生産者を支援する国際プロジェクト「アルトリオ（Artolio）」に参加している。

「アルトリオに参加する農家にとって、灌漑の導入は根本的な前進です」とソリアーノ氏は語った。「それがなければ、当地域だけでなく地中海沿岸の他の地域においても、オリーブオイル産業の未来は明るくないでしょう」

灌漑から燃料に至るまであらゆるコストが上昇している結果、イスラエルにおけるオリーブオイルの価格も、世界の他の地域と同様に上昇している。

「価格を23％引き上げざるを得ませんでした」とアズラヤ氏は語った。「生産コストの上昇に伴い避けられない措置ですが、製品がすべての人に届かなくなるという点で、難しい決断でもあります」

彼はさらに、輸入オリーブオイルの方がはるかに安いことが多いため、価格引き上げは国内市場におけるイスラエル産オリーブオイルの競争力を損なうと付け加えた。「消費者は低価格に慣れてしまうのです」とアズレイ氏は語った。

最近、国内最大手の食品小売業者の1社が、短期間だけ11.50シェケル（3.50ユーロ）で販売したオリーブオイルが、瞬く間に国内市場シェアの81％を占めるに至ったと発表した。

一方、イスラエル産オリーブオイルのブランド品は、その2～3倍の価格で販売されることが多く、一部の生産者は競争力を維持するために利益率を削る余地を慎重に計算している。

イスラエルでは、オリーブオイルの品質について消費者に理解してもらうことも依然として課題となっている。他の地域と同様、スーパーマーケットでは、イスラエルのエクストラバージンオリーブオイル生産者が製品を販売できる価格よりもはるかに安い価格で、バージンではないオリーブオイルが販売されている。

それでも、状況は変わりつつある。「近年、栽培技術の進歩やオリーブオイルの品質に対する意識の高まりにおいて、大きな飛躍が見られた」とソリアーノ氏は述べた。

国際オリーブ評議会によると、イスラエルにおけるオリーブオイルの消費量は過去10年間で着実に増加している。

「この状況における朗報は、イスラエルでのオリーブオイル消費が増加しており、ある意味でそれがオリーブオイルの品質に対する疑問や意識を高めるきっかけになっていることです」とアズラヤ氏は結論付けた。「だからこそ、エクストラバージンオリーブオイル生産者にとっての見通しは依然として明るいのです。」

• Globes

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