オリーブオイルの生産を通じてパレスチナ人とイスラエル人を結びつける
イスラエル北部では、「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ」が農家によるエキストラバージンオリーブオイルの生産と販売を支援しており、その収益を地域社会への投資に充てています。
「オリーブオイルは、私たちを結びつける架け橋なのです」と、シンディアンナ・オブ・ガリラヤのチーフ・グループ・ファシリテーター、ナディア・ジオル氏は語った。
ジオル氏はイスラエル国籍のパレスチナ人で、シンディアンナのビジターセンターで働いている。そこで彼女は、地元産の高品質なオリーブオイルを紹介し、女性主導のアラブ系イスラエル企業である同社の目的を説明している。
シンディアンナは、アラブ系とユダヤ系のコミュニティに、従来の枠組みを超えた新たな物語を提示しようとしている。
シンディアンナ・オブ・ガリラヤは、従来のオリーブオイル生産者とは異なります。この非営利団体は、オリーブオイルが豊富なガリラヤ地方（イスラエル北部からレバノン南部にかけて広がる広大な海岸平野）の地元農家からオリーブオイルやその他の農産物を買い取り、瓶詰めして国内で販売したり、海外に輸出したりしています。
オリーブオイルの販売で得た収益を、同社は地域社会への投資に充てています。具体的には、オリーブの木を植樹したり、農家がフェアトレードやオーガニックの認証を取得できるよう支援したり、灌漑設備などの必要なインフラを整備したりしています。
関連項目：生産者プロフィール同団体の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるハダス・ラハヴ氏は、『Olive Oil Times』に対し、数千年にわたる平和の象徴であるオリーブの木を活動の中心に据え、パレスチナ人とイスラエル人の間に深いつながりを築くことに生涯を捧げてきたと語った。
「私は生涯を通じて、社会をより良くする方法を模索してきました」と彼女は語った。「女性のエンパワーメントであれ、アラブ系とユダヤ系の協力であれ、雇用創出プロジェクトであれ、社会をより公正で公平なものにするあらゆる取り組みです」
彼女は、この地域に広がる豊かなオリーブ畑の未開拓の経済的可能性に気づき、1996年に「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ」を設立した。
「ガリラヤにはオリーブオイルが豊富にあります」と彼女は語った。「25年前、オリーブ畑のほとんどはアラブ系農家の所有でした。そして、マーケティングや、現代市場の要求に合わせたオリーブオイルの調整において大きな問題がありました。」
当時、これらの農家のほとんどは自家消費用のオリーブオイルを生産していましたが、ラハヴ氏は、収穫や搾油技術へのわずかな投資が農村コミュニティにもたらす経済的可能性を見出しました。
「私たちは、オリーブオイルの品質向上に貢献できるだけでなく、アラブ系農家や生産者とイスラエル市場、ひいては世界市場との架け橋となれることに気づいたのです」と彼女は語った。「私たちの旅はここから始まりました。」
「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ」は、キリスト教徒がイエス・キリストが奇跡的に水をワインに変えた場所として崇めるアラブ系の町、カフル・カンナに拠点を置いている。同社の倉庫では、生オリーブオイルを加工し、西ヨーロッパの首都圏では0.5リットルあたり最大18ユーロで販売される完成品に仕上げている。
農家からオリーブオイルを購入すると、ラハヴと彼女のチームはそれを倉庫へ運びます。そこでオリーブオイルをろ過し、最先端の容器に保管し、瓶詰めを行い、最終的に国内および世界中の店舗へ出荷します。
「生産者のほとんど全員を知っています」とラハヴは語った。「私たちは彼らと個人的に面識があります。彼らを訪ね、食品そのものだけでなく、その背景にある物語も持ち帰ります。私たちの製品を消費する人々が、それがどこから来たのか、何を象徴しているのか、そしてその物語を知っていることは、私たちにとって非常に重要なことです。」
「私たちは、二つの異なるコミュニティを結びつけるのではなく、分離や壁の建設に基づいた、圧倒的なイスラエルの物語に対抗する、もう一つの物語を築こうとしています」と彼女は付け加えた。「シンディアンナは、アラブ系とユダヤ系のコミュニティに、もう一つの物語を届けようとしているのです」
ラハヴ氏、ギオル氏、そしてシンディアンナのチームメンバーは、エキストラバージンオリーブオイルを通じて希望と共同体のビジョンを共有しようと取り組んでいるが、そのビジョンを実現するには多くの課題に直面している。
「農業の面では、地元の農家にとって最大の課題は灌漑システムの開発です」とラハヴは語った。「気候変動や中東の夏がますます暑くなっているという事実により、オリーブの木への影響は非常に深刻です。」
「伝統的に、ガリラヤのオリーブ畑には灌漑が行われていません」と彼女は付け加えた。「雨頼みですが、灌漑を行うことで収穫量を大幅に増やし、品質も格段に向上させられることがわかりました。」
シンディアンナ・オブ・ガリラヤのチームは、農家に対し、近代的な収穫や生産技術について教育を行う活動も行っている。ラハヴ氏は、オリーブオイル産業がイスラエルのワイン産業の足跡をたどることができると確信している。同国のワイン輸出額は過去20年間で3倍に増加している。
「オリーブオイルの分野ではワイン産業に少し遅れをとっていますが、徐々に追いつきつつあると思います」とラハヴ氏は語った。「世界的な取り組みが進んでおり、すべてのオリーブオイル生産者が協力すれば、オリーブオイルを『高品質な商品』という新たな段階へと引き上げることができるでしょう」
イスラエルの生産者がこの目標を達成する手段の一つは、国際的なコンクールでその品質を証明することだ。
その一環として、「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ（Sindyanna of Galilee）」は、繊細な味わいのバルネア種単一品種オリーブオイルで、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにて銀賞を受賞するなど、数々の国際的な栄誉を獲得している。
「今年は2種類のオリーブオイルをニューヨークに送りました」とラハヴ氏は語った。「一つはナザレ近郊のフェアトレード農園で栽培されたコラティーナ種です。もう一つは、コラティーナ種とバルネア種をブレンドしたオーガニックオリーブオイルです。」
ラハヴ氏は、シンディアンナ・オブ・ガリレイがNYIOOCでさらに多くの賞を受賞できれば大変嬉しいと述べた一方で、紛争により将来への不確実性が高まっているこの時期に、これほど多くの人々がオリーブオイルのコンペティションに関心を寄せている事実を喜んでいると語った。
「世界がオリーブオイルのコンテストに注目していることに、私たちは楽観的です」とラハヴ氏は語った。「今、より良い世界のために、ウクライナでの戦争に反対して戦っているすべての人々にとって、流血や暴力ではないものはすべて良いことであり、それは間違いなく楽観的なことです。」
「戦争ではなく、オリーブオイルのコンテストをしましょう」と彼女は締めくくった。