収穫期を控えるエジプトで生産が停滞
何百万本もの新しいオリーブの木が植えられているが、寒い冬と暑い生育期を経て、今年も不作になると予想されている。
寒い冬に続いて暑い生育期を迎えたエジプトでは、オリーブオイルの生産量が低水準にとどまると見込まれている。しかし、特定の品種については、収穫期終盤に生産量が急増する可能性も残されている。
この予測は、世界第2位の食用オリーブ生産国であるエジプトが、来年末までに1億本のオリーブの木を植樹する計画を進めている最中に発表されたものである。
「オリーブオイルシーズンの序盤における生産への期待はおそらく低下するでしょうが、コラティーナなどの晩生品種により、シーズン終盤にかけて回復する見込みです」―
「今年の冬は例年より寒かった。低温時間が長引いたことで花の自然発育に影響が出、ほとんどの品種で開花時期が少なくとも15日遅れた」と、国内最大手のオリーブオイル生産会社の一つであるワディ・フードのロバ・アシュラフ氏は述べた。「しかし、春化処理が非常に強かったため、木には例年より多くの花芽がついた。」
「オリーブの実の収穫量は、過去2シーズンよりも多かった」とアシュラフ氏は付け加えた。「しかし、高温の天候のため、一部のオリーブは熟成が早すぎて、油分が最高レベルに達する前に収穫されている。オリーブオイルシーズンの序盤における生産量の見通しはおそらく低下するだろうが、コラティーナなどの晩生品種により、シーズン終盤にかけて回復する見込みだ。」
関連情報：2019年収穫ニュースエジプトでよく育つ品種、すなわちピクアル、マンサニージャ、カラマタ、フラントイオ、アルベキーナなどにとっては、温暖な冬が最適だ。
2018年、エジプトのオリーブオイル生産量は2万トンでした。これは、過去2年間（2016年の過去最高記録である3万トン、2017年の2万8千トン）から大幅に減少した数値です。
2018年の収穫期が始まる前に、エジプトは国際オリーブ評議会に再加盟し、その生産手順を世界の他のオリーブオイル生産国と整合させた。
同年後半、エジプトの農業・土地開拓大臣エズ・エル・ディン・アブ・ステイト氏は、同国が「オリーブオイル生産量トップ7カ国」の一つとなることを目標に、砂漠地帯へのオリーブの植樹に投資すると述べた。
しかし、エジプトの生産量を拡大するには、数百万本のオリーブの木を植えるだけでは不十分だとアシュラフ氏は指摘し、気象条件、資源コスト、インフラの遅れが主な障害になると述べた。
「我々が直面する主な障害は、生産コストと収穫コストの重なりです。一方で、エジプトでは各工程の機械化が十分に進んでいません」とアシュラフ氏は語った。「エジプトのオリーブ園のほとんどで灌漑は100％行われており、水代は急速に高騰しています。また、収穫期がザクロや柑橘類など、より収益性の高い他の作物の収穫期と重なるため、労働力も制約要因となっています。」
アシュラフ氏によると、ワディ・フーズや他の生産者たちは、政府からの投資を歓迎している。これは、エジプトのイメージを単なる食用オリーブ生産国という枠を超えて高める助けになるからだ。
受賞も評判を高める一助となる。例えば、ワディ・フーズは2019年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで、同社のピクアル種が銀賞を受賞した。
エジプト産オリーブオイルが世界中に広く知られるようになれば、大手国際企業によって同国のオリーブオイルが他のオイルとブレンドされるという傾向を打破する助けとなるだろう。
アシュラフ氏によれば、エジプトのオリーブオイル生産者にとって最も望ましいのは、国内の消費者に地元産品の品質を再認識してもらうことだという。
「歴史的に見れば、古代エジプト人は食事にオリーブオイルを使用していただけでなく、神殿の照明やミイラ作りの材料としても知っていました」とアシュラフ氏は語った。「その後、健康志向の高まりや新たな食習慣の普及に伴い、オリーブオイルは近年再発見されました。この変化により、エジプトの消費者は地元産オリーブオイルの利点や品質的特長を認識するようになったのです。」