南アフリカのブランドが世界大会で再び輝きを放つ
収穫期には天候が不安定で停電も頻発したにもかかわらず、南アフリカの生産者たちは力を合わせ、業界で最も権威ある品質賞のうち12部門を受賞した。
南アフリカのオリーブオイル生産者たちは、NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで過去2番目の好成績を収め、19点の出品作品のうち12点（金賞7点、銀賞5点）を受賞したことを祝っている。
アフリカ最南端の国からの出展者は、このコンテストでの地位を確立し、南半球の国々の中で、ゆっくりと、しかし着実に順位を上げています。
赤道以南の他の国々と比べると、南アフリカの生産量は依然として比較的少ないものの、南アフリカの人々は高品質のエクストラバージンオリーブオイルにますます注力しています。昨年、生産者は世界大会に16点を出品し、過去最多となる16の賞を受賞しました。
南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）によると、南アフリカで毎年生産されるオリーブオイルの 95% はエクストラバージンに分類されています。
南アフリカのオリーブオイル生産者が長年にわたり達成してきた品質の高さは、ビジネスに最適なオイルを求める地元の専門家たちの注目も集めている。
「私たちは、職人の手による素晴らしい製品を手に入れることができます」と、ケープタウンのシェフ兼レストラン経営者、クリストフ・デホッセ氏は語った。「1万キロも離れたヨーロッパからオリーブオイルを購入する理由などありません。」
関連記事：南アフリカ産の最高級エクストラバージンオリーブオイル同国の農家たちもオリーブの栽培に積極的に取り組んでおり、オリーブ農業は年間20％の成長率を記録し、国内で最も急速に発展している農業分野となっている。
2024年の収穫期（おおむね3月中旬から7月上旬）には、南アフリカの農家や搾油業者は、160万リットル（約1,760トン）という豊作に加え、国内のほとんどの生産地域で高品質な生搾りオリーブオイルを収穫できた。
しかし、この業界は、不安定な天候や、国内の電力網の崩壊による頻繁な停電によって生じた課題を克服しなければなりませんでした。そのため、生産者は、オリーブの適切な収穫と搾油を確保するために、作業計画を慎重に策定し、実行せざるを得ませんでした。
西ケープ州の歴史ある町ステレンボッシュとバンフック・バレーの間に位置するトカラ・オリーブズは、収穫期の厳しい条件に立ち向かい、イタリア産品種を使用した同名のオーガニック・ミディアム・ブレンドで金賞を受賞しました。
トカラ・オリーブズは、イタリア産オリーブ品種から作られたミディアム・ブレンドで金賞を受賞しました。（写真：トカラ・オリーブズ）
「NYIOOCで金賞を受賞できたことは大きな成果であり、トカラのチーム一同、大変興奮しています」と同社のオペレーション・マネージャー、ゲルト・ファン・ダイク氏は語った。 「成功を祝い、今後も卓越性を追求し続けるよう皆の意欲を高める絶好の機会です。」
ヴァン・ダイク氏は、今年は異常気象や降雨不足が同社のオリーブオイルの収穫に影響を及ぼし、トカラの成功への道のりは険しいものだったと指摘した。
「4月初旬の激しい暴風により大きな収穫減に見舞われた上、収穫期には例年の冬の降雨もなかったため、収穫期間中は自然がいくつかの極めて困難な課題をもたらしました」と彼は語った。
「これらの現象により、オリーブの成熟が早まり、当社の搾油工場では通常よりも多くの量のオリーブを1日あたり処理せざるを得なくなりました」とヴァン・ダイク氏は付け加えた。
国内のオリーブオイル生産量の95パーセントを占める西ケープ州に拠点を置くもう一つの生産者、Mardouw Investmentsは、昨年のコンテストでの成功を繰り返し、今年も2つの金賞を獲得した。
マードウ・インベストメンツは、過去6年連続で世界大会の栄誉に輝いている。（写真：マードウ・インベストメンツ）
Mardouwは、ファヴォローザ種とコラティーナ種のオリーブから作られた同名のミディアムブレンドと、フラントイオ種のオリーブから作られた単一品種オリーブオイルで受賞し、世界大会での連勝記録を伸ばした。
「この受賞は私たちにとってこの上ない喜びです」と、ゼネラルマネージャーのフィリップ・キング氏は語った。「私たちは常に、世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生産していると信じてきました。NYIOOCのような権威あるコンペティションで再び2つの金賞を受賞できたことは、大変光栄なことです。 また、2019年から6年連続で受賞していることは、当社の品質の一貫性を証明するものです。」
比較的新しいファヴォローザ種であるFS17は、1980年代にイタリアでフラントイオ品種から開発されたもので、キシレラ・ファスティディオサ菌に対する耐性があると考えられています。 この品種の果実は中くらいの大きさで、熟すとワインレッド色になり、ポリフェノール含有量は中程度から高い。
キング氏は、マルドウ社が輸出拡大も目指しており、NYIOOCで受賞した実績を新たな市場開拓の足がかりとして活用する計画であると述べた。
「我々は、米国東海岸を戦略的重点地域として、輸出事業を拡大したいと考えています」と彼は語った。「過去6年間にわたりNYIOOCで安定した好成績を収めてきたことが、ターゲット市場への参入に役立つと確信しています。」
南アフリカの首都ケープタウンを拠点とする「Ubuntu」のオーナー、ロイソ・マンガ氏（39歳）にとって、NYIOOCでの受賞は長年の夢が叶った瞬間だった。
南アフリカ民主主義の父、ネルソン・マンデラが「ウブントゥ」という言葉を世に広めました。これは「思いやり」や「優しさ」を意味します。（写真：ウブントゥ）
「興奮と誇りに満ちています」と、マンガ氏は語った。同氏は、伝統的なアフリカのデザインで特徴的に装飾されたボトルに詰められた繊細なブレンドで、銀賞を受賞した。
「この受賞は、すべての失業中の若者や、夢を追いかけることを願う人々のためのものです」とマンガ氏は付け加えた。「私たちは成し遂げました。そして、これはまだ始まりに過ぎません。」
ネルソン・マンデラによって広く知られるようになった「思いやり」や「親切」を意味する言葉にちなんで名付けられた「Ubuntu」は、南アフリカ初の黒人経営のオリーブオイル会社である。
アグリビジネスと慈善活動に情熱を注ぐマンガ氏は、2年間にわたりオリーブ農園を探し続け、2019年にようやく「ウブントゥ」を設立することで自身のビジョンを実現させた。
「ウブントゥのエクストラバージンオリーブオイルは、一過性のブームなどではありません」と彼は語った。「これは、懸命な努力と、この製品が関わる人々に与える恩恵に焦点を当てることで、夢が現実となった物語なのです。」
NYIOOCでの受賞の喜びは、近隣のブリード・リバー・バレーにも広がり、リオ・ラルゴ・オリーブ・エステートは再び世界最高のオリーブオイル生産者の1つに選ばれました。
「エクストラバージンオリーブオイルの最大規模の国際コンテストである NYIOOC で受賞できたことは、祝うべき大きな成果です」と、共同オーナーのブレンダ・ウィルキンソン氏は述べています。 「この評価は、特に世界的な規模で当社のブランド認知度を高めるだけでなく、業界のリーダーたちと比較した際の品質のベンチマークともなります。」
世界大会で度重なる受賞歴を持つリオ・ラルゴは、今年、ミディアムブレンドで銀賞を受賞し、過去6回の大会でも受賞歴がある。
「この受賞は、市場における当社の競争力ある地位を確固たるものにし、製品への信頼を高め、成長に向けた新たな機会を切り開くものです」とウィルキンソン氏は締めくくった。