停電に見舞われたシーズンを経て、南アフリカの生産者たちが品質の高さを称える

南アフリカの生産者たちは、過去最悪の停電や悪天候を乗り越え、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで記録的な成功を収めました。

主に国内最大の生産地域である西ケープ州の7社の生産者が力を合わせ、過去最高となる16の賞を獲得し、前年の記録を6つ上回りました。

「これらの受賞は、チーム全員の素晴らしい取り組みを称えるものであり、私たちが可能な限り最高の農業、搾油、生産手法に取り組むという姿勢を裏付けるものです」― ウィリー・デュミニ、ポータービル・オリーブ

さらに印象的なのは、農家と製油業者が100％の成功率を達成したことです。16件のエントリーから提出された16のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルすべてが受賞しました。このコンテストにおいて、7件以上のエントリーで完璧な成績を収めたのは、この国が初めてです。

南アフリカの生産者は、2022/23年の収穫年度に約120万リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産しましたが、これは前年度の約170万リットルから減少しています。しかし、そのオイルの品質が生産量の減少を補いました。

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「南アフリカ産エキストラバージンオリーブオイルが国際コンクールで競い合い、認められ、最高の名誉を授与されていることを光栄に思います」と、南アフリカオリーブ産業協会（SA Olive）の最高経営責任者（CEO）であるウェンディ・ピーターセン氏は『Olive Oil Times』に語った。

南半球で5番目に大きな生産国である南アフリカの主な受賞者の中には、マードウ・オリーブ・エステート（Mardouw Olive Estate）があった。アシュトンとロバートソンの間に位置する西ケープ州のこの生産者は、単一品種オリーブオイル「フラントイオ（Frantoio）」と「ファヴォローザ（Favolosa）」で2つの金賞を獲得した。

「これは大変光栄なことです」と、ゼネラルマネージャーのフィリップ・キング氏は語った。「マードウが受賞するのはこれで3年連続になりますが、毎回、まるで初めて受賞したかのような気分です。」

キング氏は、これらの受賞が、マードウ・オリーブ・エステートや同地域の他の生産者、さらには南アフリカ全土における観光とサービスの向上につながることを期待している。

キング氏によると、南アフリカで計画停電を婉曲に表現する「ロードシェディング」は、今年のオリーブオイル生産において同社が直面した最も大きな課題の一つだったという。 「しかし、発電機という形で予備電源を確保していました」と彼は語った。「作業は続けなければならなかったのです。」

マードウ・オリーブ・エステートの西約150キロメートルに位置するバビロンストーレンも、同国で数々の賞を受賞している生産者の一つであり、コラティーナとフラントイオの単一品種オイル、およびブレンドオイルで3つの金賞を獲得した。

「このような評価をいただけたことを、大変嬉しく、光栄に思います」と、バビロンストーレンのオリーブ専門家であるペトルス・ファン・イーデン氏は語った。

同氏は、この受賞は、同社のエクストラバージンオリーブオイルが競合他社と同等か、それ以上の品質であることを証明するものであり、特に同ブランドが米国で足場を固めつつある今、その意義は大きいと付け加えました。

「当社のオリーブオイルはすでに米国で展開しており、さらなる拡大を目指しているため、このコンテストへの参加は当然の選択でした」とヴァン・イーデン氏は語った。

同社が初めてこのコンテストに参加して成功を収めた理由について、同氏は、フランシュフック・ワインバレーのサイモンズバーグの斜面にあるローム質の土壌と日当たりの良い地中海性気候を挙げた。同社はそこで 14 種類の品種を栽培している。

ヴァン・イーデン氏によると、バビロンストーレンの生産チームは、収穫期に降った大量の雨を乗り越え、さまざまな課題に直面した。

「雨のため収穫作業はより複雑になり、作業のペースも遅くなりました」と彼は語った。「雨によってオリーブの成熟が遅れ、その結果、収穫シーズンは予想よりも長引きました。」

それでも、ヴァン・イーデン氏は、こうした困難にもかかわらず、極めて高品質なオリーブを収穫できたと付け加えた。

さらに北にあるポータービル・オリーブズは、世界大会で長年にわたる成功の連勝を続け、同社の「アンダンテ」ブランドで金賞2つと銀賞1つを獲得した。

「これらの受賞は、チーム全員の素晴らしい仕事を称えるものであり、私たちが可能な限り最高の農業、搾油、生産手法に取り組んでいることを裏付けるものです」と、共同オーナーのウィリー・デュミニ氏は Olive Oil Times に語った。

ポータービル・オリーブズは、単一品種であるファヴォローザとノチェッラーラ・デル・ベリチェで2つの金賞を、繊細なブレンドで銀賞を獲得した。

デュミニ氏は、ポータービルの NYIOOC での受賞は、西ケープ州西部に、世界クラスのオリーブオイル生産に必要な生産者、専門知識、気候、テロワールがあることの証であると語った。

「当社の『Andante』ブランドはこれを称えるものであり、NYIOOCでの受賞による支援と励ましのおかげで、かなりの注目と高い評価を得ています」と彼は語った。

デュミニ氏は、同社がオリーブオイルを生産しているヴェルルズゲルク・オリーブ・エステートでの最近の収穫について、平均をわずかに下回ったと述べた。

同氏によると、収穫初期の昼間の気温は高く、搾油前に果実を冷却する必要があったという。 また、電力制限による断続的な停電も、収穫や冷却作業のタイミングを難しくした。

「それ以外は、概ね好条件に恵まれ、順調な収穫でした」と彼は述べ、良好な環境と気候のおかげで、木々は日光、雨、風がバランスよく当たっていることを付け加えた。

「木々は私たちのオリーブオイルの真の生みの親であるため、私たちは最善を尽くして世話をし、栄養を与え、健康を維持しています」とデュミニ氏は語った。 「洗浄や搾油の前に果実の温度を慎重に管理し、工場や生産施設を入念に清潔に保っています」

さらに彼は、製造工程全体を通じてペーストの状態を観察し、試飲を行い、オイルの香りと口当たりを評価することが、有意義なフィードバックとなり、加工パラメータの調整に役立っていると付け加えた。

西ケープ州のロバートソンとアシュトンの間に位置するリオ・ラルゴ・オリーブ・エステートの共同オーナー、ニック・ウィルキンソン氏も、NYIOOCでおなじみの顔ぶれの一人であり、金賞を受賞した。

「（NYIOOCでの受賞は）オリーブオイルの生産地として知られていない、地球のこの小さな一角でも、品質の面で卓越した成果を上げられることを証明しています」と、ウィルキンソン氏は『Olive Oil Times』に語った。

「南半球で生産された当社の製品は、北半球産のオイルがすでに6～7ヶ月経過している時期に、国際市場に流通します」と彼女は述べ、​「「NYIOOCで認められた品質プロファイルを考慮すれば、毎年7月の発売に向け、世界中の目の肥えた消費者に最高品質の新鮮なオイルを提供できる」

ウィルキンソン氏は、過去数年間にわたりNYIOOCで一貫して成功を収めてきた実績が、国際市場における同社の品質プロファイルを裏付けていると語った。

「今回の受賞は、私たちが『一発屋』ではないという信頼性をさらに強めるものです」と彼は語った。「地中海沿岸の伝統的な生産者に一歩引いて見守る必要はなく、むしろ毎年7月に新鮮なオイルを供給できるという強みを活かして、正面から競争していくつもりです。」

「季節や収穫量によって豊作から不作まで変動するため、毎年課題はあります」とウィルキンソン氏は付け加えた。「最高の品質を生み出すために加工パターンを適応させること、それがオイルメーカーとしての私の仕事です。」

ウィルキンソン氏は、発展途上地域である南アフリカは、定期的な停電を伴う不安定な国家インフラ、劣悪な道路状況、そして訓練不足の公務員による負担といった、さらなる課題に直面していると述べた。

「しかし、まあ、これは私たちにとっては日常茶飯事であり、単にそれに対処しているだけです」と彼は語った。「リオ・ラルゴ社は、私たちを（計画停電から）自立させるために太陽光発電所に投資しました。ですから、今後もこの取り組みは続いていくでしょう。」

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