受賞歴のあるプロデューサーが、南アフリカ産オリーブオイルの明るい未来を見据えている

2022年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの2つの金賞をはじめ、国内外のオリーブオイル品質コンテストで相次いで受賞を果たしたことで、マードウ・オリーブ・エステートの野心はさらに高まった。

「受賞により、南アフリカ国内の主要小売業者を通じて国内市場に参入しやすくなりました」と、マードウ・オリーブ・エステートのゼネラルマネージャー、フィリップ・キング氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「現在は、輸出の機会を積極的に模索しています」

南アフリカの生産者コミュニティは小規模かもしれませんが、互いに協力し合うコミュニティです。– フィリップ・キング、マードゥー・オリーブ・エステート ゼネラルマネージャー

西ケープ州に位置するこの農園は、当初はワイン造りに専念していました。しかし、2002年に所有者が変わった後、オリーブ栽培が定着し始めました。

「ステレンボッシュ大学農業科学部の支援のおかげで、私たちの気候に最も適したオリーブの品種を特定することができました」とキング氏は語った。

関連項目：生産者プロフィール

南アフリカ最南西端の州である西ケープ州の気候は、暑く乾燥した夏と涼しく雨の多い冬を特徴とするため、しばしば地中海性気候と形容されます。

さらに、この州は、主に州の南岸で合流する大西洋とインド洋の影響により、多くの異なる微気候を誇っている。

「この特徴的な気候により、いくつかの異なるオリーブ品種がこうした条件下でよく育つため、南アフリカのオリーブオイル生産者の大多数がここに拠点を構えるようになりました」とキング氏は語った。

国内の生産者の約95パーセントが西ケープ州に拠点を置いています。

現在、マルドウの農学者は、フラントイオ、ファヴォローザ（Fs-17）、コラティーナ、ノチェッラーラ、ミッション、カラマタといった広く知られた品種を栽培しています。全体として、この農園には5万本以上のオリーブの木が植えられています。

「当社のエクストラバージンオリーブオイルは、一般的に力強い味わいの製品です」とキング氏は語った。「しかし、繊細な味わいと中程度の味わいの間をいくエクストラバージンオリーブオイルも生産しています。」

しかし、オリーブオイル愛好家やプロのテイスティング専門家にとっては重要な、マードウ社の製品間の微妙な違いは、一般的な南アフリカの消費者には見過ごされてしまうことがある。

「南アフリカの消費者は、平均的に見て、高品質なオリーブオイルについて依然として知識が乏しいのが現状です」とキング氏は語った。「だからこそ、私たちは常に消費者への啓発に努めているのです」

キング氏は、ここ数年で消費者の意識には多少の改善が見られると付け加えた。それでもなお、同国の高品質な生産者にとっての課題は、安価な輸入オリーブオイルと自社製品を差別化することにある。キング氏は、これが南アフリカの生産者にとって適正な価格を設定する上で極めて重要だと述べた。

「私たちは、自社製エクストラバージンオリーブオイルの酸度レベルをラベルに記載するほど徹底しており、購入する商品がエクストラバージンオリーブオイルの最低基準を確実に満たしているか、常に確認するよう人々に呼びかけ続けています」とキング氏は語った。

他の多くの市場と同様、オリーブオイルの健康効果に対する認識の高まりが、品質向上の原動力の一つとなっている。「まだやるべきことは山積みだ」とキング氏は語った。

キング氏は、今年の収穫が4月の第1週に始まる見込みだと予想している。「その時期に収穫を開始する計画だ」と彼は語った。「初日から、手摘みされたすべてのオリーブは最先端の技術で加工され、スチール製の容器に保管される。」

次に、農園の専門ブレンド担当者が、各オリーブオイル品種の品質と特性を評価する。この分析に基づき、同社はどのようなブレンドを作るかを決定する。

「特定の特性を持つ製品を目指してはいますが、その年の収穫状況によって、ブレンドは毎年異なります」とキング氏は語った。

マルドウの専門家たちが、新しい収穫年がどうなるかを予測するには、まだ時期尚早だ。「現在は夏真っ盛りで非常に暑く、40℃を超える日も数日ありました」とキング氏は語った。

2020年以前、同国は数年にわたり干ばつに見舞われていましたが、今シーズンは水不足の影響を受ける可能性は低いと見られています。

同農園が管理する高密度のオリーブ園では、施肥と灌漑が極めて重要です。しかし、最近の干ばつ期間中、灌漑用水の確保は必然的に制限されました。「十分な水量を確保することが、おそらく私たちの最優先事項です」とキング氏は述べました。

昨年度の収穫期、同農場ではオリーブが豊作となり、オリーブオイルの生産量も過去最高を記録した。「5万5000リットルのオリーブオイルを生産しました」とキング氏は語った。

木を傷つけたり収量に影響を与えたりする病原菌など、重大な農学的課題はないものの、マルドウの品質を支える鍵の一つは、木々の絶え間ないモニタリングにある。

「これにより、木の状態が予想通りでない場合、迅速に対処することができます」と彼は語った。

この地域には多くの生産者がいるため、マードウ・オリーブ・エステートと同業他社は、業界の調和のとれた発展のために協力しており、その結果、南アフリカオリーブ産業協会が設立された。

「オリーブ栽培は、生産者同士が結束しやすい数少ない産業だと思います」とキング氏は語った。「私たちは協会によって運営されており、私もその理事を務めています」

協会とその会員が行っている活動には、生産者向けの研修プログラムが含まれる。「私たちは、最も関連性の高いテーマについてワークショップやセミナーを開催しています。ほとんどの生産者は、最新情報を得たり、特定の事項に関する知識を再確認したりするために、仕事を1日か2日休んで参加します」とキング氏は語った。

さらに彼は、地元の生産者たちが共通の利益のために協力し合っており、試食会や新しいアイデアを共有する定期的な会合なども行われていると付け加えた。

「これは非常に重要なことだと思います」とキング氏は締めくくった。「南アフリカの生産者コミュニティは小規模かもしれませんが、互いに協力し合うコミュニティなのです。」

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