南アフリカのオリーブ農園、厳しい収穫期に備える

「まもなくすべてが始まります」と、トカラ・オリーブズのオペレーション・マネージャー、ゲルト・ファン・ダイク氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

南アフリカの西ケープ州にある広大な自然保護区の中心部、ステレンボッシュ近郊のサイモンズバーグ山脈の麓では、収穫期が間近に迫っている。

8月に木々が目を覚ますべき時期になっても、寒さと湿気が強すぎて、木々は目を覚ますことができないのです」― トカラ・オリーブ社 オペレーション・マネージャー、ガート・ファン・ダイク

「この地域の農場の中には、非常に豊作となる所もあるでしょうが、私たちは昨年 10 月から 11 月にかけての豪雨により、より大きな課題に直面しています」と、ヴァン・ダイク氏は述べています。

「根の目覚めが早かった低地の果樹園では、開花も早まりました」と彼は付け加えた。 「気温が低く、土壌が重い山腹に位置する当農場は、開花期の真っ只中に降雨に見舞われました」

関連項目：生産者プロフィール

こうした困難にもかかわらず、トカラ社は高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産に引き続き尽力しています。 その献身的な取り組みにより、同社は国内トップクラスの生産者としての評価を獲得し、2024年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）では金賞を受賞しました。

トカラのオリーブオイルへの取り組みは、21世紀の幕開けとともに始まりました。「2001年、トカラの創業者であるフェレイラ夫妻は、当社の名高いワインと並んで、世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生み出すというビジョンを抱いていました」とヴァン・ダイク氏は語りました。

ヴァン・ダイク氏は、トカラの成功の多くを、持続可能な農業実践への取り組みによるものと評価しています。

「農家として、私は可能な限り自然な方法で作業したいと考えています」と彼は説明した。「バイオダイナミック農法や有機農法を取り入れ、あるいは何らかの形で、それらに可能な限り近づけるよう努めたいのです」

トカラのオリーブ栽培の基盤となっているのは、総合的害虫管理（IPM）への取り組みです。

従来の農業では、オリーブ園の管理において、あらかじめ定められた化学的介入の手順に依存しています。

「つまり、従来の方法は『予防は治療に勝る』という考え方に基づいています」とヴァン・ダイク氏は述べた。「当然ながら、これは非常にコストのかかるシステムでもあります。」

「当社のIPM（総合的害虫管理）を確立するため、広大な農地を毎週モニタリングしました。管理者が各エリアを巡回し、詳細な報告書を作成したのです」と彼は付け加えた。「これにより、農場全体ではなく、被害を受けたエリアのみを対象とした的を絞った防除措置を実施することが可能になりました。」

このアプローチにより、同農場では南アフリカにおける主要なオリーブ害虫である、黄と黒の縞模様のオリーブカミキリムシの個体群を特定することができました。その幼虫は葉を食害し、葉の中に穴を掘って侵入し、新芽の成長を阻害します。

「幼虫の段階でこの甲虫を検出することで、成虫になる前に防除し、将来的な個体数の急増を防ぐことができます」とヴァン・ダイク氏は述べています。

これにより、天敵を保護しつつ害虫を標的とした、精密な散布作業が可能になった。

「農薬は害虫ごとに特化すべきです」とヴァン・ダイク氏は述べた。「あらゆる生物を殺してしまう広範囲のピレスロイド系農薬を使う代わりに、対象となる昆虫のみを駆除する標的を絞った処理を行っています」。 

害虫防除に加え、この農場では環境に配慮した持続可能な手法を通じて、土壌の健康を最優先している。

「私はそれを『バイオポッド』と呼んでいます」とヴァン・ダイク氏は語った。「剪定を行う際、切り落とした枝をチッパーにかけて処理します。そうすると、木々の間に大きなマルチの山ができるのです。」 

「マルチを均一に広げるのではなく、山はそのまま残し、表面の層だけを取り除きます」と彼は付け加えた。

これらの山は微生物にとって長期的な生息地となり、土壌の肥沃度を高めます。

「マルチを広げると、日光によって炭素が分解され、その効果が低下してしまいます」と彼は説明した。「バイオポッドを使えば、微生物はそこで2～3年ほど生き続けることができます。」

ヴァン・ダイク氏は、バイオポッドが農場の締まった土壌をより豊かで肥沃な環境へと変えることを指摘した。

「バイオポッドは土壌をこれほどまでに改良するため、30センチほど掘っても土は柔らかくなります」と彼は語った。「ミミズや白カビが生息し、根がその領域に伸びてきます。これが土壌改良をもたらすのです」

「これにより持続可能な循環が生まれます。土壌が改善されると、根系が強化され、より健康でバランスの取れた木々へとつながるのです」とヴァン・ダイク氏は付け加えた。

トカラのオリーブ園は海に近い高地に位置し、涼しい気候と爽やかな海風の影響を受けています。「こうした自然条件が、オリーブ栽培にとって理想的な環境を作り出しています」とヴァン・ダイク氏は語りました。

この農園では、フラントイオ、コラティーナ、レッチーノ、ファヴォローザといった有名なイタリアのオリーブ品種に加え、アメリカの品種であるミッションも栽培されています。

「これらの品種をブレンドすることで、オーナーが求めていた香りや味わいを引き出すことができました」とヴァン・ダイク氏は語った。「もちろん、オリーブの搾油プロセスは極めて重要な要素です。」 

「当施設には、最先端のピエラリシ製連続式搾油プラントを備えたブティックスタイルのオリーブオイル工場があります」と彼は付け加えた。「これにより、搾油業者は最高品質の手摘みオリーブを少量ずつ処理することが可能になります。」

ヴァン・ダイク氏は、この地域のオリーブ生産者が農園を設立する際には、オリーブの木が持つ隔年結実のサイクルを考慮しなければならないと強調した。

「それがこの業界における最大の課題です。木を購入する際は、遺伝的に隔年結実を起こしにくい品種を選ぶべきです」と彼は説明した。

「栽培を始める際は、苗木の生産元である母樹区を確認し、安定した生産実績があることを確かめてください」とヴァン・ダイク氏は付け加えた。「生産量が不安定な品種のクローン植樹をしてしまうと、良質な収穫を得るために一生苦労することになります」 

また、長年にわたり気象パターンも変化しており、地元の農家にとって新たな課題となっています。

「私がこの業界に入った27年前は、10月1日になると確実に南東風が吹き始めました」とヴァン・ダイク氏は語った。「この乾燥した風は受粉において極めて重要な役割を果たしていました。」 

「今では、風が11月や12月に吹くようになり、木々の間に湿気の多い微気候を作り出しています」と彼は付け加えた。

トカラのオペレーション・マネージャーは、降雨パターンの変化も観察しており、以前は3月や4月に降っていた雨が、今では6月や7月に降るようになっている。

「8月に木々が目覚めなければならない時期になっても、寒すぎて湿りすぎているため、目覚めることができません。土壌が冷たすぎるのです。土壌温度が12℃を下回ると、根は半休眠状態になります」とヴァン・ダイク氏は指摘した。

こうした課題に対処し、品質向上を目指す中で、ヴァン・ダイク氏は、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果に対する消費者の意識が高まっていることから、同国におけるオリーブオイルの未来は明るいと確信している。

「エクストラバージンオリーブオイルの試飲会やプレゼンテーションを通じた継続的な啓発活動、そして健康効果や料理との組み合わせの提案こそが、トカラの製油業者にとっての核心的な取り組みであり続ける」と彼は締めくくった。

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