ポルトガル北部の険しい地形に挑む、会員数1,000人の協同組合

約1,000人のポルトガル人農家が、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの2つの受賞を祝った。

これらの農家は、ムルサ・オリーブ生産者農業協同組合（CAOM）のメンバーであり、同組合は世界大会において、中程度の強さのブレンドと繊細なコルドヴィルで銀賞を受賞しました。

「高品質の追求こそが、この地域が直面する課題と、山岳地帯という環境に伴う高いコストに対する答えでした」― CAOM 理事長、フランシスコ・アントニオ・ヴィレラ・リベイロ

「NYIOOCへの参加における私たちの目標は、当社の『Azeite Porca de Murça』ブランドの並外れた品質と、その卓越性の背景にある取り組みについて、人々に知ってもらうことでした」 と、同協同組合の取締役会長であるフランシスコ・アントニオ・ヴィレラ・リベイロ氏は述べた。

「NYIOOCは、非常に厳しい審査基準と有益なフィードバックが得られるコンテストです」と彼は付け加えた。「国内外には多くのコンテストがありますが、ニューヨークで受賞することは特別な意味があります。」

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CAOMは2020年以降、世界大会で一貫して成功を収めてきたが、この協同組合は1956年以来、ポルトガル北東部のトラス・オス・モンテス地方において、多くの農家からなる大きなコミュニティを結束させてきた。

「1990年代、協同組合が高品質のエクストラバージンオリーブオイルの生産に注力し始めたのがきっかけでした」とヴィレラ・リベイロ氏は語った。

「高品質の追求こそが、この地域の課題、そして山岳地帯という環境、広大な果樹園、乾燥地帯での農法に伴う高いコストに対する答えでした」と彼は付け加えた。

現在、この協同組合は「Azeite Porca de Murça」ブランドを国内外で50万リットル以上販売している。

協同組合の約 1,000 人の組合員のうち、灌漑を行ってオリーブ園を経営している者は一人もおらず、すべてのオリーブ園は伝統的な間隔で植えられています。CAOM の推定によると、これらの生産者は、平均的な超集約型生産者の 3 倍の費用を負担しています。

こうした状況から、CAOM は、協同組合のガイド付きツアーの出発点である専用博物館など、代替的な収入源を開拓することになりました。

「これらの生産者にとっての主な課題は、他の植物油ではなくバージンオリーブオイルを摂取することの利点について、新しい消費者に啓発することです」とヴィレラ・リベイロ氏は述べた。

「エクストラバージンオリーブオイルは唯一無二のものであり、いかなる食品や医薬品もこれに代わることはできません」と彼は付け加えた。「それは私たちの健康にとって不可欠です。このことをより深く理解している消費者が、もっと必要とされています。」

土地と農家の仕事との間に存在する独自の関係を大切にすることは、協同組合の現在と未来にとって極めて重要です。

「生産コストが高騰する中、私たちの労働に価値を見出すということは、すでに過疎化が進み、放棄される危険にさらされている地域を維持することにつながります」とヴィレラ・リベイロ氏は語った。

協同組合のオリーブ畑は、ムルサ市の189平方キロメートルの地域に広がっている。 CAOM は、欧州連合（EU）から認定されたトラス・オス・モンテス原産地呼称保護（PDO）に含まれる 4 つの地元品種、コルドヴィル、コブランソサ、マドゥラル、ヴェルデアルに重点を置いています。

欧州委員会が公表した技術概要によると、トラス・オス・モンテス PDO エクストラバージンオリーブオイルは、バランスが良く、新鮮な果実や、時にはアーモンドの香りと風味があります。 このオイルは、特に甘み、青み、苦味、スパイシーさが特徴で、国内の他のオリーブオイルとは一線を画しています。

「私たちが生産するオリーブオイルには、非常に独特なアイデンティティ、つまりテロワールがあります。なぜなら、ムルサはトランスモンターナ地方の 3 つの微気候、テラ・ケンテ、テラ・フリア、テラ・デ・モンターニャの中心に位置しているからです」と、ヴィレラ・リベイロ氏は述べています。

「つまり、トゥア川やティンヘラ川の狭い渓谷から、ドウロ指定産地（DOURO）のブドウ畑に隣接するオリーブ畑に至るまで、気候が極めて異なる3つの地域があるということです」 トゥア川やティンヘラ川の狭い渓谷から、ドウロ指定産地（DOURO）のブドウ畑に隣接するオリーブ畑、さらにはオリーブ畑が栗の栽培と競合する山岳地帯に至るまで、気候が全く異なる3つの地域があるということです」と彼は付け加えた。

ヴィレラ・リベイロ氏は、過去30年間にわたり生産チェーン全体を垂直統合的に管理してきたことから、「当協同組合は先駆者としての役割を果たしてきた」と指摘し、 収穫から包装に至るまでのすべての工程が最高水準で行われるよう保証してきた。

設立当初、協同組合の組合員たちによって立ち上げられた共同オリーブ搾油所は、事業の要となってきました。

「農業にとって困難な地形を持つポルトガルの内陸部の自治体にとって、この施設は経済の要となりました」とヴィレラ・リベイロ氏は語った。「また、これにより小規模なオリーブ生産者が事業を拡大できるようになり、そうでなければ不可能だったことが実現しています。」

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CAOMによると、同協同組合は、地域社会とチームワークに根ざした文化により、伝統的なオリーブ栽培の世界トップクラスの品質を実証している。

「会員たちが連帯と分かち合いの協同組合精神を真に育んでいるという事実により、我々はポルトガルで唯一、生産物の評価がオリーブの収穫量だけでなく、果実そのものの実際の品質に基づいている事例となったのです」 とヴィレラ・リベイロ氏は語った。

「果実の状態を見ることで、収穫を始める最適な時期も判断できます」と彼は付け加えた。「最新のオリーブ搾油所のおかげで、収穫から24時間以内に果実を搬入できるよう作業スケジュールを組むことができます。」

しかし、天候が常に生産者に味方するとは限りません。

「今年は、地中海全域で経験した気候変動や異常気象、そして雨の多い秋の影響により、生産量は減少し、栽培も困難でした」とヴィレラ・リベイロ氏は語った。

「平均して、同じ1リットルのオリーブオイルを生産するのに、1.5キログラム多くのオリーブが必要になります」と彼は付け加えた。「前シーズンと比較しても、生産量は再び低く、収量も減少しており、これが地域の総生産量にさらなる影響を与えました。」

2024/25年の収穫を見据え、ヴィレラ・リベイロ氏は、さらなる課題に直面するだろうとも述べた。

「豪雨、雹嵐、熱波といった異常気象は、開花と着果の両方を脅かすため、来シーズンのオリーブ収穫についてどのようなシナリオも予測するのが困難だ」と彼は語った。

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