アンダルシアにおける有機オリーブ栽培の試練と成功

ルケ・エコロジコにとって、有機オリーブ栽培は過去であり、現在であり、未来でもあります。

スペイン南部アンダルシア地方のコルドバとグラナダの間にある複数の農場で、この5代続く家族経営の会社は300ヘクタールの有機オリーブ園を所有しています。

「私たちは、オリーブにより強い香りを持たせるために、早摘みに注力しています。実のところ、それ以外の方法など考えられません」―ルケ・エコロヒコ、営業・品質管理責任者、ラファエル・ガルベス

「当社は1980年代後半から有機農業に携わっており、すべてのプロジェクトは常に品質と環境を重視してきました」と、農業学の学位を持つ同社の販売・品質管理責任者、ラファエル・ガルベス氏は語った。

有機農業には多くの課題が伴うものの、 ルケ・エコロヒコのチームは、持続可能な農業および製粉の取り組みこそが、卓越した品質を実現し、スペイン南部でますます顕著になっている気候変動の影響を緩和するための最善の方法であると考えています。

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「有機農家は常に生態系のバランスを模索しています」とガルベス氏は語った。同社の目標は、オリーブ園で行うすべての活動が、木々や環境に利益をもたらすことである。

「私たちは 30 年間にわたり、緑被植物を栽培してきました」とガルベス氏は言います。 「剪定くずも土壌に混ぜ込んでいます。土壌は生き生きとしていなければなりません。有機物が存在し、微生物が生息していなければなりません。そうすることで、土壌中の栄養素が作物に吸収されやすくなるのです」

さらに彼はこう付け加えた。「また、オリーブ園の緑被植物の中で補助的な動物相が育つよう努めています。これが害虫防除の鍵だからです。」

ガルベス氏が指摘する有機農家の主な課題の一つは、常に警戒を怠らず、潜在的な問題が発生する前にそれを察知し、技術的な解決策を用意しておく必要があるという点だ。

「問題を予測することは極めて重要です。なぜなら、有機農業において解決策は簡単ではないからです」と彼は語った。 「解決策はすぐには得られません。ボタンを押すような簡単なことでも、魔法のような製品を散布できるようなことでもありません。ですから、常に改善を重ね、バランスを維持することが重要なのです」

ガルベス氏は、自然環境の保全に加え、芳香性ハーブや被覆作物を植え、土壌の健康状態を改善することが、同社のエクストラバージンオリーブオイルの官能特性に影響を与えると信じている。

「これらが官能特性に影響を与えている可能性があると考えています」と彼は語った。「これに関する科学的な研究はありませんが、何らかの形でこれらの特性に影響を与えていると考えています。」

同社の取り組みは、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、9年連続で評価された。「ルケ・エコロジコ」は、ミディアムタイプのホヒブランカ種「テイク・ア・ウォーク・オン・ザ・オーガニック・サイド」ブランドで金賞を受賞した。

「『Take a Walk on the Organic Side』は、可能な限り最小限の投入で栽培された低投入プロジェクトです」とガルベス氏は語った。

ルケ・エコロジコのオリーブ園は3つの農場にまたがっており、それぞれに在来種のオリーブと異なる栽培方法が採用されています。しかし、どのプロジェクトも高品質で健康的、かつ風味豊かな製品の生産を目指しています。

「もちろん、市場に出すすべての製品が最高品質であることは、私たちにとって非常に重要です」とガルベス氏は語った。「これを実現するために、私たちは常に新しい技術を取り入れ、製油所でのオイル抽出方法も刷新してきました。」

「垂直遠心分離機を更新したことで、水使用量を50％削減できました」と彼は付け加えた。 「これは環境に優しいだけでなく、品質の面でも有益です。オイルが過度に洗い流されることがなく、ポリフェノールや抗酸化物質が失われるのを防げるからです。」

有機栽培に加え、ルケ・エコロジコは、オリーブの官能的品質を保ち、完成するオリーブオイルに最大限のポリフェノールを確保するために、早摘みに注力しています。

「より濃厚な香りを出すために、早期収穫に注力しています」とガルベス氏は語った。「実のところ、これ以外の方法では考えられません。」

彼は、家族がオリーブオイルを生産してきた5世代の間に、品質に対する考え方が大きく変化したと付け加えた。

「当初は、ただオリーブオイルを生産することだけが目的でした」と彼は語った。「今では、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを持続可能な方法で生産することが目標です。」

収穫作業も、年月を経てより効率的になった。「以前は、多くの労働者が手作業でオリーブを収穫し、ラバがオリーブを搾油所まで運んでいた」とガルベスは語った。「時には、オリーブが搾油所に運ばれるまで、畑に数日間放置されることもあった。」

「それ以来、すべてが変わりました。先代たちは単なるオリーブオイルの生産者でしたが、私たちは今やエクストラバージンオリーブオイルの生産者なのです」と彼は付け加えた。

ガルベス氏によると、長年にわたり、他社に瓶詰めしてもらうためのオリーブオイルを卸売りする姿勢から、魅力的なパッケージを備えた自社ブランドを生産し、製造工程全体を垂直統合する姿勢へと、考え方が変化したとのことです。

同社の販売ルートも変化した。以前の世代は地元の瓶詰め業者に販売していたが、ガルベス氏によると、ルケ・エコロジコは現在、有機エキストラバージンオリーブオイルの大部分を海外に輸出しているという。

「当社の製品はオーガニックであるため、創業当初から輸出が主な事業でした」と彼は語った。「国内市場は非常に小さく、今もなおその状況は変わっていません。そのため、当社の製品においては輸出に注力しています。」

ルケ・エコロジコは現在、オーストラリア、カナダ、日本、韓国、英国、米国、その他の欧州諸国を含む20カ国以上に輸出を行っている。

ガルベス氏は、オーガニックオリーブオイルに対する世界的な需要の高まりについて、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果に対する認識の高まりや、様々な調理法で効果的に活用する方法に関する知識の向上によるものだと分析している。

「米国は最も興味深い市場の一つであり、当社はそこで製品のポジショニングを見直している」と彼は述べた。「一方、日本と韓国は、最近最も成長著しい国々の一つだ」

スペインのオリーブオイル生産量は、前収穫期の過去最低水準から2023/24収穫年度には84万6800トンへと回復したが、ガルベス氏によると、ルケ・エコロジコ社では生産量の増加は見られなかったという。

「2年連続で非常に厳しい干ばつに見舞われたため、通常の収穫量の約50％にとどまりました」と彼は語った。しかし、すべての品種で同程度の減少が見られたわけではなく、ピクアル種は他の品種よりも大きな打撃を受けた。

干ばつに加え、ガルベス氏によると、開花期に気温の極端な変動に見舞われ、生産にさらなる打撃を与えたという。

「昨年は、干ばつ、開花期の高温、開花期末の低温という 3 つの気象条件に見舞われました」と同氏は語った。 「ある農場では霜害に見舞われ、木々の花や葉がすべて失われてしまいました……信じられないことでした。あんな状況はこれまで見たことがありませんでした。」

ガルベス氏は、極端な気温変動の影響を緩和するために生産者ができることは多くないとしつつも、有機農法は干ばつの影響を軽減するのに役立つと述べた。

「植物被覆があれば、土壌内の水分をより多く保持できる」と彼は語った。しかしガルベス氏は、開花期を含む年間の特定の時期に、乾燥地帯の果樹園が最低限の降雨量を得られなければ、木々は依然として被害を受けると付け加えた。

アンダルシアの現在の状況は、降雨のおかげで2024/25年度は過去数年に比べてはるかに豊作が見込まれるものの、極端な気温の変動が木々に悪影響を及ぼす可能性がある。

「今シーズンの収穫は期待が持てる」とガルベス氏は語った。「この1ヶ月、雨がたくさん降ったからだ」

安定した継続的な降雨により、土壌は水分を保持し、貯水池やその他の水域も満たされた。ルケ・エコロジコ社は、夏の間、一部の果樹園の灌漑にこれらを活用する予定だ。とはいえ、収穫を成功させるには、さらなる降雨が必要である。

「今、春の間は高温や霜に見舞われることなく、雨が降り続かなければなりません」とガルベス氏は語った。「夏はまだ先ですし、その後、秋にもまた雨が降るはずです。つまり、この水量だけでは、作物の生育サイクル全体が解決されるわけではありません。」

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