創業185年のスペインのオリーブオイル会社が、時代の要請に応えるべく革新を続けています

オリーブオイル業界で200年近く事業を展開してきた「Sucesores de Hermanos López」の創業家一族は、数々の賞を受賞するエクストラバージンオリーブオイルの生産において、その名を知られる存在となっています。

このアンダルシアの生産者は、2025年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、3種類のオーガニック単一品種オリーブオイル——モレラナ・ピクアル、モレラナ・ピクダ、モレラナ・ホヒブランカ——で3つの金賞を受賞しました。

「これは大きな喜びであり、私たちの努力が認められた証です」と、スセソレス・デ・エルマノス・ロペスの代表取締役兼株主であるアントニオ・ロペス・フィゲレス氏とアンドレア・ロペス・ベリカット氏は語りました。

この業界には課題もあれば、チャンスもあります。最も重要なのは、前進し続け、変化に適応することです。― アントニオ・ロペス・フィゲレス氏およびアンドレア・ロペス・ベリカット氏（スセソレス・デ・エルマノス・ロペス社 代表取締役）

「当社にとって、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産することが最も重要であり、こうした賞を受賞することは、私たちが年々達成している品質レベルを裏付けるものです」と彼らは付け加えた。

2015年以来、スセソレス・デ・エルマノス・ロペスは、ワールド・オリーブオイル・コンペティションで24の賞を受賞している。

コルドバ県のルケ市、シエラ・スベティカ自然公園の麓に位置するこの農場は、19世紀半ばに設立されました。

「Sucesores de Hermanos López の歴史は 1840 年にさかのぼります」と、López Figueres 氏および López Vericat 氏は語りました。 「代々、ロペス家は農業の遺産を築き上げ、1919年にオリーブオイル工場を設立することでその集大成を成し遂げました。」

その搾油所には、油圧プレスや円錐形の石臼など、当時最先端の技術が導入されていました。

関連項目：生産者プロフィール

地中海沿岸のいくつかのオリーブ栽培地域では、円錐形の石臼が、より大きな粉砕面と高い生産性を提供するため、従来の車輪型の粉砕機に取って代わりました。

「この農園の統合は、4代目であるアントニオとビセンテ・ロペス・ヒメネス兄弟によって行われ、彼らは1978年にSucesores de Hermanos López S.A.を設立するまで事業を拡大しました」とロペス・フィゲレス氏は語った。

「当時、同社はすでに600ヘクタールの伝統的なオリーブ園を所有していました」と彼は付け加えた。「そのほとんどは天水栽培で、1950年代からほとんど変わっていないこの地域が、今もなお当社のエクストラバージンオリーブオイルの原料となる果実を供給しています」

同社は一貫して家族経営を維持してきた。1990年代には、旧式の搾油機が二段階連続式システムに置き換えられた。

「その頃、当社は自社製品の商品化に本格的に乗り出したのです」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。

今日、同社は、生産プロセス全体を管理できることが、その高品質な製品を生み出している要因であると考えています。

コルドバを拠点とするこの生産者は、600ヘクタール以上の土地で約12万本のオリーブの木を管理しています。

「家族経営の農園は、現代的な収穫モデルに適応し、必然的にコストを削減するために、絶えず刷新が進められています」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べています。

「平均勾配が25パーセントという地形が制約要因となっているため、このプロセスは現在も進行中です」と彼らは付け加えた。「現在、当社のオリーブ園は、伝統的な栽培システムと集約的な栽培システムがほぼ半々となっています。」

しかし、伝統的な果樹園は維持がより困難であり、特に多大な手作業を必要とするためです。

「2024/25年シーズンは、この点で複雑な状況にあります。農業に従事しようとする人材を見つけるのが難しく、これは広範な問題であり、私たちにとって大きな課題です」とロペス・フィゲレス氏は述べた。

「また、樹木の管理に不可欠な剪定のような重要な作業を行う専門作業員を見つけることも、ますます困難になっています」と彼は付け加えた。

同社によると、従来のオリーブ栽培では多くの作業が機械化できないため、超集約型システムに比べて生産コストが大幅に高くなっている。

「つまり、超集約型農園と比較して、コストは2倍、あるいは3倍にもなる可能性がある」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べた。

さらに、同農園のオリーブオイル生産の大部分は有機栽培によるものです。

「15年前、お客様の要望と期待に応えるために有機栽培を始めました」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。「とはいえ、私たちの農法は常に環境に配慮したものだったのです。」

「従来の農業と比較して、有機農業の最大の課題は、手作業による除草などの追加作業による生産コストの上昇や、ヘクタール当たりの収量が低いことなどです」と彼らは付け加えた。

経営陣によると、市場の動向や有機オリーブオイルの高価格化だけでは、増加したコストを完全に補うことはできないという。

「さらに、市場には不正行為も存在し、追跡不可能なエクストラバージンオリーブオイルが有機オリーブオイルとして偽装販売されている可能性があります」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べた。「これは、有機オリーブオイルと従来型オリーブオイルの価格差にますます影響を及ぼしています。」

こうした状況下で、スペインの多くの生産者と同様、同社にとっても過去2回の収穫は期待外れなものとなった。

「その影響を痛感しました」とロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。「小規模な家族経営であるため、この状況が大きな投資を行うことを妨げてきました。」 

「しかし、私たちは毎年、小さな改善と投資を行っており、それによって畑でも搾油所でも進歩し続けることができています」と彼らは付け加えた。

過去2シーズンの厳しい状況は、市場におけるオリーブオイルの価格に影響を与え、多くの企業の生産戦略にも影響を及ぼした。

「過去2シーズン、特に2023/24年は、歴史的に低い収穫量により、産地価格が前例のないほど高騰しました。これが我々の判断に影響を与え、適応せざるを得ませんでした」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。

「今シーズンは平均的な収穫量であり、2025/26年の収穫も好調になる見込みであるため、価格は大幅に下落しています」と彼らは付け加えた。

「とはいえ、価格が以前の水準まで下落しないことが重要です。 「エクストラバージンオリーブオイルの価値を高める必要があり、そのためには、産地での公正かつ妥当な価格設定が第一歩となります」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は警告し、この地域の複数の生産者団体が最近提起した懸念を反映した。

これまでのところ、2024/25 年のシーズンは、Sucesores de Hermanos López にとって気象的に好条件となっています。

「長年の干ばつの後、待望の豊富な降雨がありました」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。 「現在は、開花を促進するための適温となる春を待っているところです。そうであれば、2025/26年シーズンは豊作になる見込みです。」 

同社は、ボトルやバッグ・イン・ボックスなど、様々な形態でオリーブオイルを販売している。どの形態を選ぶかという消費者の意識は、依然として変化し続けている。

「それは、どのように使うかによって異なります。一般的に、どの形態も好評です。バッグ・イン・ボックスは最も新しく、需要が最も少ないです」とロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べた。

バッグ・イン・ボックスは、使用中のオリーブオイルを酸素による劣化から守り、光への露出も防ぎます。

「私たちはその利点を説明するよう努めています。これは、中長期的には PET に取って代わるパッケージ形態となるでしょう。海外の消費者は、国内の消費者よりもこのパッケージを受け入れてくれています」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べています。

彼らによると、消費者の意識向上は依然として非常に困難な課題である。

「多くの場合、消費者にとっては経済的な要因が優先されます。エクストラバージンオリーブオイルの利点について消費者に理解してもらうには、困難で時間のかかる作業となります」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べています。

生産者たちによると、市場管理と消費者の信頼を高めるために、さらなる取り組みが必要だという。

「当局による市場管理の強化は、エクストラバージンオリーブオイルとして販売されているものが、確実に基準を満たしていることを保証するのに役立つだろう」と、ロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は述べた。

「消費者の意識が低いことに加え、エクストラバージンオリーブオイルのマーケティングにおける不正行為が蔓延しているという報告もあり、人々がこれらのオリーブオイルの真の価値を理解し、評価することは困難になっています」と彼らは付け加えた。

認知度を高める一つの方法は、「オリーブオイル・ツーリズム」であり、同社は以前からこの戦略を採用している。

「私たちはスベティカ自然公園のすぐそばに観光用アパートメントを用意しており、人々に訪れてもらうよう勧めています」とロペス・フィゲレス氏とロペス・ベリカット氏は語った。「オリーブオイル・ツーリズムは、素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルがどのように作られているかを人々に理解してもらうための素晴らしい方法です」

「この分野には課題もあれば、チャンスもあります」と彼らは締めくくった。「最も重要なのは、前進し続け、変化に適応することです。」

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