バッグ・イン・ボックス容器は、オリーブオイルの保存に最適であることが証明された

研究者らは、バッグ・イン・ボックス容器の方が、ブリキ容器よりも長くエクストラバージンオリーブオイルの品質基準を維持できることを発見した。

ギリシャのイオアニナ大学による最近の研究によると、バッグ・イン・ボックス容器に詰められたエキストラバージンオリーブオイルは、ブリキ容器に保存されたものよりも、より長い期間、かつ過酷な条件下でも品質を維持することがわかった。

「統計分析の結果、ブリキ鋼製容器とバッグ・イン・ボックス容器の両方に充填されたサンプルは保管温度の影響を受けたが、バッグ・イン・ボックス容器に保管されたサンプルの方が影響は少なかった」と研究者らは研究論文に記している。

「実用面での主な意義は、バッグ・イン・ボックス容器がオリーブオイルを光と酸素の両方から優れた保護効果を発揮することにある」――イオアニナ大学のマイケル・コントミナス教授

研究者らは、バッグ・イン・ボックス容器に保存されたオリーブオイルが、室温（華氏71.6度）では120日間の試験期間を通じてエクストラバージンの規格を維持し、過酷な温度（華氏98.6度）では100日間の保存期間を有することを確認した。

一方、錫メッキ鋼製容器に保存されたオリーブオイルのサンプルは、室温での保存では80日後、過酷な温度（華氏98.6度）での保存ではわずか60日後には、もはやエクストラバージンとして認定されなくなった。

「実用面での主な意義は、バッグ・イン・ボックス容器が、使用中のいかなる時点でも空気で満たされたヘッドスペースが存在しないため、光と酸素の両方からオリーブオイルを優れた形で保護する点にある」と、本研究の筆頭著者でありイオアニナ大学のマイケル・コントミナス教授は『Olive Oil Times』に語った。

「これは、ブリキ鋼板による保護よりも優れており、おそらくは暗色のガラスによる保護よりも優れていると考えられますが、後者についてはまだ実証されていません」と彼は付け加えた。

コントミナス氏と研究チームは、全く同じ方法で収穫されたコロネイキ種エキストラバージンオリーブオイルのサンプルを4つ採取し、そのうち2つをブリキ容器に、残りの2つをバッグ・イン・ボックス容器に入れた。それぞれのサンプルについて、1つは華氏71.6度（約22℃）、もう1つは華氏98.6度（約37℃）で保管した。

「選択した実験条件［室温で保管されたオイル］は、スーパーマーケットの保管条件に近いものです」とコントミナス氏は述べた。「華氏98.6度という過酷な温度は、主に地中海地域で夏場に遭遇する家庭内の温度条件を模擬するために選ばれました。」

また、これらの過酷な温度は、夏季に空調のないトラックや輸送コンテナで運ばれるオリーブオイルが頻繁に経験する環境でもあります。

実験期間中、コントミナス氏と研究チームは20日ごとに、エキストラバージンオリーブオイルの品質パラメータ（遊離酸度、過酸化物価、および2つの吸収係数）を測定した。

オイルのオレイン酸含有量は時間の経過とともに様々な速度で増加し、高温下や錫メッキ鋼製容器内ではより急速な増加が見られました。酸度が0.8％を超えると、そのオリーブオイルはもはやエクストラバージンとして認定されなくなります。

バッグ・イン・ボックス容器に収められたオリーブオイルのサンプルは、120日間の試験期間中、室温下では0.8％の酸度閾値を超えず、過酷な保管条件下で100日経過後に初めて閾値を超えた。一方、錫メッキ鋼製容器に収められたサンプルは、室温下で100日、過酷な保管条件下で80日後に最大酸度閾値に達した。

エクストラバージンオリーブオイルの品質を示すもう一つの指標である過酸化物価については、過酷な温度条件下で錫メッキ鋼製容器に保管されたサンプルを除き、4つのサンプルのうち3つがエクストラバージン認定に必要な基準値内にとどまった。

研究者がサンプルの吸収係数（エクストラバージンとしての資格を失う前にオイルが吸収できる紫外線の量を示す指標）を測定した際も、同様の傾向が見られた。過酷な温度条件下で錫メッキ鋼製容器に保管されたサンプルのみが、エクストラバージンオリーブオイルの基準値を超過したが、これは60日経過後に発生した。

「4つのオリーブオイル品質パラメータ値のすべてが示す通り、過酷な保管温度下では、バッグ・イン・ボックス容器がブリキ缶よりも優れていることは明らかである」と研究者らは研究論文に記している。

「過酷な保管温度に加え、各サンプリング後に錫メッキ容器内に生じるヘッドスペースによる過剰な酸素の存在が、油の酸化を促進したため、錫メッキ鋼製容器に保管されたサンプルの品質劣化がより急速に進んだ」と彼らは記している。

コントミナス氏は、これらの結果のいずれも驚きではなかったと述べた。実際、それらは彼が想定していたこと、すなわちバッグ・イン・ボックス容器が他の容器よりも優れているという事実を裏付けるものだった。

「パッケージ内部に酸素が存在しないことを考慮すれば、バッグ・イン・ボックス包装がオリーブオイルの品質保持に何らかの良い効果をもたらすだろうと予想していました。これは、時間の経過とともに繰り返しオリーブオイルを取り出す暗色のガラス容器や錫メッキ鋼製容器では避けられない問題だからです」と彼は述べた。

コントミナス氏と研究チームはすでに、暗色のガラス瓶を用いた実験を再度実施している。その結果が得られ次第、チームは貯蔵中の品質保持に対する、フェノール類含有量の低いオリーブオイルと高いオリーブオイルとの比較検証に移る予定だ。