この小規模ながらも力強い生産者が、クレタ島の伝統的な品種を新たな高みへと導いている

世界最高級のエクストラバージンオリーブオイルを生み出すという夢を抱く2人の親族、家族のオリーブ園、そしてクレタ島特有のテロワール――これらが、クレタ島固有の品種からオリーブオイルを製造する「シルバーグリーン」の主な要素です。

「シルバーグリーンはアンドレアスとエマニュエルそのものです」と、同社を率いる2人のいとこの一人、エマニュエル・ヴァンタラキスは語ります。「もちろん、私たちの家族は常にそばにいて、収穫の時期には手を貸し、あらゆる面で私たちを支えてくれています。」

シルバーグリーンは、海外での生活や旅を通じて従兄弟たちが蓄積した経験と知識から生まれました。

「旅の途中、私たちは多くの高品質な農産物を手にし、優れた生産手法を目の当たりにする機会がありました」とヴァンタラキス氏は語った。「こうした経験と、文化、エコロジー、ガストロノミーという共通の価値観が相まって、2019年にクレタ島に戻り、両家のオリーブ園を統合することになったのです」

「私たちは、他の場所で味わった素晴らしいオリーブオイルに匹敵する品質の、古代品種『ツオナティ』からエクストラバージンオリーブオイルを生産することを目指しました」と彼は付け加えた。

シルバーグリーンのオリーブ農園は、クレタ島の沿岸都市レティムノンの近くに位置しています。農園には主にツオナティ種のオリーブの木が植えられており、これは島で最も古いオリーブ品種の一つです。

「ツオナティは、クレタ島で最も伝統的なオリーブ品種とされています」とヴァンタラキス氏は語った。「ツオナティの木は、より広く普及しているコロネイキの木とはかなり異なります。葉の色はより淡い緑色で、樹冠は不規則な形をしており、果実は大きく非常にデリケートなため、加工時のミスを許しません。」

「栽培が困難な品種であるため、島内の多くのツオナティの木は、栽培が容易で収穫量が安定しているコロネイキ品種に置き換えられてしまいました」と彼は付け加えた。

ヴァンタラキス氏は、クレタ島固有のオリーブ品種は、島の起伏に富んだ地形と、海と山が織りなす複合的な影響によって形成された島の微気候に完全に適応していると指摘した。

「私たちのオリーブ畑は灌漑を行っていません。これは、ツオナティの木がクレタ島という理想的な生息環境で育っていることを示しています」と彼は語った。

「とはいえ、気候変動や近年減少している降雨量により、私たちはオリーブの木を生態系の一部として、包括的な視点から再考するようになりました」とヴァンタラキス氏は付け加えた。「私たちの主な目的は、自然そのもののサイクルを理解し、尊重することです。」

シルバーグリーンは生産量としては小規模な生産者であり、年間数キログラムのオリーブオイルを生産しているに過ぎない。しかし、小規模であることが、同社にとって望ましい栽培手法を実践する上で利点となっている。

「当社の有機認証を受けたオリーブ園では、有機農業の原則で求められる基準よりもさらに厳格な栽培方法を採用しています。もしオリーブオイルの生産量が多ければ、こうした方法を適用することはほぼ不可能だったでしょう」とヴァンタラキス氏は語った。

さらに同氏は、例年より高い気温、干ばつ、オリーブミバエといった繰り返される問題に対処するため、バイオダイナミック農法や再生農業の手法も試みていると付け加えた。

「当社のオリーブの木々は、アーモンドやイチジクの木、アスパラガス、野生のケッパーと共生しています。これらは土壌侵食を防ぎ、灼熱の太陽から木陰を提供してくれます」とヴァンタラキス氏は語った。「また、これらの植物は多種多様な鳥や昆虫にとって理想的な生息地となり、それが結果としてオリーブミバエやその他の病原体を抑制するのに役立っています。」

さらに、シルバーグリーンでは、有機農業で許可されているものも含め、農薬の使用はほぼ完全に廃止されている。

「肥料の主な供給源は、果樹園内を自由に放牧されている羊や馬です」とヴァンタラキス氏は語った。

しかし彼は、生態系への恩恵が関わる場合、現場作業においては現代技術の導入が不可欠であると指摘した。

「例えば、再生農業の文脈においては、バイオダイナミック農業が想定する手動式の散水機から、ドローンへと移行しています」とヴァンタラキス氏は語った。「ドローンを使えば、より効果的な散布が可能になります。精度が高く、節水にもつながり、他の動力式手段に比べて二酸化炭素の排出量を大幅に削減できるのです。」

シルバーグリーン社のツオナティ産オリーブから作られるエクストラバージンオリーブオイル「エフクラト」は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）で2年連続受賞を果たしている。2022年の初出場で金賞を獲得し、2023年にも再び金賞を受賞した。

また、「エフクラト」はポリフェノールを豊富に含み、EU規則432/2012の要件を満たす健康表示が認められています。同規則では、オリーブオイル20グラムあたり少なくとも5ミリグラムのポリフェノールを含むものは、血中脂質を酸化ストレスから保護できると規定されています。

「これは、私たちがオリーブの木を育て、愛してきたことへの見返りです」とヴァンタラキス氏は語りました。「環境への影響を犠牲にすることなく、ニューヨークで2度の金賞を受賞した、栽培の難しい品種から美味しくて健康的なオリーブオイルを生産できたことは、私たちの努力に対する最高の評価です。」

「エフクラト」は、早摘みのツオナティ種オリーブから作られたマイルドな単一品種エクストラバージンオリーブオイルで、グリーンアーモンドの皮やアーティチョークの香りを特徴としています。魚料理に最適で、サラダや野菜料理とも完璧に調和します。

「フルーツやアイスクリームにかけても美味しいですよ」とヴァンタラキス氏は指摘する。「『エフクラト』は、食の喜びと栄養価を兼ね備えたユニークなオイルなのです」

顧客からの要望に応え、シルバーグリーンは自社のオリーブ農園やクレタ島内の厳選されたレストランにて、オリーブオイルの試飲会も開催し始めました。

「お客様には、クレタ島の郷土料理にどっぷりと浸りながら、クレタ固有の品種から厳選されたオリーブオイルを味わっていただけます。それぞれのオイルは、異なる地元の料理と理想的な組み合わせとなっています」とヴァンタラキス氏は語った。

シルバーグリーンの成功は、古代クレタ島のオリーブ品種「ツオナティ」に深く根ざしている。しかしヴァンタラキス氏にとって、同社の成果は思い出を振り返る機会であると同時に、故郷の島の真の姿を広める手段でもある。

「エフクラトは、私たちが子供の頃から味わってきたオリーブオイルを改良したものです」と彼は語った。「言うまでもなく、オリーブの木とオリーブオイルは、健康に有益であり最も持続可能なことで知られる有名なクレタ島の食生活だけでなく、クレタ島の文化的アイデンティティにおいても重要な要素なのです」

「私たちが生産するオリーブオイルの一滴一滴が、この島の文化的豊かさを体現するにふさわしいものです」とヴァンタラキス氏は締めくくった。