クロアチアの農家、ドローンの活用に期待を寄せる

クロアチアのパグ島ルンにある樹齢数千年ものオリーブの木を所有する人々は、年々収穫を得られずにいる。

昨シーズンも期待を寄せていたものの、野生オリーブからオイルを搾り出すことはできなかった。今年、彼らは2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションを会場に選び、初めてエクストラバージンオリーブオイルを国際大会に出品する計画を立てていた。

しかし、残念ながら結果は振るわなかった。「最高品質のオイルを少なくとも1バッチ分作るのに十分な、健全な果実がなかった」と、ルン・オリーブ協同組合の創設者兼会長であるジェリミル・バドゥリーナ氏は『Olive Oil Times』に語った。

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まず、受粉に問題が生じた。猛暑を生き延びた果実の一部は状態が回復したものの、時間が経つにつれてオリーブは茶色に変色し、やがて黒くなり、最終的に枝から落ちてしまった。わずかに残った果実も、オリーブミバエ、キクイムシ、パトゥラ（蛾の一種）といった害虫によって被害を受けた。

問題は、ルンジェのオリーブ園を従来の方法では害虫や病気から守ることができない点にある。その理由は単純だ。ルンジェのオリーブ園は、約400ヘクタールに及ぶ起伏に富み、アクセスが困難な地形に広がっているからだ。

8万本あるオリーブの木のほとんどは、車両でアクセスすることができません。たとえトラクターから噴霧器を使って散布できたとしても、樹齢数百年、中には2,000年以上もの古木もあり、樹高が高く、樹冠が6～10メートルにも及ぶため、効果は期待できません。

傾斜地や岩だらけの地形、木々の配置や間隔のばらつき、トラクターの使用が不可能なこと、そして他の多くのオリーブ栽培地域、特に島々と同様に労働者の安全確保が困難であることから、ここでの防除は空中からのみ可能である。

「ドローンを活用すれば、ルンジェのオリーブ園全体を効果的に管理・保護することが可能になるでしょう」とアンドレア・カントーレ・バドゥリーナ氏は語った。

バドゥリーナの甥にあたるこの若手農学者は、生まれ故郷のミラノで農学を学んだ。その後、ザグレブで修士課程を修了し、両親が住むサルデーニャ島で博士号を取得した。学業を終えると、母の故郷であるルンジェに戻った。

カントーレ・バドゥリーナ氏は、自身が保全・保護に携わるルンジェのオリーブ園「ガーデンズ・オブ・ルンジェ」でガイドとして働いている。また、デジタル農業、特にオリーブ栽培における最新動向を追う科学的な研究活動も行っている。

彼は、他のオリーブ生産国では、土壌分析、植物の健康指標、水や養分に関する情報など、貴重なデータを収集するためにドローンが広く活用されていると語った。

このデータは、農家が肥料、水、農薬などの投入資材を最適化するのに役立ちます。その結果、農家は害虫に対して適時に防除を行い、時間を節約し、生産コストを削減し、より多く、より質の高い収穫を確保できるようになります。

近隣のイタリアでも、他にもいくつかのプロジェクトが進行中だ。例えばトスカーナでは、専門家たちがドローンを活用したオリーブの受粉支援モデルの開発を進めている。

欧州連合（EU）が資金提供している「Olimpolli Montagnani」プロジェクトは、現在も実験段階にあります。しかし、ガルダやトスカーナのオリーブ園で実施された最初の試験では、有望な結果が得られました。

従来の方法では既存のオリーブの木の生産性を1～3％程度向上させるのが限界でしたが、「オリンポリ・モンタニャーニ」の手法では、生産性を20～25％向上させることに成功しました。

無人航空機はオリーブの木の上空にホバリングし、花粉を散布して花を受粉させる。風や雨のない日が受粉には理想的だ。

まだ活性のある花粉は、植物から直接採取される。オリーブ農家は自らドローンを操縦することも、専門業者に委託することもできる。

花粉は保存が可能で、翌年、最適な温度と湿度条件下で使用できる。

専門家によると、広大なオリーブ園を持つ農家にとって、ドローンによる受粉は大きなメリットがあるという。ドローンは広範囲を迅速にカバーでき、急斜面や段々畑など、人が立ち入りにくい場所の樹木の上空も飛行できるからだ。

こうした条件下でも、ドローンを使用すれば、手作業で数時間かかる1ヘクタールのオリーブ園（約300本）への花粉散布を、わずか数分で完了させることができる。

さらに、ドローンのプロペラが生み出す気流により、樹冠全体への花粉の同時散布が促進される。

生産面や景観保全の利点に加え、このプロジェクトは若者の雇用機会を拡大し、オリーブオイル生産のサプライチェーン全体におけるイノベーションを可能にします。

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このプロジェクトは、イタリアの伝統的なオリーブ栽培を守るために立ち上げられたが、高密度および超高密度のオリーブ園にも適用可能である。

「当地域は、生産性、ひいてはヘクタール当たりの収益性を持続的に向上させると同時に、コストと技術的資源の浪費を削減する精密農業技術の実験において先駆的な役割を果たしています」と、農民組合「コールドイレッティ・トスカーナ」のファブリツィオ・フィリッピ会長は述べた。

「トスカーナは気候変動に対処するための新たな解決策の模索に深く関わっています。これには、我々の農業の現状を見直し、解決策を見出すことが求められるでしょう」と彼は付け加えた。

一方、クロアチアでは、カントーレ・バドゥリーナ氏が、ルン島のオリーブ園においてドローンによる受粉がどのように機能するかを依然として研究している。

「このテーマに関する科学論文はまだなく、予備的なデータしかないため、プロジェクトの立案者たちが提示した情報を表面的に分析することしかできません」と彼は語った。

「オリーブの受粉は風媒花であり、気象条件が成功率に影響を与えることは分かっています」とカントーレ・バドゥリーナ氏は付け加えた。「ドローンの使用は、風への依存度を減らすのに役立つでしょう。しかし、ドローンが気流を生み出す必要があるだけでなく、花粉を散布する必要もあるという点で、問題があります。」

どれだけの花粉を集める必要があるのか、どれくらいの時間がかかるのか、そして総費用はいくらになるのかは、まだ不明だ。現時点では予備的な情報しかない。それでも、プロジェクトを率いる研究者たちは受粉成功率を20～25％向上させる可能性について言及しており、カントーレ・バンドゥリーナ氏にとっては、生産量を増やすための魅力的な選択肢として映っている。

オリーブの収穫に理想的な方法はまだ確立されていない。手作業による収穫は時間がかかり、機械化された収穫ではシェーカーや収穫機を使用するが、これらは果実や葉、枝を傷つける恐れがある。

傷や損傷は、特に天候が湿っている時や降雨直後に収穫が行われる場合、オリーブがんの原因となることもある。

カントーレ・バンドゥリーナ氏の見解では、ローマの学生グループが考案した解決策が最善の策となるかもしれない。

彼らのプロジェクト「OlivAir」はドローンであり、プロジェクトの執行責任者であるダイアナ・ザガレッリ氏は、プロペラが生み出す風を利用して枝からオリーブを摘み取ることで、オリーブの収穫に革命をもたらすと語った。

このドローンは木々の上空を飛行し、木を傷つけることなく、どのような地形でもオリーブを収穫できる。電動式であるため、汚染も低減される。

純粋に経済的な観点から見ると、収穫のスピードと急斜面からのオリーブ回収により、生産者の利益は約30％増加すると推定される。しかし、疑問点もあり、最大の懸念は収穫のタイミングに関するものだ。

熟したオリーブは気流に抵抗しないため、ドローンが生み出す風によって容易に落下するはずです。しかし、未熟なオリーブはそうではない可能性があります。

カントーレ・バンドゥリーナ氏によると、農家は、オリーブを同時に熟させるためにホルモンを使用するか、ドローンを使って数回に分けて収穫を行うかを決めなければならないとのことです。

「これらはすべて、私がこのドローンの開発者に提示した課題であり、彼らも注意を払うと約束してくれました」とカントーレ・バンドゥリーナ氏は述べた。

クロアチアが人手不足に立ち向かい、生産性を高め、生産の自給率を向上させ、収益を増やすことを望むなら、オリーブ栽培における新技術の導入は避けられない。避けられないものは、受け入れなければならない。

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