ギリシャでオリーブ観光が芽吹き始めている

オリーブオイルの生産に関連する活動に基づく農村観光の一形態である「オリーブオイル観光」は、最近ギリシャで勢いを増し始めている。

搾油所や農業食品関連企業は、本業から事業を多角化させ、オリーブオイルの文化を広めるために観光事業に注力する傾向が強まっている。

彼らはバーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットを装着し、先ほど話し合った内容を自らの目で確かめることができます。オリーブオイル生産のあらゆる段階にバーチャルで参加できるのです。– ニコラオス・マルケロス、マルケロス・オリーブ社オーナー

外国人観光客もギリシャ人観光客も、典型的な「太陽と砂浜」の観光モデルから一歩踏み出し、ギリシャの田園地帯で時間を過ごしながら高品質なオリーブオイルを味わうことができる。

こうした取り組みを促進するため、ギリシャ政府は、訪問者にオリーブオイル観光サービスを提供する搾油所に対し、特定の標識の使用を義務付ける新法を可決しました。

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「ギリシャ観光の大きな賭けは、本質的に多様化すること……つまり、ギリシャ本来の色彩と、我が国を訪れる観光客が得る体験を守ることにある」と、同国のソフィア・ザハラキス観光副大臣は述べた。「そして、ギリシャの第一次産業以上に、ギリシャらしいものがあるだろうか？」

また、オリーブオイル観光は地元の食文化を促進し、搾油所や倉庫を観光施設へと改装するための投資を促すことで、産業遺産の保存にも貢献している。

ペロポネソス半島西部では、アレクシスとフランチェスコ・カラベラス兄弟が、古代オリンピア遺跡の近くにある5,000本のオリーブの木に囲まれた家族経営の農園で、オリーブオイル観光事業を営んでいる。

二人とも大学を卒業した兄弟ですが、それぞれの専門職に就く代わりに、オリーブオイルへの情熱を追求することを決意しました。

「最初のステップは、家系のオリーブ畑をすべて有機栽培に転換することでした」と、アレクシス・カラベラス氏は『Olive Oil Times』に語りました。「また、オリーブオイルのテイスティングに関するセミナーにも参加し、現代的なオリーブオイル搾油所を完全にゼロから構想し、設計しました。」

彼らの努力は最近実を結び、AMGカラベラスは現在開催中の「2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティション」に初参加し、2つの金賞を受賞した。

「NYIOOCでの受賞は、収穫シーズンの集大成であり、私たちの努力に対する最高の評価です」と、カラベラス氏は受賞を知った際に語った。

兄弟は成功した生産者となるだけでなく、両親が始めたアグリツーリズム事業を引き継ぎ、本格的なオリーブオイル観光施設へと発展させました。

「2008年、主に農産物の価格低迷をきっかけに、両親は農場の馬小屋をアグリツーリズム活動を行う施設へと改装しました」とカラベラス氏は語った。

「両親は、近隣の遺跡を訪れる人々に、自家製のオリーブオイル、ワイン、マーマレードの本場の味を提供したいと考えていました」と彼は付け加えた。「もちろん、古代オリンピアそのものがこの地域で最も強力なブランドであり、毎年何千人もの観光客を惹きつけていました。」

現在、カラベラス兄弟が営むオリーブオイル観光事業「マグナ・グレシア」は、年間を通じて訪問者を受け入れており、オリーブオイル生産に関連する数多くのアクティビティを提供している。

「当施設を訪れる人々は、オリーブオイルの世界について学び、楽しみたいという強い意欲を持っています」とカラベラス氏は語った。「彼らはガイド付きツアーに参加し、私たちの搾油所やオリーブオイルの製造工程について理解を深めます。また、ワークショップではオリーブオイルから石鹸が作られる様子を見学し、オリーブの収穫を再現した映像も鑑賞します」

「もし冬場の収穫期に訪れてくれたなら、実際にオリーブを収穫する体験も楽しめます」と彼は付け加えた。

またカラベラス氏は、厳選された地元料理と共にオリーブオイルを試飲することなくして、オリーブオイル観光の体験は完結しないことも理解している。

「どのツアーも、オリーブオイルのテイスティンググラスを前にして締めくくられます」と彼は語った。「私たちは訪問者に、オリーブオイルを正しく味わい評価する方法や、私たちが振る舞う地元の料理とオイルをどう組み合わせるかをアドバイスしています。彼らは大興奮して帰路につき、オンライン旅行プラットフォームに寄せられるコメントがその熱意を物語っています。」

カラベラス氏はさらに、ツアーが終了しても訪問者とのつながりは途絶えることなく、特別な関係が維持されていると付け加えた。

「お客様は私たちの最高の顧客になります」と彼は語った。「現在、米国では300世帯以上、世界中でさらに200世帯にオリーブオイルを供給しています。」

「『リピーター』も大勢います。ギリシャに来るたびに、必ず私たちを訪ねてくれる人たちです」とカラベラス氏は付け加えた。「アメリカから来たあるご夫婦は、すでに7回も訪れてくれています。これ以上の報酬はありません。」

ギリシャ神話に登場するトロイのヘレネにちなんで名付けられた有名なビーチからわずか数キロ離れた、ペロポネソス半島の小さな町ガラタキ近郊で、マルケロス・オリーブは、オリーブオイル観光に関連するすべての工程を網羅した包括的なバーチャルリアリティ（VR）動画を導入した国内初の生産者となった。

「まず、お客様には私たちのオリーブ園を散策していただき、栽培している品種のオリーブに親しんでいただきます」と、オーナーの一人であるニコラオス・マルケロス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「また、オリーブオイルの特徴や特性について紹介し、その製造工程についても説明しています」

「そして、私たちのオリーブオイル・ツアー・プログラムで最も魅力的な部分が始まります」と彼は付け加えた。「参加者はバーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットを装着し、先ほど話し合った内容を自分の目で確かめるのです」

「オリーブの収穫から搾油所での加工、さらには生産されたオイルの瓶詰めに至るまで、オリーブオイル生産のあらゆる段階にバーチャルで参加できます」とマルケロス氏は続けた。「また、当社のエクストラバージンオリーブオイルを試飲する前に、プロによるオリーブオイルのテイスティング入門もご覧いただけます」

4代続くオリーブオイル生産者であるマルケロスは、同社のブレンド「ソリギア・プレミアム」で2022年NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）にて銀賞を受賞した。彼は、オリーブオイルへの愛を次世代に伝えたいという思いから、2020年にオリーブオイル観光事業を立ち上げた。

「エクストラバージンオリーブオイルへの愛と情熱が、私たちの原動力となっています」と彼は語った。「オリーブオイルについてすべてを知りたいと願う方々に質の高いサービスを提供できるよう、施設を全面的に改装し、ツアープログラムを設計しました」

「ヨーロッパ、アジア、北米からの訪問者だけでなく、ギリシャ人のお客様もいらっしゃいます。私たち自身もオリーブオイルについて学ぶべきことがまだたくさんあるからです」とマルケロス氏は付け加えた。「オリーブオイルツアー終了後に皆さんが見せる笑顔と喜びが、私たちのオリーブオイルへの情熱を伝えるための努力をさらに奮い立たせてくれます」

しかし、ギリシャにおけるオリーブオイル観光（オレオツーリズム）のサービスは、同国の典型的なオリーブオイル生産地域に限定されているわけではありません。

エーゲ海に浮かぶ有名な観光地ミコノス島では、アニタ・ザコウが、多国籍企業でのキャリアを捨て、他に類を見ないオリーブオイル体験を創り出しました。

「私はメッシニア出身で、農学者であり、2012年から認定オリーブオイルテイスティングマスターです」とザコウは、自身のオリーブオイル・ツーリズム事業で銀賞を受賞したギリシャの2022年観光アワードの直後、オリーブオイル・タイムズに語った。

「私は以前からオリーブオイルに情熱を注いでおり、オリーブオイルのテイスティングに新たな息吹を吹き込みたかったのです」と彼女は付け加えた。

2018年当時、ザコウは当時ギリシャには存在しなかった新たな形のオリーブ・ツーリズムを構想していた。

「オリーブ畑や搾油所への訪問を含まない、ギリシャのオリーブオイルやオリーブ品種に関する深い知識を得ることを目的としたもの」と彼女は語った。

教育の重要性を強く信じるザコウは、オリーブオイルに関する知識を広めると同時に、顧客のニーズにも応えるよう、自身のオリーブツーリズムサービスを設計した。

「毎年、50種類以上のエクストラバージンオリーブオイルを試飲していますが、受賞歴のあるオイルのみをテイスティングイベントに採用しています」と彼女は語った。「お客様には、ギリシャ各地の異なる香りの特徴を持つ様々なオリーブ品種や、欠陥のあるオイルも試飲していただき、エクストラバージンオリーブオイルとバージンオイル、そして品質の劣るオイルを見分けられるようにしています」

「セレブリティにオリーブオイルを愛してもらいたいと思い、プライベートヨットやヴィラ、結婚式の会場、さらにはビーチでもテイスティングイベントを開催しています」とザコウは付け加えた。「冬には、オリーブオイルのサンプルを送ってオンラインでのテイスティングイベントを行うこともあります。」

彼女のクライアントは海外、主にアメリカから来ている。しかし、彼女が主催するオリーブオイルのテイスティング活動に時折参加する数少ないギリシャ人たちは、たいてい大きな驚きを隠せない。

「彼らはオリーブオイルについてすべてを知っていると思い込んでいますが、実際にはそうではないと知って驚きます」とザコウは語った。

彼女はオリーブオイルの品質と良さを身をもって知っている。同時に、単なる食品という枠を超えて広い視点から見たとき、オリーブオイルの繊細な味わいと健康効果に深い魅力を感じている。

「陳腐に聞こえるかもしれませんが、オリーブオイルは神から授かった食品です」と彼女は語った。「その高い栄養価や数え切れないほどの健康効果だけでなく、様々な国、文化、宗教の人々を結びつける力があるからです」

「試飲のテーブルを囲む中で、魔法のようなことが起きているのを目にしてきました。オリーブオイルにまつわる誤解が解け、その味わいの複雑さが人々を魅了するのです」とザクウは付け加えた。

「さらに、私のクライアントが本物の高品質なエクストラバージンオリーブオイルを一度味わってしまうと、二度と品質の怪しいオイルには戻りません」と彼女は結論付けた。「彼らの日常生活は、永遠に変わってしまったのです。」

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