ある悲劇がきっかけで、クロアチアのある一家がオリーブの栽培を始めた

2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでダルマチアの生産者たちが過去最高の成績を収めたことを受け、クロアチア南西部内陸部の農家の一人が、このコンペティションでの今後の成功を大いに夢見ている。

ミオドラグ・デシャと妻のナデジダは、17歳の息子アントニオを交通事故で亡くした後、2003年に農業を始めた。その悲しみと取り返しのつかない喪失感を和らげるため、デシャは妻にオリーブの栽培と鶏の飼育を始めようと提案した。

「やるべき仕事は常にあります」とデシャ氏は『Olive Oil Times』に語った。現在、彼と妻、そして家族一同は、24ヘクタールの敷地内を自由に歩き回る5,075本のオリーブの木と350羽の産卵鶏の世話をしている。

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オリーブの実は毎年秋に収穫され、卵は一年中毎日集められている。鶏に加え、デシャ家にはマレマーノ・アブルッツェーゼ種の牧羊犬の一家がおり、猛禽類やキツネ、その他の捕食者から鶏を守っている。

「私たちは自然と調和して生きるよう努めています」とデシャ氏は語った。

一家は人口8万5千人のザダルに住んでいる。この街は3,000年以上の歴史を持ち、ローマよりも古いとされている。しかし、彼らの6万5千ヘクタールに及ぶオリーブ園は、市内中心部から10キロメートル離れたラヴニ・コタリにある。

この地域は穏やかな地中海性気候で知られ、野菜や果物の栽培、特にイチジク、ブドウ、そしてもちろんオリーブの栽培に最適だ。

毎朝5時、デシャと妻は起床し、オリーブ畑へと向かいます。気候はオリーブの栽培に理想的でしたが、カルスト地形はそうではありませんでした。木を植えるために、一家は数多くの労力と多額の資金を投じました。

まず、地上・地下を問わず、草木が繁茂した土地を整備する必要がありました。その後、専用の機械で除去した植物を粉砕し、後にオリーブの木を肥やすためのマルチとして利用しました。

土地の開墾が終わると、オリーブの木を植えるための穴が掘られ、その穴にはマルチと柔らかい土が詰められた。一家は早い段階で、この地域の岩だらけの地形によく適応した在来種のみを植えることに決めていた。

デシャは木を植えた後、有機農場への資金援助と資本投資を求めて地元の農業省を訪れた。

「当初から決めていた有機農業でこれほど大規模なオリーブ園を育てるには、多額の資金が必要です」とデシャは語った。

カルスト地帯を耕作地に変えるための費用は、1平方メートルあたり最大1.50ユーロと試算されている。ただし、この価格は土壌の各層の構造によっても異なる。

デシャは2011年11月に改良されたカルスト地帯での植樹を開始し、12月に完了させた。その後、オリーブ園には柵が設けられ、やがて苗木は根付き、あとはすべて順調に進んだ。

しかし、時が経つにつれ、家畜を飼わない有機オリーブ園を維持するのは困難だと気づき、鶏の飼育を始めることにした。

「4年前、イタリアから調達した新しい移動式鶏小屋の組み立てを完了しました。これにより、将来的には鶏の群れを合計720羽まで増やすことができます」とデシャ氏は語った。

これはまさに超近代的な移動式鶏舎で、価格は40万クーナ（5万5000ユーロ）にもなり、3人が中に入って見回れるほどの広さがある。

「この鶏小屋は15日ごとにオリーブ畑内を移動させる計画です」とナデジダ氏は語った。

「巣箱にはプライバシーを守るためのフラップが装備されており、雌鶏が巣箱の中で眠らないようにするシステムも備わっています」と彼女は付け加えた。

鶏が卵を産むと、卵は中央のレールの上を転がり、鶏からは見えなくなります。

デシャ夫妻は制御コンソールからレールを鶏舎の外に引き出し、冷蔵配送車を使って卵を運び出します。その後、卵は梱包され、地元のお客様や、クロアチアの首都ザグレブといった遠方まで配送されます。

「現在、約350羽の鶏が1日150～200個の卵を産んでおり、将来的にはさらに増える予定です」とデシャ氏は語った。

卵の小売・卸売価格は1個あたり2クーナ（0.27ユーロ）だ。現在、デシャ氏は新しい産卵鶏を探しているが、それは容易なことではない。

「闇市場で（新しい鶏を）手に入れるのは難しくないが、我々は合法的に運営している」とデシャ氏は語った。「領収書なしでは何も行わない」

彼と妻は最近、スロベニアとの国境沿いにあるワイン産地、ザゴリエ＝メジムルジェで、様々な品種の鶏300羽を購入した。

デシャ氏によると、鶏を放し飼いにすると、一日中自由に動き回れるという。この自由と33平方メートルの鶏舎が相まって、鶏たちは放し飼いの家禽に対して法律で定められた基準をはるかに上回る広さを享受している。

「目標は、雌鶏たちが毎日、すべてのオリーブの木の周りを回れるようにすることです」とデシャ氏は語った。

鶏たちは草や雑草をあっという間に食べ尽くします。鶏小屋の床は空洞になっており、糞は地面に落ち、剪定したオリーブの枝と共に集められ、堆肥として利用されます。

鶏糞は優れた肥料だ。窒素、リン、カルシウム、カリウムを極めて豊富に含んでいる。植物が必要とする有機物が豊富であるだけでなく、多くの微量元素も含まれている。

これらすべてが、良好な状態にあるデシャのオリーブの木々に適している。今年はまだ満開にはなっていないが、昨シーズンは62トン以上の実を結び、収穫を終えたばかりだ。

鶏糞とオリーブの枝を肥料として活用することは、デシャが自身の有機オリーブ園にエコラベルを取得させるために講じた措置の一つだ。園内の10カ所に設置された天然フェロモントラップは、可能な限り環境に優しい方法で果実を守るために彼が講じたもう一つの措置である。

「このトラップを使って、オリーブガやオリーブハエといった害虫の飛来状況を追跡しているのです」とデシャ氏は語った。

デシャ氏はまた、地元の大学と協力して、オリーブ園内の害虫の数を監視している。1週間で20匹以上が確認された場合、彼は防除措置を講じる。大学側も、自らが運営するプラットフォームを通じて、他のオリーブ栽培者に害虫の発生を警告している。

「私たちは、やみくもに、あるいはカレンダー通りに散布するのではなく、必要な時だけ行います」と彼は語った。

散布が必要な場合、デシャ氏は超音波センサーと可動式油圧バルブを備えた最先端の噴霧機を使用する。強力なファンのおかげで、高さ8メートル、各方向8メートルの範囲に散布が可能だ。

センサーがノズルを起動し、コンピューターが散布を制御するため、5,075本すべての木への散布速度と効率が向上した。以前はこれに20日以上かかっていたが、今では約20時間で済む。

収穫の時期になると、デシャと彼のチームは新しく導入した収穫機を携えてオリーブ畑へと向かいます。

「熟練した収穫者は、1日あたり最大200キログラムのオリーブを手摘みできます」とデシャは語った。

収穫したばかりのオリーブは、すぐ近くのユキッチ製油所で加工される。今年は10月中旬に収穫を開始し、友人や親戚の助けを借りて1ヶ月で終える予定だ。

10年後、オリーブの木が最適な大きさに成長したら、デシャは自走式シェーカーの導入を計画している。これにより、オリーブの収穫効率とスピードが向上するだろう。

これまでのところ、デシャ氏は自身の「オブリツァ」オリーブオイルの品質に満足している。彼のオリーブオイルは地元のコンテストで受賞歴があるが、目標は2022年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）での優勝だ。

木々が完全に成熟する頃には、デシャは年間約2万リットルの有機オリーブオイルを生産できると見込んでいる。肉や卵の生産、さらにオリーブの葉やオリーブオイルをベースにした化粧品事業と合わせ、今後数年のうちに黒字化を目指している。

デシャ氏は、2003年以降、家族が成し遂げてきたすべての進歩に満足していると語った。オリーブ園の造成と維持には多大な労力と悲しみが伴ったが、デシャ氏は、息子の早すぎる死から生まれたものとして、これを前向きな成果だと捉えている。

「私たちには希望がある」と、夫妻は締めくくった。

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