チュニジアのオリーブオイル生産者、政情不安にもかかわらず好調を維持
世界有数のオリーブ生産国の一つが、国際的な観測筋を懸念させるような変化を遂げている一方で、オリーブ生産者たちは気候変動をより深刻に受け止めている。
ここ数カ月、チュニジアのカイス・サイード大統領が自身の権力を集中させるために導入した異例の措置は、広範な影響を及ぼすことになるだろう。
それでも、地元のオリーブオイル生産者や政治専門家は、現在の事態がオリーブオイル業界に影響を与えるとは考えていない。
事態が制御不能に陥り、チュニジアが深刻な不安定状態に直面しない限り、農業部門は現状を維持するものと見られる。
2021/22年産期には24万トンのオリーブオイル生産が見込まれており、チュニジアは引き続き世界有数のオリーブオイル生産国の一つとなるだろう。過去20年間、この産業は巨額の投資と、世界的なオリーブオイル消費量の着実な増加に支えられてきた。
関連情報：2021年収穫状況農業省のデータによると、チュニジアは2021/22年に少なくとも18万トンのオリーブオイルを輸出する見込みだ。現在の収穫年度は、サイード大統領が議会を凍結し、首相を解任し、大統領令による統治を行うと発表した直後に始まった。
大統領府は、憲法は概ね維持されるものの、大統領の権限を制限する条項はすべて効力を失ったと説明した。9月末、サイード大統領は新首相を指名し、新内閣が発足した。
北アフリカの民主主義国家の将来をめぐる政治的不安定や不確実性が、同国のオリーブオイル経済の要である輸出や国際貿易関係に影響を及ぼす可能性はあるものの、専門家によれば、現時点ではまだその段階には至っていないという。
「政党や大規模な市民社会団体といった政治エリート層におけるサイード氏への支持は低下しているものの、彼の行動に対する国民の支持は依然として高い」と、カーネギー国際平和財団中東プログラムの上級研究員サラ・ヤークス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「これは主に、多くのチュニジア人が従来の政治勢力にうんざりしており、革命から10年が経過しても日常生活の改善が見られないためだ」と彼女は付け加えた。「彼らの多くは、サイード氏をチュニジアに新たな出発をもたらそうとし、同国の課題に対処できなかった者たちに責任を問おうとしている人物と見なしている」
「しかし、サイード氏は、現在国が直面している経済的、社会的、あるいは政治的な問題に対処するための、現実的かつ効果的な計画を持っていることを示していない」とヤーキス氏は続けた。「そして、すべての権力が彼の手中に集中している以上、もし成果を上げられなければ、責任を転嫁する相手はいないだろう。」
複数の国際的なオブザーバーから、サイード氏に対し、議会を復活させ、選出された議員たちに権力を返還するよう要請がなされている。ここ数日、30人以上の地元の人権活動家が公開書簡でサイード氏に対し、彼の非常措置に期限を設けるよう求めた。
彼らは、憎悪と弾圧の風潮を非難した。彼らは、これが汚職容疑で元農業大臣サミール・ベタイエブ氏が逮捕された真の理由であると信じている。
一方、国際オリーブ評議会（IOC）の幹部らは最近、首都チュニスでチュニジア側の関係者らと会談し、これによりチュニジアの国際関係が正常化していることが確認された。
現農業大臣のマフムード・エリアス・ハムザ氏とのIOC会談では、現地専門家の育成および同国によるIOCの次回国際会議への参加という両面における国際協力の推進に焦点が当てられた。また、チュニジアが「エクスポリバ2023」のゲストオブオナーとなることも確認された。
政治的な不確実性があるにもかかわらず、同国の生産者たちは『Olive Oil Times』に対し、彼らが依然として直面している最大の脅威は気候変動であると語った。
「干ばつと水不足を考慮すると、今シーズンのオリーブオイルの生産量は平均的な水準にとどまる見込みです」と、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで2つの金賞を受賞したドメーヌ・アドニスのオーナー、サラ・ベン・アイエド氏は語った。
チュニジアのオリーブ農園の空撮写真
「実際、猛暑と降雨不足により、気候変動の影響は時が経つにつれてますます顕著になっています」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「最近は天候が厳しかった。今年は雨がほとんど降らない非常に暑い夏で、木々に大きなストレスがかかった」と、2021年NYIOOCでエクストラバージンオリーブオイルが受賞したオリヴコの創業者、カリム・フィトゥーリ氏は付け加えた。
「それでも、歴史や自然から、オリーブの木は生き残る力があることを私たちは理解しています」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「数千年にわたり、オリーブの木は数々の災害を乗り越え、力強く生き延びてきたのです」
関連記事：英国、貿易協定締結を受けチュニジア産オリーブオイルの輸入関税を撤廃気候変動への懸念に加え、ベン・アイエド氏は、地元生産者が抱える他の懸念として、オリーブオイルの市場価格が低いこと、そしてその健康効果がチュニジア国内ではまだ十分に知られておらず、海外でも過小評価されているという事実を挙げた。
「チュニジアにおける高品質なオリーブオイル生産の将来を見据えると、新型コロナウイルスのパンデミック中に需要が伸びたことを踏まえれば、楽観視できる」と彼は述べた。「しかし、多くの消費者はオリーブオイルの品質の違いを区別できていない」
フィトゥーリ氏によると、チュニジアの生産者が国内および国際市場での地位を強化してきた方法の一つは、国際的なコンクールで受賞することだ。消費者はそれに続くだろうと、彼は付け加えた。
「新型コロナウイルスは、公衆衛生への意識向上を加速させました」とフィトゥーリ氏は語った。「数年前、一般の人々に免疫システムとは何かと尋ねても、答えられた人はごくわずかだったでしょう。」
「しかし、今は状況が変わりつつある」と彼は付け加えた。「人々は今や、良質な食品が必要であることを認識しており、エクストラバージンオリーブオイルがもたらす恩恵を理解し始めている。」
最近、欧州復興開発銀行（EBRD）は、チュニジアのオリーブオイル産業の発展を支援するための複数のプロジェクトへの資金提供を決定した。
関連記事：チュニジア産の最高級オリーブオイル2012年以来、EBRDは輸出競争力と同国の経済成長を促進するため、620万ユーロの融資を実行してきた。こうした状況下で、オリーブオイル産業は極めて重要な役割を果たしている。最新の資金の一部は、特にオリーブオイルの生産、瓶詰め、輸出を支援するために充てられる。
「農業が打撃を受けるとは思わない」とヤーキス氏は述べた。「これまでのところ、欧州や米国はサイード氏に対する反応を比較的控えめにしており、関係は概ね正常化しているため、支援は引き続き流入している。」
「事態が制御不能に陥り、チュニジアが深刻な不安定に直面しない限り、農業部門は現状を維持できると思われます」と彼女は付け加えた。
欧州連合（EU）は、チュニジアにとって断トツで最大のオリーブオイルの顧客である。チュニジア国立オリーブオイル委員会によると、輸出総量の約80％がEU向けであり、米国やカナダでの市場シェアも拡大している。
「チュニジアは現在、高品質なエキストラバージンオリーブオイル生産のリーダー国の一つとなるための正しい道を歩んでいる」とフィトゥーリ氏は結論付けた。「乾燥した気候と理想的な土壌が、わが国をオリーブの木にとって理想的な環境にしている。」