伝統に根ざし、「アゼイテ4C」を手掛けるプロデューサーが品質に注力

ポルトガルのアレンテージョ地方南部、セルパ市に位置するこの地域では、小麦、大麦、オート麦といった伝統的な農作物が、肥沃で粘土質の土壌を、羊の放牧地、ブドウ畑、オリーブ園、コルクガシの森と分かち合っています。

「私たちは、ローマ時代から伝統的なオリーブ生産地であるこの地域で、1万本強のオリーブの木を管理しています」と、Azeite 4C のオーナー、フランシスコ・ロペス氏は Olive Oil Times に語りました。

オリーブの木々は、最近灌漑設備が整備された地域にある、5ヘクタールから10ヘクタールの4つの区画に広がっています。

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「土壌は素晴らしく、主に粘土質で、石灰岩も少し含まれています。気候は地中海性で、夏は暑く、冬は比較的温暖です」とロペス氏は語った。

Azeite 4Cは、同農園で主に栽培されている品種であるフラントイオとコブランソサのオリーブで、2025年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて金賞と銀賞を受賞しました。

「品種ごとに独特の風味があります。だからこそ、私たちは単一品種オリーブオイルのみを販売しているのです」とロペス氏は説明した。

受賞作を生み出した前回の収穫は、ポルトガル最大のオリーブオイル生産地域にあるアゼイテ4Cの地域にとって、決して容易なものではありませんでした。

「2024年は冬と春がかなり乾燥していた一方で、秋には頻繁に雨が降りました」とロペスは語った。「そのため収穫作業は極めて困難を極め、高品質なオリーブオイルの生産を確保するのが難しかったのです」

しかし、来たる2025/26年の収穫期は有望な見通しだ。「今年は冬が温暖だったが、例年になく雨が多かった。木々は見事に回復し、現在の開花状況は圧巻で美しい。 シーズンはまだ終わっていませんが、素晴らしい年になる可能性があります」とロペス氏は語った。

同社は、高密度に植えられた果樹園において点滴灌漑システムを採用し、統合生産プロトコルに従っている。

「このアプローチにより、自然の調節メカニズムを優先しつつ、生物的および化学的な防除手法を併用して、持続可能な生産を目指しています」 とロペスは説明した。

ロペス氏によると、同農場の活動における重要な側面には、土壌の肥沃度を維持しつつ、オリーブの木の健康と生産性を確保する土壌管理技術が含まれる。

適切な施肥、剪定、病害虫防除、そして機械収穫は、同農場の運営において確立された日常業務であり、これらすべてにおいて、果樹園への絶え間ない注意が必要だとロペスは述べた。

「それは、健康なオリーブを育て、収穫の適切な時期を理解し、加工において迅速かつ正確に行動できることを意味します。一言で言えば、知識を持ち、物事を完璧にやり遂げたいという強い意欲を持つことです」と彼は語った。

アゼイテ4Cは2016年に設立されたが、ロペス氏のオリーブオイル生産における経験はそれよりもはるかに深い。

「私の家族は50年以上にわたり、油圧プレス、オリーブ搾りかすやヒマワリの抽出システム、そしてオリーブオイル精製所を備えた、大規模な伝統的な石臼式オリーブオイル工場を運営していました」とロペスは語った。

「私は化学工学を学び、約4年間、家族と一緒に働きました。引退から10年後、74歳の時に、家族の伝統を再開することに決めました」と彼は付け加えた。

この重要な経験は、ロペス氏の現在の受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルの生産と、この地域の過去の伝統的な慣行との間に大きな違いがあることを浮き彫りにしています。

「その違いは天と地ほどもあります。伝統的に、オリーブは12月、1月、あるいはそれ以降に地面から拾い集められていました。それらは熟しすぎていて、虫だらけでした」と彼は語った。 「当時は、収穫から数日後、オリーブが部分的に発酵した段階で搾油が行われていました。その結果得られるオイルは、今日の生産方法とはほとんど共通点がありませんでした」

「現在、生産は、収穫したての健康なオリーブを搾油所に運び、直ちに加工することを基本としています」と彼は付け加えた。 「現在、品質の鍵となるのは、オリーブの鮮度、加工のタイミング、そして設備の徹底した清潔さです。」

この地域の生産者にとって、依然として大きな課題の一つは、専門的な労働力の不足である。

「労働力不足は大きな問題だ。現在、その大半はインド、ネパール、パキスタンからの労働者だ」とロペスは語った。​「機械化は進んでいるものの、コストは非常に高い。これが農家に対し、集約型栽培から超集約型栽培への転換を促している。」 

「気候変動は事態をさらに複雑にしており、特に灌漑設備を持たない農家にとっては深刻だ。その点では、我々は恵まれている」と彼は付け加えた。

品質重視の生産者にとって、消費者の意識の高まりは明るい兆しとなっている。

「今、状況は動き出しています」とロペス氏は語った。「それは、ポルトガルではオリーブオイルの生産が頻繁にニュースになるようになり、同国が品質と生産量の両面でトップクラスの生産国の一つとなっているからです。」 

この農園は生産量の相当部分をポルトガルの専門店を通じて販売しているが、輸出先は主にフランス、ベルギー、ポーランド、ハンガリーとなっている。

ロペス氏によると、高品質のオリーブオイル生産者の見通しは明るく、新規の起業家や農家もこの分野にビジネスチャンスを見出せる可能性があるという。

「完璧主義者として、関心のある人にはまずオリーブの栽培とオリーブオイルの品質について学ぶことをお勧めします」と彼は語った。 「規律を守り、定期的に木の状態を観察し、果樹園を発展させ保護するために必要な措置を迅速に講じてください」

「謙虚な姿勢を持ち、自然を尊重してください。情熱を持ち、品質を最優先にしてください」と彼は締めくくった。

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