ニューヨークで「オリーブオイル・タイムズ」ソムリエ養成コースを修了

エクストラバージンオリーブオイルは、世界で最も健康的な食品の一つであり、文化の礎であり、200億ドル規模の世界的なビジネスでもあります。しかし、多くの購入者や消費者は、そのことについてほとんど何も知りません。

マンハッタンで開催された 1 週間にわたる「Olive Oil Times Education Lab ソムリエ認定プログラム」を修了した 37 人のオリーブオイル生産者、小売業者、愛好家、起業家たちが、この状況を変えるべく動き出しています。

参加者たちは世界中からこの5日間のコースに参加するために集まり、オリーブオイルの官能評価、生産におけるベストプラクティス、健康と栄養、料理への応用、品質保証について学びました。

「このコースは最高でした。期待を上回る内容で、これからも学び続けたいという意欲が湧きました」― TRE Olive共同オーナー、ジョー・マルカ

その中には、TRE Oliveの共同経営者であるジョー・マルカ氏もいました。「ここ数年、受講したいと思っていました」と彼は語りました。「私の家族は4世代にわたりオリーブオイル業界に携わっており、知識を深め、家業をさらに発展させたいと考えていました。」

マサチューセッツ州に拠点を置く同社は、カラブリア州にある自社所有のオリーブ園からエクストラバージンオリーブオイルを輸入している。2024年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションで業界最高峰の品質賞を受賞した後も、マルカ氏は「学ぶべきことは常に尽きない」と語った。

「このコースは素晴らしかった。期待を上回る内容で、学び続ける意欲を掻き立ててくれた」と彼は語った。「学びがなければ、成長もない。」

マルカ氏は、オリーブオイルの健康効果の科学的根拠について学んだことを活かし、顧客やチームに啓発していく計画だ。「教育こそが最大の収穫であり、今後も学び続けていきたい」と彼は語った。

ブラジルを拠点とする「Azeite Torrinhas」のオーナー、ラファエル・ブチャブキ氏もまた、知識を広げ、ニューヨークで志を同じくする人々とのネットワークを築きたいと熱望する生産者の一人だった。

「自分の製品についてもっと学び、他のオリーブオイル専門のソムリエたちとオイルの品質向上の方法を話し合い、周囲の人々に知識を広めるために、この分野（オリーブオイルの世界）をさらに探求したいと思ったのです」と彼は語った。

ブチャブキ氏は、5日間のコースで分析した14カ国からの100種類近くのオリーブオイルのサンプルに含まれる、多種多様な香りと風味を特定する作業は、興味深く、やりがいのあるものだったと語った。

「（この知識があれば）スタッフと当社のオイルについて話し合う際にもっと自信が持てるようになり、周囲の人々に知識を伝える上でも有利な立場に立てるでしょう」と彼は語った。

他の生産者たちも、オリーブオイル業界に関するグローバルな視点を得るためにこのコースに参加しました。

「このコースを受講したのは、米国や南半球の人々のオリーブオイルに対する見方や意見を知り、米国の状況について洞察を得たいと思ったからです」と、Jordan Olivenöl のオーナー、バスティアン・ジョーダン氏は語った。 「この情報を、オリーブオイル業界における自身の成長に活かし、貴重な人脈を築くことを目指しました」

ギリシャのレスボス島でオリーブオイルを生産し、ドイツ西部のデュッセルドルフへ輸入しているジョーダン氏は、キャリアのすべてをオリーブオイル事業に捧げてきた。同氏は、新しい人々と出会い、官能分析のスキルを磨く機会を得られたことを喜んでいると語った。

「得られた知見を、私がメンバーを務めるドイツ・オリーブオイル・パネルに持ち帰り、官能評価における類似点や相違点について議論したい」と彼は語った。

農家や製油業者とともに、オリーブオイルの販売専門家たちもニューヨークのフラットアイアン地区を訪れ、エクストラバージンオリーブオイルとその主なセールスポイントである風味と健康効果についてさらに学びました。

「以前、O-Medの販売に携わっていたときにエクストラバージンオリーブオイルの虜になり、今では幸運にも東海岸で（スペインのブランド）カスティージョ・デ・カネナを代表する立場にあります」と、シェイ・ヴィンソン氏は語った。 「エクストラバージンオリーブオイルに関する知識を深め、卸売業者や小売業者、そして最終消費者に対してその価値をより的確に伝えられるよう、このコースを受講しました」

ニューヨーク市在住のヴィンソン氏は、このコースは内容が網羅的で、講師陣も魅力的であり、どのセッションにも不可欠な情報が盛り込まれていたと語った。

「感覚評価のパートが一番好きでしたが、フードペアリングのセクションもそれに次ぐほど良かったです」と彼女は語った。

ヴィンソン氏は、この知識を活かして販売コミュニケーションを改善し、その情報を顧客や一般の人々に伝えていくことを計画している。

「テイスティングパネルに参加できるほどの経験を積みたいですし、理想としては、学んだことを活かして、自分だけの小売用セレクションをキュレートしたいですね」と彼女は語った。

Olicious の創設者であるマーク・レムンス氏は、テイスティングの視野を広げ、レストラン業界や小売業界の顧客に新たな知識をもたらすことを期待して、オランダからニューヨークを訪れました。

「私は 4 年前からオリーブオイルの業界に携わっており、消費者、小売業者、そして専門家たちに、オリーブオイルの品質と健康効果について啓蒙することを使命としています」と彼は語った。 「また、豊富なテイスティングの機会を通じて、オリーブの品種についてさらに深く学べることを期待していました。」

レメンス氏は期待を裏切られることなく、コースの構成や各セクションを担当した多様な専門家たちを称賛した。

「同じ情熱を共有する多くの人々と共に過ごせたことは、素晴らしい経験でした」と彼は付け加えた。 「特に、テイスティング・セッションや、オリーブオイルの製造プロセスに関するより技術的なセッションを大変評価しています。 それによって、テイスティングの際にオリーブオイルの良い点や悪い点をより的確に説明できるようになりました」

レメンス氏は、このコースで学んだことを活用して顧客に情報を提供し、その知識を自身のマスタークラス講座に取り入れていくと語った。

「健康上の利点や、製造過程で欠陥が生じる仕組みについて、顧客により的確に説明できるようになります」と彼は語った。「オリーブオイル・ソムリエとして、小売業界やホレカ（ホテル・レストラン・カフェ）の専門家から、より多くの信頼を得られるでしょう。」

ルイジアナ州シュリーブポートにある「ベラ・ノンナス・オリーブオイル＆ビネガー」のオーナー、カーライン・ブランダオ・プロセル氏は、オリーブオイルに関する知識を再確認し、来年予定されているオリーブ農園ツアーの準備をするためにこのコースに参加しました。

「このコースは非常に有益で、オリーブオイルビジネスにおける収穫や加工の面について、私が抱えていたいくつかの疑問が解消されました」と彼女は語りました。 「特に、オリーブオイルの健康面、とりわけポリフェノールについて詳しく学べたことが楽しかったです」

「それは、私の店でもよく質問される点の一つです」とプロセルは付け加えた。 「お客様が健康増進に努める傾向が強まっていると感じています。健康的なオイルやバルサミコ酢だけでなく、食生活に関する有益な情報源として、お客様に役立てられることは私にとって幸運です」

プロセルはオリーブオイルの専門家としての役割を楽しんでおり、今では、なぜ高品質なエクストラバージンオリーブオイルを選ぶべきなのかという説明をより説得力のあるものにできるようになった。

「あるワイナリーから、食・ワイン・オリーブオイルのペアリング講座の講師として依頼を受けました」と彼女は語った。「あるご家族からは、日曜日のディナーで講演し、オリーブオイルの選び方をアドバイスしてほしいと依頼されました。また、2つのクルーズ会社から、2025年の収穫シーズンに向けて地中海でのツアーガイドを務めてほしいと依頼されています。」

プログラムの参加者の多くは、知識を深めようとするベテランのオリーブオイル専門家ですが、中にはこの製品への情熱を満喫したり、個人的なプロジェクトに役立てたりするために参加した人もいます。

「私は建築の正式な訓練を受けた建築家であり、多分野にわたるデザイン業務を行っています。ですから、職業的にはこの業界とは全く無縁です」と、デトロイトからニューヨークを訪れたアビール・アリは語った。

「でも、私生活においては、オリーブオイルは私の人生の大きな部分を占めています」と彼女は付け加えた。「母はレバノン人で、私はオリーブやオリーブオイルが、食事から美容、医療に至るまで、あらゆる場面で日常的に登場する文化の中で育ちました。」

父の作るオリーブオイルをふんだんに使ったパキスタン料理に囲まれて育ったアリは、このクラスを大いに楽しんだと語った。彼女は特に、受講生や講師陣の多様性を挙げた。

「試食の時間が一番好きでした」とアリは語った。「嗅覚と味覚に挑戦し、鍛えることは、画面や会議から離れて過ごす、とても楽しいひとときであり、歓迎すべき息抜きでした。」

アリは、このコースで学んだことを活かして、独自のテイスティング体験を企画する予定だ。

「オリーブオイル業界以外での私のデザインの仕事は、人々が集まり交流するための、文字通りのテーブルや比喩的なテーブルを作り出すことに焦点を当てています」と彼女は語った。 「今、ニューヨークで学んだ知識と、継続的な実践を通じて、オリーブオイルの美しさと力を軸とした、丁寧に作り上げたコミュニティ体験を通じて、人々を結びつけることができるようになりました。」

1月にロンドンで開催される次回の「オリーブオイル・ソムリエ・プログラム」の参加受付を開始しました。

---