ミラスで、古代のメメチクの木々が現代のオリーブオイル事業にインスピレーションを与えている

トルコ南西部、エーゲ海に近い場所に位置するミラス市は、重層的な歴史的遺産に彩られています。周囲の山々の麓には、古代から続くメメチクの木々が、何世代にもわたり育つのに理想的な環境を見出し、この地域の海岸沿いの観光地と比べるとあまり知られていない、荒々しい景観を形作っています。ここで、「エミネムス・オリーブオイル」は、この地域ならではの魅力を世界中の人々に伝えることを目指し、数々の賞を受賞した単一品種オリーブオイル「オロ・ディ・ミラス」を生産しています。

「栄養がより良い生活を支えることを、特に若い世代の人々に理解してもらう手助けができると気づいたのです」――エミネ・コリン（オロ・ディ・ミラス）

「オリーブオイルとの出会いは、ほとんど偶然から始まりました」と、共同創業者のエミネ・コリンは『Olive Oil Times』に語りました。「2020年12月、家族を訪ねる旅の途中、夫のマークと私はこの地域に立ち寄り、すっかり魅了されてしまいました。この地域は、トルコの文化、歴史、そして伝統料理に深く根ざしています。」

「私たちの心を本当に捉えたのは、谷間に広がる古代のオリーブの木々でした。その多くは数世紀にわたる歴史を目の当たりにしてきたのです」と彼女は付け加えた。「それらには、非常に特別で、ほとんど魔法のような何かがあります。」

イスタンブール生まれのコリンは、19歳で学業を追求するために米国へ移住した。そこで夫と出会い、歯内療法医として輝かしいキャリアを築きながら、二人で4人の子供を育て上げた。彼女は後に、自伝『Goodbye Istanbul』の中で自身の人生の軌跡を綴っている。

それから数年後、歯科医として30年以上を過ごした後も、故郷でオリーブオイルを生産したいという思いが、収穫の季節になるたびに彼女を惹きつけ続けた。

「実のところ、私たちにはオリーブオイルの生産経験など全くなかったのです」とコリンは語った。「最初のオリーブ園を購入した際、正式な事業計画などありませんでした。ただ、心のままに動いたのです。」

今日、「オロ・ディ・ミラス」はNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで4年連続の金賞を受賞しており、コリンはオリーブオイルを通じて、より多くの人々にトルコ文化を広めたいと語った。

彼女は、「ミラスの黄金」を意味する「オロ・ディ・ミラス」という名称が選ばれた理由について、「『オロ』という言葉は複数の言語で容易に認識されるため」と説明した。

生産活動に加え、同社の長期的なビジョンには、訪問者にオリーブオイルだけでなく、トルコのより広範な文化遺産を紹介する文化的な観光地を創出することも含まれている。

「私たちの目標は、搾油所の隣に文化的な空間を創り出すことです」とコリン氏は語った。「米国をはじめとする多くの人々は、トルコの歴史や農業の深み、その可能性についてあまり知りません。私はオリーブオイルを、その物語を伝えるための強力な架け橋だと考えています。」

現在、この敷地内にはビストロ、地元産品を取り扱うショップに加え、試飲、料理教室、大規模イベント専用のスペースが設けられている。同社は今後、オリーブオイル観光（オレオツーリズム）体験や教育活動をさらに拡大する計画だ。

「教育は私の使命だと考えています」とコリンは語った。「私にとって、それは栄養と、それが健康に与える影響についての意識を高めることでもあります」

彼女の医療分野での経歴が、フェノール類を豊富に含むオリーブオイルの生産に注力するきっかけとなり、彼女は追加の研修を通じてその研究を続けています。

「消費者が健康のためにより良い選択ができるよう啓発することは、私の仕事の重要な部分です」と彼女は語った。「栄養がいかにしてより良い生活を支えるかを、特に若い世代の人々に理解してもらう手助けができると気づいたのです。」

「つまり、旬の食材を食べ、体に悪い食品を避け、健康を支える良質な製品を選ぶということです」とコリンは付け加えた。「その点において、高品質なエキストラバージンオリーブオイルは、ライフスタイルの改善を始めようとするすべての人にとって中心的な役割を果たします」

コリンは、オリーブオイルへの情熱が年々深まっていると語った。米国で歯科医としての活動を続ける一方で、彼女はオリーブオイルを次なる人生の中心と捉えるようになってきている。

エミネムズ・オリーブオイルは現在、約150ヘクタールの土地に広がる1万本近くのオリーブの木を管理している。モリテム（Mori-Tem）システムを備えた同社の最新鋭の搾油所は、高い加工基準を支えている。

「ギリシャ出身の経験豊富な専門家、アニタ・ザコウ氏が創業当初から当社のコンサルタントを務めており、品質管理、テイスティング、継続的な改善を通じて、今もブランドを導いてくれています」とコリンは語った。

「収穫のタイミングから搾油、貯蔵に至るまで、細部にまでこだわるアプローチを通じて、彼女と共有する私のビジョンは、世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生産し、トルコ産オリーブオイルにふさわしい評価を得て、世界の舞台に送り出すことです」と彼女は付け加えた。

コリン氏は、自身が学んだ最も重要な教訓の一つとして、熟練した専門家と協力しつつ、一歩一歩その技術を学び続けることの重要性を挙げた。

この農園のオリーブ畑のほとんどは樹齢数世紀に及び、樹齢600年以上と推定される最古の木は、同社のシンボルとなっています。

岩だらけの地形に根を下ろし、畑仕事には特に労力を要するこのオリーブ園は、谷間に広がっています。そこでは、日照条件や土壌組成の差異が、オリーブの香りと個性を形作っています。

ザチョウは各果樹園のオイルを評価し、その土地の個性と自然な複雑さを保つためにメメチク種のみを使用し、最終的なブレンドの調合に携わっています。

この丈夫な品種は干ばつに強く、同社は灌漑を必要とせず、プロジェクトの持続可能性の目標に沿った経営を維持しています。

コリン氏によると、若い木は多量の水が必要であるため、この過酷な地形に新しいオリーブの木を導入するのは困難だったという。果樹園のあちこちに点在する野生オリーブの木にメメチクの接ぎ穂を接ぎ木する実験を行った後、同社は生産量を増やすためにこの手法を拡大し始めた。

「当初から、当社のオイルは国際的なコンクールで一貫して高い評価を受けてきました。これは、シーズンごとに品質向上を目指している私たちにとって、非常にやりがいのあることです」とコリン氏は語った。「NYIOOCでの金賞のような受賞は、私たちの取り組みに対するかけがえのないフィードバックであり、その品質を裏付けるものです。」

起伏の激しい地形のため、収穫作業の機械化はできません。主に女性で構成される収穫チームが、手作業でオリーブを収穫しています。

「私たちは、その貢献が本当に貴重な労働者たちに高給の仕事を提供することで、地域社会に還元することを目指しています」とコリンは語った。「彼女たちが最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産することに誇りを持ってくれていることは、私たちにとって大きな意味があります。」

「この仕事を通じて、私はある意味でトルコの『大使』であると考えています」と彼女は付け加えた。「また、私が切り拓いている道が、今後トルコのより多くの女性たちにインスピレーションを与え、このような道を歩み始め、続けていくための支えになることを願っています。」

「私は、品質、持続可能性、そして女性が主導する生産という点で、この国が提供できるものを世界が認める準備が整っていると心から信じています」とコリンは締めくくった。