研究者らがリビアの「ホワイト・トリポリターナ」オリーブの起源を調査
彼らは、リビアのオリーブ生産に適した品種を特定するために取り組んでいる。
スペインとリビアの研究者らがアンダルシアで会合を開き、この北アフリカの国で最も有望な品種を特定し、その特性を明らかにした。
「私たちの目標の一つは、この地で育つオリーブの遺伝的プロファイルを調査し、オリーブ栽培において最も有望な品種を特定することです」と、トリポリのバイオテクノロジー研究センター（BTRC）でリビアのオリーブ指紋分析プロジェクトを率いるアデル・エルマガルビ研究員は述べた。
「どの品種が当地の気候に適応し、どの品種が商業的に最も有望か、そして収量を最大化する方法を見極めたいと考えています」
「それらのほとんどはイタリア植民地時代（1911年から1943年）に繁殖されたもので、約15年前、トリポリの東約20キロメートルで白い実をつける数本の木を発見しました」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「それが『トリポリテーヌ』品種であり、現在、コルドバの同僚たちと協力してその遺伝的起源を調査しています」
この会合は、マドリードで行われた国際オリーブ評議会（IOC）とリビア当局との二国間協議の後、コルドバ大学で開催された。双方は、トリポリテーヌ品種をIOCの『世界オリーブ品種カタログ』に追加することについて協議した。
関連記事：オリーブ評議会、4件の研究奨学金を授与会談には、BTRC（リビア農業研究センター）の遺伝子工学部門長であるイナス・アルフディリ氏も出席した。同氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、リビア代表団が「トゥルー・ヘルシー・オリーブ・カルティバーズ2（True Healthy Olive Cultivars 2）」プロジェクトの一環として、IOCのオリーブ遺伝資源バンクに「最も興味深いリビアの品種」を追加するため、IOCと協力していると語った。
「私たちはコルドバ大学との間で覚書の締結を進めており、これにより、我々の品種に対する遺伝学的調査の実施、オリーブの繁殖および栽培のあらゆる分野における学生や専門家の育成、そしてリビアのオリーブ園における生産の最適化が可能になるかもしれません」と彼女は述べた。
BTRC（リビア生物資源センター）の植物組織培養部門の研究者であるモハメド・アブサニナ氏によると、リビアの科学者たちはすでに地元のオリーブ品種からDNAサンプルを採取し、スペインの専門家たちに送付しているという。
「栽培品種には40以上の遺伝子型があります」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「それらの品種の一部はイタリアから持ち込まれたものですが、ここにあるオリーブ園の大部分は、この乾燥した気候に適応しています。樹齢100年を超える木もあります」
研究者たちが最も関心を寄せているのは、トリポリテーヌ品種の起源の解明だ。この品種は、南イタリアのレウコカルパ品種に似た白いオリーブを実らせ、非常に希少である。
関連記事：輸出拡大を目指し、アルジェリアが数百万本のオリーブの木を植樹研究者らによると、これらの木はリビアの暑く乾燥した気候でよく育っているようだ。BTRCの科学者たちは、トリポリテーヌ種が突然変異なのか別の品種なのかを特定し、接ぎ木を行う最善の方法を明らかにする意向だ。
リビアのオリーブ農家が直面する最大の課題の一つは、同国の少ない降雨量に耐えられる品種を見つけることだ。リビアの比較的雨の多い北部地域でさえ、年間の降水量は250～300ミリメートルをわずかに上回る程度である。
「この点において、我々は長年にわたり極端な気象条件に対して強い耐性を示してきた多くの品種に頼らなければならない」とアブサニナ氏は述べた。
IOCのデータによると、リビアの2020/21年産期のオリーブオイル生産量は1万6,500トンであった。しかし、栽培技術の向上と適した品種の選定により、専門家らは同国の生産量を向上させられると考えている。
「スペインのパートナーと共に、どの品種が我々の気候に最も適応するか、どの品種が商業的に最も有望か、そして収量を最大化する方法を見極めたいと考えています。そうすることで、農家に対し、新しいオリーブ園への投資をどこに、どのように行うべきか、そして良好な収穫を得るための指針を提示できるかもしれません」とアルフディリ氏は述べた。
このプロジェクトとは別に、リビア当局者は、IOCとのこの新たな協力関係がさらなる連携につながり、最終的にはリビアの化学分析・官能分析研究所の公式認定につながることを期待している。
また、研究者らは、チュニジア、アルジェリア、モロッコなど近隣諸国との協力を強化し、北アフリカ全域でのオリーブオイル生産を促進したいと考えている。