考古学者らがチュニジアで巨大なローマ時代のオリーブオイル製造施設を発見

チュニジアでは、数トンものオリーブ（そしておそらくワインも）を搾り出すことができた古代の巨大な機械が発掘されている。

真の富は、ヘンシール・エル・ベガーのような大規模な農園からもたらされた。そこでは、輸出向けに工業規模でオリーブオイルが生産されていた。― デビッド・マッティングリー（レスター大学ローマ考古学教授）

チュニジアのカセリーヌ県にあるヘンシール・エル・ベガールの発掘調査に焦点を当てた、新たな考古学プロジェクトが進行中である。

33ヘクタールに及ぶこの遺跡は、地中海地域で最大、あるいは最大級のオリーブオイル生産地区であったと考えられている。家屋や道路を含む農村ビクスの遺構が確認されている。

西暦3世紀から6世紀にかけて活動していたこの農園は、地元で必要とされる量よりもはるかに多くのオリーブオイルを生産し、地中海全域にわたる広大な輸出ネットワークを支えていました。

「この遺跡自体は以前から知られていました。 19 世紀半ば、この場所で非常に重要な碑文が発見され、この遺跡が元老院議員の農園であったことが判明しました」と、英国レスター大学のローマ考古学教授であるデビッド・マッティングリー氏は Olive Oil Times に語った。

現在の発掘調査には関与していないマッティングリー氏は、ヘンチル・エル・ベガルおよび北アフリカ全域における古代のオリーブオイル生産について、数多くの研究を発表している。

この新しいプロジェクトは2023年に始まり、以来、イタリア外務省の支援を受け、チュニジアのラ・マヌーバ大学、スペインのマドリード・コンプルテンセ大学、ヴェネツィアのカ・フォスカリ大学との共同研究を通じて拡大してきた。

「この新しい発掘プロジェクトの共同研究者であるチュニジア人考古学者サミラ・セヒリ氏は、1990年代に初期調査を行い、これらの巨大なオリーブオイル生産施設の基本平面図を記録していました」とマッティングリー氏は述べています。

この地所は、降雨量が少ないにもかかわらずオリーブが育つジェベル・セママ山塊の草原地帯に位置している。

敷地内には、少なくとも20基のビームプレス（梁式圧搾機）を収容する2つの巨大な産業用建物があり、これらは古代世界でも最大級の規模であったと考えられる。

「これらの装置の大きさと規模は圧巻です」とマッティングリー氏は語った。「発掘が進むにつれ、さらに多くの詳細が明らかになることを期待しています」。

「現時点では、これらの装置1台あたり、年間およそ1万2000キロから1万8000キロのオリーブオイルを処理できたと推定できます」と彼は付け加えた。

マッティングリー氏らによる数十年にわたる研究によると、ヘンシール・エル・ベガルのビームプレスは、工業的な生産能力を目的として建造された巨大な木製のレバー式機械であった。

「ビームプレスはレバープレスとも呼ばれます。これは、レバーの基本原理に基づいて機能するからです」と彼は説明した。「北アフリカでは、最大級のプレスの中には長さ9～10メートルのビームを持つものもあり、その規模は途方もないものです。」

長い木の幹のような梁は、背の高い石の支柱の間に固定されていた。巨大なカウンターウェイトのブロックにはウインドラスが装備されており、その自由端に取り付けられて莫大な圧力を生み出していた。

「北アフリカに見られるような石製の支柱は、圧搾機の存在を示す最も際立った視覚的印象の一つです」とマッティングリーは語った。 「私たちは、頂石を載せた一対の巨石を見ます。それらは少し先史時代の記念碑のように見えます。ストーンヘンジを連想する人もいるでしょう。しかし、それらは明らかにこれらの梁式圧搾機の構成要素なのです。」

作業員たちはロープと滑車を使ってビームを持ち上げ、固定された端の下にある石の土台の上に、砕いたオリーブを入れた大きな籠を積み上げた。

「そのプレス台の上に、彼らはオリーブをすりつぶしたバスケットを積み上げたのです」とマッティングリーは言った。各バスケットの幅は1メートルにもなり、現代のプレス用マットよりもはるかに大きかった。

梁と土台との隙間は、圧搾される量の大きさを物語っている。「一定の誤差の範囲内で、これらの籠が積み上げられていた高さを算出することができます」とマッティングリーは指摘した。

「私が記録した中で、プレスビームの下の最高の高さは2メートルを超えています。つまり、幅1メートルのバスケットが約2メートルの高さまで積み上げられていると考えると、1回の搾油でほぼ1トンのオリーブが使われていることになります。」

ビームが下ろされると、巨大なカウンターウェイトが圧力を高め、ゆっくりと油を近くの溝やタンクへと絞り出していった。「ビーム自体の重量は数トンにも及ぶことがあります。それがプレス内部の圧力に寄与していたのです」とマッティングリーは述べた。

このシステムにより、圧搾中に調整を行い、積み上げたオリーブの山を安定させ、抽出量を最大化することが可能だった。

「多くの場合、これらの支柱にはいくつかの四角い穴が開けられており、プレスビームの下にあるオリーブの量に応じて、プレスビームの端を調整できるようにしています」とマッティングリーは語った。

これほど大きな圧搾機では、1日に1回の圧搾しか行えなかったかもしれない。「最大限の搾汁を行うには、1日の大半、場合によっては夜を徹してかかるだろう」と彼は指摘した。

発掘調査により、これらの圧搾機が様々な容器とどのように接続されていたかが明らかになるかもしれない。「彼らは、品質の異なるオリーブオイルを貯蔵していた可能性があります」とマッティングリー氏は説明した。

貯蔵槽へと続く水路やオリーブ搾油所の痕跡は、この地域で大規模な栽培が行われていたこと、そしておそらくワイン生産も行われていたことを示唆している。

圧搾機はオリーブ専用ではなかった可能性がある。「同じ種類の圧搾機がワイン製造にも使われていたかもしれない」とマッティングリーは述べ、今後の発掘調査でブドウ加工施設が発見される可能性に言及した。

地中探査の結果、大規模な集落が存在したことが示唆されており、そこでは小作農や季節労働者が暮らしており、大規模な輸出農業を支えていたと考えられる。

「ここで本当に重要なのは、現在行われている発掘調査です。 チュニジアにおける考古学の重要性と、古代から現代に至るまで同国の経済においてオリーブオイルが占める重要性を考えると、農村部の遺跡に対する調査がほとんど行われてこなかったことは逆説的です」と、マッティングリー氏は述べています。

サルトゥス・ベグエンシスとして知られる古代の農業・工業の中心地は、その農村周辺をはるかに超える経済的影響力を持つ、名門元老院議員の領地であった。

ヘンチール・エル・ベガルから海岸へ油を運ぶには、過酷な陸路の旅が必要だった。「文字通り、何百頭もの油まみれのロバが行き来していた様子が想像できる」とマッティングリーは語った。

この遺跡の重要性は、2世紀半ばの碑文によって裏付けられている。そこには、月に2回の市場開催に対する皇帝の認可が記されており、この特権を得るには皇帝への正式な申請が必要だった。

「自分の領地で市場を開く、と簡単に言うことはできなかったのです。ローマ皇帝に許可を申請しなければならなかったのです」と、マッティングリー氏は説明した。

これらの市場は交易を支え、大規模な生産に不可欠な季節労働者を呼び込む一助となった。

マッティングリー氏によると、ローマ時代の北アフリカを訪れる人々は、その記念碑的な建築物に感嘆することはあっても、その背後にある農業の原動力を理解することはめったにないという。

「真の富は、輸出向けに工業規模でオリーブオイルが生産されていたヘンシール・エル・ベガーのような大規模な農園からもたらされたのです」と彼は語った。

「この調査の端緒となるようなプロジェクトが今始まったというのは、本当に素晴らしいことです」とマッティングリー氏は付け加え、この遺跡が将来、オリーブオイル観光の拠点となる可能性を示唆した。