オリーブの栽培地が北へ移動するにつれ、科学者たちは環境への悪循環が深刻化していると指摘している

地中海地域で水不足が深刻化する中、灌漑の拡大に伴い、ヨーロッパ全土でオリーブ栽培の北上が進んでいる。一方で、干ばつや熱波、不安定な天候が長年定着していた栽培パターンを乱すため、収穫量の予測はますます困難になっている。

『Nature Reviews Earth & Environment』誌に掲載された新たな主要な総説は、こうした変化は孤立した現象ではなく、食料生産と環境悪化を結びつけるより大きなフィードバックループの一部であると論じている。

本論文は、農業が気候、水資源、生物多様性、生態系にどのような影響を与えるかを検証した幅広い研究をまとめると同時に、環境変化が逆に農業をどのように変容させているかについても探求している。著者らは、これらはもはや単純な因果関係で結ばれた別個のプロセスではなく、互いに増幅し合っているとの見解を示した。

研究者らによると、世界の食料システムは人為的な温室効果ガス排出量の約3分の1を占めており、気候変動に関連する混乱に対してますます脆弱になりつつある。

「多くの研究は依然として、食料生産が環境に与える一方的な影響に焦点を当てています」と、ライデン大学の環境科学者であり、本論文の責任著者の一人であるホセ・マリア・モゴヨン氏は『Olive Oil Times』に語った。「私たちは、食料生産を含む人為的活動による環境の変化が農業にも影響を与え、こうしたフィードバックループを生み出していることを強調する研究とも、これらを結びつけたかったのです。」

モゴヨン氏は、その目的は「食料システムと環境が本質的に密接に絡み合っている」ことを示すことだったと述べた。

この総説では、オリーブ栽培について具体的に検討したわけではない。それでも、論文で記述された力学の多くは、地中海沿岸のオリーブ栽培地域全体ですでに確認されている。

「その影響はすでに現れ始めている」とモゴヨン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「作物の栽培地域が移動し、灌漑農業がより顕著になり、異常気象が作物を襲っている。富栄養化が漁業に影響を与え、花粉媒介者の数が減少している」

研究者らによると、世界中で約220万平方キロメートルの水域がすでに富栄養化の影響を受けている。富栄養化とは、農業由来の窒素やリンを中心とした過剰な栄養分が河川、湖、沿岸水域に蓄積し、藻類の異常増殖を引き起こし、酸素濃度を低下させる現象である。

窒素の利用は、現代農業における非効率性のもう一つの主要な要因である。同論文では、農業システムに施用された窒素のうち、最終的に作物に吸収されるのは約42％に過ぎないと推定している。残りは流出、過剰灌漑、土壌過程、大気への排出を通じて失われ、水質汚染、生態系の劣化、温室効果ガスの放出に寄与している。

このレビューでは、水資源の確保がオリーブ栽培にとって最も明白な課題の一つとして浮上していることが強調された。従来、最も干ばつに強い多年生作物の一つとされてきたオリーブだが、収量を安定させ生産の一貫性を維持するために灌漑に大きく依存する集約型および超集約型の栽培システムで栽培されるケースが増えている。この傾向は、多くの地中海地域で水不足が深刻化する中でさえも進行している。

モゴヨン氏はまた、オリーブ業界全体の生産者や研究者が長年にわたり観察してきた変化にも言及した。「スペインやイタリアでは、オリーブの栽培地が北へシフトしています」と彼は述べた。「現在では、中央ヨーロッパでも植えられています。」

かつてはオリーブ生産には寒すぎたり不適格と見なされていた地域に商業用オリーブ園が出現する一方で、一部の伝統的な生産地域では、長期化する干ばつ、熱波、そしてますます不安定化する収穫による圧力が高まっている。

「伝統的な産地における将来の生産は、オリーブ栽培に適した環境が整いつつある新興地域に主導権を奪われ始めるだろう」とモゴヨン氏は述べた。

同時に、同氏は地中海沿岸地域からオリーブ栽培が消滅するとは考えていない。「オリーブはヨーロッパ料理において重要であり、地中海の歴史や文化の重要な一部も成しているため、突然消えてしまうことはないだろう」と彼は述べた。

その影響はオリーブ栽培だけにとどまらない。この総説は、花粉媒介者の減少、土壌侵食、栄養バランスの乱れなど、農業全般にわたる生態学的圧力の増大を指摘している。昆虫による受粉に直接依存しないオリーブの木でさえ、長期的な回復力や生産性に影響を与える土壌微生物、昆虫、半自然植生を含む周辺の生態系と密接につながっている。

スペイン、イタリア、ギリシャの一部地域では、伝統的なオリーブ畑が何世紀にもわたり、単なる農業システムとしてだけでなく、生態学的・文化的景観としても機能しており、高度に集約化された単一作物栽培とは大きく異なっている。

科学者たちは、食料システムをより持続可能なものにすることは、もはや環境への悪影響を軽減することだけでなく、農業そのものが依存している生態学的条件を保全することでもあると主張した。

「食料システムにも責任の一端がある」とモゴヨン氏は述べ、「悪循環を避けるためには、食料システムがより持続可能なものになるよう確保する必要がある」と語った。