チュニジアにおける先駆的な視覚障害者による官能評価パネル

チュニジアでは現在、視覚障害者だけで構成される初の官能評価パネルの認定に向けた取り組みが進められている。

このパネルはスファックス市で結成され、チュニジアのオリヴェール研究所の研究者、マリエム・ガルサラウイ氏が主導した。

「私たちは……視覚障害者だけで構成され、IOC（国際オリーブ評議会）の承認を受けた初の官能分析パネルとなることを願っています」――マリエム・ガルサラウィ（オリーブ研究所、研究員）

「視覚障害者のためのテイスティング・パネルを運営することは素晴らしい経験ですが、若者たちにオリーブオイルの成分やテイスティングの基本概念を理解してもらうためには、多大な努力と創造力が必要です」と、ガルサラウィ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「私たちが直面した最大の難関は、視覚障害を持つテスターが感じる様々な属性（肯定的・否定的）を表現する方法を見つけることでした。特に、国際オリーブ評議会（IOC）のプロファイルシートの使用が私たちのテスターには不可能なためです」と彼女は付け加えた。

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その目的のため、ガルサラウイ氏と「Institut de l’Oliver」の同僚たちは、認定のための代替となるデジタル手法の開発を進めている。完成次第、IOCの承認を求める予定だ。

「国際オリーブ評議会による、香りのプロファイルを記述するこの新しいデジタル手法の評価と承認を経て、私たちが世界初の、視覚障害者で構成され、かつIOCに承認された官能分析パネルとなることを願っています」と彼女は語った。

IOCに対し、このデジタル手法を承認するかどうかを尋ねたが、回答は得られなかった。

スタンフォード大学ウー・ツァイ神経科学研究所の研究によると、脳内の一つの感覚入力が欠如すると、一連の反応が引き起こされ、他の感覚がその役割を補うようになるという。

ガルサラウイ氏は、この現象を感覚パネル内で観察したと述べ、参加者の嗅覚と味覚が鋭敏であることを指摘した。

「五感がすべて正常な人々で構成されたテイスティング・パネルと比較して、味覚と嗅覚がより発達しており、嗅覚の記憶が非常に豊かであることに気づきました」と彼女は語った。「彼らが表現する風味のプロファイルは非常に詳細で、具体的な用語を使っています。」

ガルサラウイ氏は、若年層の視覚障害者によるテイスティング・パネルを率いることが、自身の夢の一つであったと付け加えた。

「この経験から、障害があっても、どんな分野であれ卓越した成果を上げることが妨げられるわけではないと学びました」と彼女は語った。

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