カリフォルニア・オリーブ・ランチ：伝統に挑む

1998年にカリフォルニア州での大規模なオリーブオイル生産を実現するという使命に着手して以来、カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）は、CEOのグレッグ・ケリー氏と、生産業務担当副社長であるジーム・リップマン氏が「スペイン製の設備を用いたイタリア式搾油所のモデル」と呼ぶものを再現できるよう、事業運営を磨き上げてきました。 端的に言えば、カリフォルニア・オリーブ・ランチの現在のビジネスモデルは、大量生産の手法を活用しつつ、高品質なオリーブオイルを生産することを目指している。

CORが採用している手法は、ケリー氏がオリーブオイル業界の欠点の原因と指摘する「伝統」を覆すように設計されている。

自社農園に植えられたオリーブの木に対する新しい剪定法の試験から、搾油プロセスの微調整に至るまで、同社は効率と品質を最大化するための新たな方法を絶えず模索している。

木での生育段階から瓶詰めされる瞬間まで、オリーブオイルの各ロットを追跡することで、各取り組みの効果を独自に測定することが可能となっている。

農業において、品質に関する成果は、量に関する成果と同様に重視される。ケリー氏は、豊作の翌年に不作が続くよりも、毎年安定した健全な収穫を得たいと説明した。この目標を達成するために、剪定やヘッジの方法が綿密に分析されている。

こうした進歩に伴い、ケリー氏は、CORが「農業的学習」を実践しており、各実験はある種の賭けであると指摘しました。同社はデータを活用することで、新しい作付けごとに「情報に基づいた賭け」を行うことができるのです。

多くの場合、そうした賭けは報われる。CORは2017年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで、金賞3つと銀賞2つを獲得した。

収穫は機械式収穫機を用いて行われます。ケリー氏によると、この機械は2008年にオックスボ社の協力を得て同社が開発したもので、以来、業界標準となっているとのことです。

革新は、オリーブが木から摘み取られた後も止まることはありません。CORは、チコにある自社製油所内だけでなく、その外でも、より高品質な製品を大規模に生産することを目指し、様々な取り組みを模索しています。

同社は最近、南米、特にアルゼンチンの生産者との提携を発表した。CORは、農業および輸出関連の法規制に関する支援を行うため、現地にスタッフを派遣している。

急成長を続ける同社が消費者の嗜好に応えようとする中、各ブレンドは品質について官能評価パネルによる審査を受けるだけでなく、標準化のプロセスも経ています。リップマン氏が言うように、「チリオスは常にチリオスらしい味でなければならない」からです。

ケリー氏と、アルゼンチンチームのメアリー・モリン氏やローガン・ジェニングス氏を含む認定テスターのチームは、消費者が高品質なオリーブオイルにますます親しむにつれて、その嗜好も変化し続けると主張している。ケリー氏は、消費者がその可能性に気づき始めたばかりであるため、現時点では「需要は尽きることがない」と指摘した。

ケリー氏は、自分たちの努力の成果を海外市場に輸出することよりも、CORの主な潜在力は依然として米国内にあると説明した。同社の2つのブランド、「カリフォルニア・オリーブ・ランチ」と「ルチーニ」を合わせると、CORの市場シェアは米国のオリーブオイル販売の約8％を占めている。

ケリー氏は、競合他社に対する市場シェアの拡大よりも、啓発活動を通じて米国のオリーブオイル消費量全体を増加させ、「パイを拡大」することを望んでいると語った。同氏は、必要な技術情報を広めつつ消費者の感情に訴えかける形で自社の価値観を称えるための「最大のツール」として、広報活動を挙げた。

CORのユニークな使命は、業界内の競合他社のいずれとも完全に一致するものではないが、ケリー氏は、その成功が同様の理念で事業を展開するすべての企業にとって利益につながる可能性があると述べた。

同氏は、カリフォルニア・オリーブ・ランチ（California Olive Ranch）ブランドの製品が現在、同カテゴリーの平均価格に比べて50％の価格プレミアムで売れており、ルチーニ（Lucini）に至っては180％のプレミアムがついていると指摘した。

従来、権力と利益はごく一部のボトラーや投資家の手に握られていました。ケリー氏の理想とする世界では、その権力が栽培者や生産者に返還されることになっており、生産者に発言権があれば、それは実現可能だと彼は述べています。ケリー氏がさらに主張するように、CORの成功は「それが実現可能であることの証明」なのです。

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