気温の上昇以上に、気候の異常現象が地中海地域のオリーブ収穫を脅かしている

「オリーブ畑は、平均気温が上昇しても生き残ることができます」と、イタリアの農業気候学者マルコ・モリオンディ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「しかし、開花期にたった1日でも猛暑に見舞われれば、そのシーズンの残りの期間が完璧であっても、収穫のすべてが台無しになってしまう可能性があります」

モリオンディ氏のこの指摘は、欧州連合（EU）のコペルニクス計画と世界気象機関（WMO）が発表した最新の『欧州気候状況2025年報告書』を受けてのものだ。同報告書は、2025年を南欧の一部地域において土壌水分量が観測史上最も少ない年の一つと位置づけ、地中海沿岸全域で異常気象が激化していると記述している。

2025年5月、科学者たちは欧州の35％が農業上の極端な干ばつの影響を受けていることを突き止めました。これは、長期にわたる土壌水分不足によって引き起こされた従来の干ばつ状況に拍車をかけるものであり、作物の収量や山火事のリスクに影響を及ぼしています。

同報告書は、欧州の地表温度が世界の他のほとんどの地域よりも速いペースで上昇し続けていることを裏付けるだけでなく、頻発する熱波、長期化する乾燥期、集中豪雨といった現象が、地中海全域のオリーブオイル生産に重大な影響を及ぼしている点も強調している。

「気温が1度、1.5度、あるいは2度上昇するという話をします。しかし、それに伴うのは干ばつや熱波といった極端な気象現象であり、場合によっては平均的な気候そのものよりも重要な意味を持つことがあります」とモリオンド氏は述べた。

イタリア国立研究評議会の研究員であり、地中海農業への気候影響を専門とするモリオンド氏は、農業に関する議論は歴史的に、年間気温や総降水量の漸進的な変化に焦点が当てられてきたと指摘した。しかし、そうした平均値は、短期的な極端現象がもたらすより深刻な影響を覆い隠してしまう可能性がある。

モリオンド氏によると、オリーブの木は開花期や受粉期に特に脆弱であり、この時期に過度の熱が加わると、花粉が不活化したり、花が枯れたり、結実が妨げられたりする可能性があるという。

研究者らはすでに、オリーブ、ブドウ、小麦において、ある温度の閾値を超えると生理的プロセスが機能不全に陥り始めることを特定している。「熱波はもはや例外的な現象ではない」とモリオンド氏は述べた。「今や私たちはそれを予期しており、それが長期化することも予想している」

この問題は、地中海沿岸全域における降雨パターンの変化によってさらに深刻化している。モリオンド氏は、年間総降水量だけではもはや農業用水の利用可能量を正確に把握できないと指摘した。

「同じ量の雨が、より少ない日数で降るようになった」と彼は語った。「土壌が適切に吸収できないため、その水はしばしば失われてしまう」

地中海地域の緩やかな季節的な水循環に適応してきた作物であるオリーブの木は、極端な豪雨が突然降り注ぐと、深刻な物理的・代謝的ストレスを受ける可能性がある。

脆弱な斜面を流れる急流は、肥沃な表土を削り取り、根を露出させる恐れがある。また、水浸しになった土壌は根周辺の酸素濃度を急激に低下させ、根の窒息を引き起こし、吸収を担う微細な根毛を損傷させる可能性がある。

このようなストレスは、降雨から数週間後に葉の黄変や落果を引き起こす可能性があります。激しい嵐の後に生じる湿潤な環境は、特に裸地や深く耕された土壌を持つオリーブ園において、ピーコックスポット病や根腐れの発生を助長する恐れもあります。

モリオンド氏は、恒久的な地被植物で管理された果樹園は、侵食や長期的な劣化の影響を受けやすい裸地よりも、多くの場合、より回復力が高いと指摘した。

コペルニクスとWMOの報告書は、降水強度がますます増す降雨現象によって中断される、より長期の乾燥期間というパターンを裏付けた。農業にとって、より長期にわたる水ストレスと増大する流出水が相まって、有効な地下水の涵養を減少させ、土壌侵食を加速させる可能性がある。

「それが私が最も懸念している点です」とモリオンド氏は述べた。「単に降雨量が10％減少することではありません。灌漑によって適応できる場合も多いでしょうから。本当の問題は、降雨の多くが集中的な現象として降り、実質的に失われてしまう可能性があることです。」

南ヨーロッパ全域の生産者からは、開花パターンの不規則化や生産サイクルの不安定化も報告されている。多くの生産者は、温暖化によりオリーブの木が冬の間も生育活動を続け、従来は樹木の年間サイクルを調節してきた休眠パターンが乱れていると説明している。

モリオンド氏は、トスカーナでこの現象を自ら目撃したと語った。

「かつては、新芽の成長は秋には止まっていた」と彼は語った。「しかし今では、冬の真っ只中になっても緑の新芽が見られることがよくある。木は、開花や休眠を調節するために必要な低温時間の蓄積である『低温要求量』を適切に満たせない可能性がある。それが開花の遅れや不規則な開花パターンを引き起こすのだ」

このような状況は、遅霜に対する脆弱性を高める可能性もある。異常に温暖な冬の間、代謝活動を維持している組織は、遅霜によって損傷を受ける恐れがある。

一部のモデル研究では、地中海産の品種のほとんどが当面の間、安全な低温要件の範囲内にとどまると示唆されているものの、研究者たちは年ごとの変動が依然として深刻な混乱を引き起こす可能性があると警告を強めている。

気候の不安定さは、オリーブの木に特有の生理的傾向の一つである「隔年結実」を助長している可能性もある。イタリア、スペイン、その他の地中海沿岸諸国の生産者からは、豊作の翌年に生産量が急激に減少するという報告が増えている。

「ある年に極端な気象現象によって生産が壊滅的な打撃を受けた場合、その不均衡が翌シーズンの大幅な反動を引き起こす可能性がある」とモリオンド氏は述べた。

最近のモデル研究によると、こうした変動は将来の気候条件下でさらに顕著になる可能性がある。ある研究では、イベリア半島の一部地域で収量が最大28％減少すると予測されており、それに伴い年ごとの変動幅が20％拡大するとされている。

地中海全域で、多くの生産者がすでに灌漑システムの拡充や、より集約的な果樹園管理戦略の導入を進めている。しかしモリオンド氏は、将来の水の確保そのものが、このセクターの主要な制約要因の一つになる可能性があると警告した。

研究によると、将来の気候シナリオ下では、オリーブ園の灌漑需要が5～27％増加する可能性があり、限られた水資源をめぐる農業、都市システム、産業、生態系間の競争が激化するとされている。

「必要な量の灌漑水を確保することは、どこでも容易ではないだろう」とモリオンド氏は述べた。「必要な水は、他の用途と競合する可能性がある。」

この課題は、伝統的な天水栽培のオリーブ園にとって特に深刻である。多くの研究者は、こうした栽培システムを、将来の地中海性気候条件下で最も脆弱なシステムの一つと見なしている。

とはいえ、モリオンド氏は、地中海式オリーブ栽培の将来を、終末論的な見方で捉えるべきではないと述べた。オリーブの木は依然として非常に回復力の高い作物であり、他の多くの農作物よりも干ばつや貧弱な土壌に適応する能力を備えている。

しかし、気候変動がオリーブオイルの品質に与える影響を推定することは、依然として困難だ。科学者たちは収量や水利用への影響をモデル化できるようになってきているが、熱ストレス、干ばつ、季節パターンの変化がオリーブオイルの成分にどのように影響するかを理解することは、はるかに複雑である。

「生産者たちは品質についてますます懸念を強めている」とモリオンド氏は語った。「それは、依然としてさらに多くの調査が必要な側面の一つだ。」