シチリア島における古代のオリーブ栽培の発見が、従来の通説に疑問を投げかけている

研究者らは、花粉分析と歴史的分析を通じて、シチリア島における古代のオリーブ栽培の痕跡を発見した。その時期は、従来の推定より1,000年も遡るものである。

3700年前、シチリア島ではすでに古代のオリーブ栽培が行われており、これは従来の通説よりも約1000年早い時期にあたる。

この発見は、数百万年にわたって地元の植物から放出された花粉を分析した結果によるものです。花粉が豊富な堆積層を調べた結果、研究者たちは他の多くの種類の中からオリーブの花粉を特定することができました。

「当時の農具には、私たちが今日想像するようなものは何もありませんでした。特定の方法で土壌を耕し、ほぐすといった可能性は、そもそも存在しなかったのです」― 研究の共著者であるトゥーシア大学のジョーダン・パリ氏

これにより、オリーブの花粉が優勢になった時期を特定することも可能となり、オリーブ栽培の明確な兆候が示された。

この研究では、ガンツィッリ湖近くのパンターノ・グランデ地域の堆積物の成分を調査した。この地域は、メッシーナ海峡にある、神話上の激流「カリュブディス」や「スキュラ」の岩窟からすぐ近くにある。

「この地域は非常に興味深い場所です。海峡を通ることで、西、東、そして北アフリカからやって来た何世代にもわたる船乗りたちが、ティレニア海に面したイタリア半島へとアクセスできたからです」と、本研究の共著者であり、トゥーシア大学生態・生物科学部の研究者であるジョーダン・パリ氏は『Olive Oil Times』に語った。

さらに研究者らは、同地域が特に生物多様性に富み、重要な歴史的出来事の舞台ともなっていることから、その地域で証拠を探した。

「あらゆる大規模な水域で起こるように、重力によって捕捉されたものはすべて沈殿し、堆積物となる可能性があります」とパリ氏は述べた。「その中には、植物によって大量に生成される微細な要素である花粉も含まれています。」

堆積物の層は、ゆっくりと段階的に物質を蓄積し、途切れることのない層序を形成する。

「さらに興味深いことに、下層ほど古いという年代順の順序が保たれています。それは、自然のアーカイブとなるのです」と、パリ氏は語った。

これらの堆積物には、葉、木、果実、菌類、単細胞藻類など、さまざまな起源の物質が豊富に含まれています。

パンタノ・グランデでは、野生のオリーブが、さまざまな地中海植物と混ざり合って生息していました。

「それらは、人間の存在によって沿岸地域の大部分が再形成され始めるまで、長い間そこに存在していました」と、パリ氏は述べています。

人間による影響を受けた環境において、野生オリーブの花粉とオリーブ樹の花粉を正確に区別するために、研究者たちは 2 つの指標を開発しました。

1 つ目は、典型的な地中海沿岸の植生とともに生育するオリーブの木に焦点を当てたものです。2 つ目は、ホルムオークなどのオークと森林地帯を共有するオリーブを考慮したものです。

この 2 つの指標により、研究者たちは両方の環境における植生の傾向を判断することができました。

「両方の指標でオリーブの花粉が優勢であることが明らかになったとき、それは、そこに共存していたはずの他のすべての植物と比較して、この植物の存在が著しく広範囲に及んでいることの証拠でした」と、パリ氏は述べています。

「これにより、私たちはそのようなデータを、植物の人為的な繁殖の兆候として解釈することができました。なぜなら、その生態学的特性上、自然の状態ではそのような優占性はあり得なかったからです」と彼は付け加えた。「それは、地元の住民が何らかの行動を起こしたことを示唆していました。」

こうした分析により、研究者たちはこの地域でオリーブ栽培が行われていた3つの歴史的時期を特定した。

第2期（ローマ帝国時代）と第3期（近代）はよく知られており、資料も残されているが、今回特定された第1期は驚きだった。

それは、紀元前 18 世紀の中期青銅器時代から紀元前 12 世紀にかけての期間に及びます。

多くの歴史学者は、オリーブの栽培に関する知識はエーゲ海地域に起源を持ち、おそらく紀元前8世紀頃にギリシャ人入植者によって南イタリアにもたらされたという点で、かねてより一致していた。

「シカン人についてはあまり知られていません」とパッリ氏は語った。「彼らの集落は、メッシーナなどの現代都市の下にあります。いくつかの調査では、その地下には探求すべきことがたくさんあることが示されていますが、その上にあるもののせいで、それは実現できません。」

3000年前、東地中海地域ではすでにオリーブ栽培が行われていた。

新たな研究証拠によると、オリーブに関する知識は、レバント地方からやって来た商人たちによってシチリアの海岸に伝えられた可能性が高い。

「エーゲ海地域に由来する陶器やその他の遺物が考古学的遺跡として発見されています」と、パリ氏は述べています。

「私たちの研究に参加してくれた考古学者や他の研究者たちのおかげで、当時パンターノ・グランデで何が起こったのか、そのシナリオを構築することができました」と彼は付け加えた。

そのシナリオでは、貿易によって文化交流が行われ、新しい知識がもたらされた。

「その地域にはすでに野生オリーブが存在しており、地元の人々は、この天然資源の価値を認識し始めていました」と、パリ氏は指摘しています。

より高度な文明が栄えていたレバント地方では、オリーブオイルとオリーブの木はすでに非常に重要な存在でした。

レバントからシチリアを訪れた商人や船乗りたちは、多くのオリーブの木に気づいたかもしれません。その結果、知識の共有が行われました。

「そこで農業のノウハウが発展したと言えるでしょうが、私たちが話しているのは古代のことであることを常に念頭に置いておく必要があります。ですから、その知識を現代の農業学と決して比較してはなりません」と、パッリ氏は述べた。

「当時、道具はまだ存在しておらず、普及もしていなかったということを忘れてはなりません」と彼は付け加えた。「鋤（すき）も、私たちが今日想像するような農機具も一切存在しませんでした。特定の方法で土壌を耕し、ほぐすという可能性は、そもそもなかったのです」

「青銅器時代のごく初期の段階について語る際、確かに『耕作』という言葉は使われますが、それは今日私たちが知っているような『耕作』とは異なります」とパッリは続けた。

当時、農民たちは、すでにオリーブが生育していた地域で栽培を行っていたのです。

「彼らが行ったことは、オリーブの木が生えている地域を探すか、あるいは特定の地域において、他の植物よりもオリーブの木を優先して育てたのではないか」と、パリ氏は述べた。

この研究の重要な部分は、古気候分析であり、これにより科学者たちは、時間の経過に伴う気候変動を研究することができました。

「特定の植生の拡大や後退の時期は、例えば相対湿度や降雨量などの変動に左右される可能性があります。こうした変動によって、ある種が他の種に対して競争優位に立つことができるようになるかもしれない」と、パリ氏は述べた。

これまでの研究で分析された古気候変動の証拠と比較したところ、オリーブの優勢と特定の相関関係は見られませんでした。

「これは、オリーブの花粉量の増加が特定の気候段階によるものではないことを示していました。これは、人間の介入という仮説を裏付けるものでした」と、パッリ氏は述べています。

パンターノ・グランデ地域における古代のオリーブ栽培の手法は、5～6世紀にわたって続いた。

「それは紀元前12世紀に崩壊しました」とパッリ氏は述べた。「しかし、人々が他の地域へ移住した可能性もあるため、知識も同時に失われたわけではありません」。

研究者たちが把握しているのは、紀元前12世紀頃、いくつかの重要な出来事が起こったということだ。

「最初の影響は、現在のイタリア中部からシチリアへ下ったアウソニ族によってもたらされました。考古学的遺跡からは、当時、大規模な人口移動があったことが示されています」とパッリ氏は述べた。

それが原因で、シカン人がこの地域を離れた可能性があります。研究者によると、当時、シチリア沿岸で海賊のような無差別な活動が見られ始めましたが、これは後にサラセン人として知られるようになった集団によるものだったと考えられます。

「そのような活動は、海上貿易に容易に影響を与え、さらには人々を海岸から追い出すことさえあったでしょう」と、パッリ氏は述べた。

さらに、メッシーナから 100 キロメートル離れた場所に位置する、世界で最も活発な火山の一つであるエトナ山も、当時、大規模な噴火を起こしていたと考えられています。この噴火の痕跡は、その後、約 600 キロメートル離れたアルバニアで発見されました。

「古代ローマの著者は、これを比類なき大変動、世代を超えた出来事として記述しています。この出来事は、シカン人をシチリア島東部から西部へと追いやった可能性があると考えられているため、『シカン・イベント』と呼ばれています」と、パッリ氏は述べています。

花粉分析の結果、研究者らは、その時期以降、オリーブの花粉が優勢でなくなることを確認した。堆積層からは、より典型的な植物種の混合状態に戻ったことが示されている。

パッリ氏によると、考古学者、気候学者、歴史学者、生態学者、古生態学者の研究を統合するには、3年間の分析と、さらに2年間の研究論文の執筆が必要だったという。

「このような共同作業がなければ、歴史、花粉、考古学、堆積物分析、古気候を統合し、このような証拠を導き出すことはできなかったでしょう」と、パリ氏は結論付けた。