シチリア島の巨大なオリーブの木々は、島の歴史を垣間見せてくれる

シチリア最古のオリーブの木々には、語り継がれる物語がある。逆境を乗り越えた農民たちから、島が交易の拠点となるまでの道のりにおいて、オリーブオイルの生産は欠かせない役割を果たしてきた。

シチリア島の土壌と気候はオリーブ栽培に最適であり、この島では古くから野生オリーブの木が生育してきました。

現在、研究者たちは考古学的証拠や、今も島中の田園地帯に生い茂る古代のオリーブの木々から、シチリアにおけるオリーブオイルの歴史について新たな知見を得つつあります。

島で最も古いオリーブの木とされる「オリヴォ・ディ・インナリ」は、同時に島で最大の木でもあります。樹齢2,081年、幹の周囲は19.6メートルにも及ぶこの木は、シチリアがローマの属州だった時代に植えられたものです。

シチリアの小規模農家は、ローマ人および現地の総督から課せられた過酷な税や関税の下で苦労していた。当時、シチリアは主に小麦と羊毛の輸出で知られていた。

ある説では、苦境に立たされた地元の農家が、ローマ市場におけるオリーブオイルへの旺盛な需要に便乗して利益を得ようと、インナリを植えたのではないかとされています。今日、インナリが今も育つ町ペッティーネオは、依然として農業の中心地であり、主に地元のオリーブオイルで知られています。

「オリヴォ・ディ・インナリ」が植えられてから1000年後、西暦1000年頃、歴史ある村カラクテ（ギリシャ語で「美しい島」を意味する）は、アラブ・ビザンツ戦争によって壊滅した。

しかし、戦士たちは樹齢数世紀に及ぶ巨大なオリーブの木だけは手加減した。今日、樹高12.9メートル、樹齢1,369年の「オリヴォ・デ・プレディカ」は、11世紀の生存者たちが「カロニアム（新しい家）」と名付けた再建された村に今もそびえ立っている。

シチリア島で最も古いオリーブの木は樹齢約1,000年から2,000年ですが、シチリア島中部のペルグサ湖付近で採取された土壌コアからは、3,000年から3,200年前にオリーブの花粉が急増したことが示されています。

これは、島の名前の由来となったシケル人やシカニア人の到来と時期が一致している。ペルグサ湖は野生オリーブの通常の沿岸分布域の外にあるため、新参者たちがオリーブの挿し木を持ち込んだものとみられる。

ペルグサ湖から数マイル離れた場所にある「オリヴォ・ディ・ニコレッタ」は、幹周りが7.9メートルとプレディカの木より小ぶりだ。樹齢も数世紀若く、推定828年とされる。

「ニコレッタ」が植えられた当時、シチリア王兼神聖ローマ皇帝ヘンリー6世は、この島とその収益性の高いオリーブオイル産業および織物産業に対する支配権を掌握しつつありました。ランパンテ・オリーブオイルは、ランプの燃料としてだけでなく、織物製造に用いられる織機の潤滑油としても使用されていました。

一方、シチリア島シラクーサ県にある小さな町アヴォラには、樹齢1,684年、幹の周囲が15.5メートルにも及ぶ巨大なオリーブの木、「オリヴォ・ディ・コントラーダ・ラ・ジェッビア」が立っている。

ラ・ジェッビアが植えられた4世紀当時、シチリアの経済は、シチリアと帝国の他の地域との間で拡大していたオリーブオイル貿易に大きく支えられ、活況を呈していた。

これらの木々がどれほど古くとも、考古学者たちはシチリアにおけるオリーブオイル生産の、さらに古い証拠を発見している。

アヴォラから32キロメートル離れた田舎町カステルッチョでは、最近の研究により、イタリアにおける体系的なオリーブオイル生産の最古の時期が700年前まで遡ることを示す証拠が得られた。

2018年、南フロリダ大学の歴史学教授ダヴィデ・タナシは、カステルッチョ郊外の青銅器時代初期の集落で発見された、4,000年前の貯蔵用壺の破片に対する化学分析結果を報告した。その破片からは、オリーブオイルの特徴であるオレイン酸とリノール酸の痕跡が検出された。

この発見以前、イタリアにおける最古のオリーブオイルの痕跡は、本土南部で発見された3,300年前の陶器の破片から得られたものであった。

カステルッチョの壺は、シケル人やシカニア人がオリーブオイル生産をシチリアにもたらしたのではなく、むしろ数世紀にわたり続いてきた産業を引き継いだことを示している。