今年の最高評価ブランドに選ばれた8つの日本のオリーブオイル

日本ではオリーブオイルの健康効果に対する認識が高まっており、これが地元の生産者にとって堅調な市場を後押ししている。その中には、高品質な製品で世界的な注目を集めている生産者もいる。

この東アジアの国の生産者は、2020年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、金賞4つ、銀賞4つを含む過去最多となる計8つの賞を受賞しました。

「地元の食材を食べることで健康を維持できると考えられています。ですから、私たちの特有の環境を大切にしてくれる方々に、私のエクストラバージンオリーブオイルを楽しんでいただければと思います」– グリーンバスケット・ジャパンのオーナー、加藤 海

世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションの受賞者の中には、ブランド「Any Varieties Blend」で3年連続の金賞を獲得したグリーンバスケット・ジャパンも名を連ねた。

同社のオーナーである加藤カイ氏は『Olive Oil Times』に対し、この受賞が自身にとっても会社にとっても大きな意味を持つと語りました。その理由の一つとして、東京に近い小田原と南足柄に位置するオリーブ畑のユニークな立地が挙げられます。

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「（これらの地域は）多くの点で、日本におけるオリーブ栽培のフロンティアと言えるでしょう」と彼は語った。「ここでオリーブを栽培するために、同様の過酷な気候下で生育する様々なオリーブの品種について研究を重ねました」

「日本国内では、オリーブ栽培に関する専門家や最新の研究情報にほとんどアクセスできなかったため、自分たちだけで道を切り開いていかなければなりませんでした」と加藤氏は付け加えた。

その結果、同社はレッチーノ、ミッション、カラマタ、ハルキディキの木を栽培し、収穫されたオリーブをブレンドして世界クラスの製品を作り出している。

「しかし、私の目標は単一品種（モノヴァリエタル）のオリーブオイルを瓶詰めすることです。そうすることで、私たちの土地で育てられた各品種の個性を余すところなく表現できるオリーブオイルを生み出したいのです」と加藤氏は語った。

約9年前にオリーブオイル生産という冒険を始めた加藤氏は、その哲学をオイルに注ぎ込んでいる。

「すべては、両親が小田原でイタリアンレストランを経営しており、食卓にはいつもオリーブオイルが並んでいたことから始まりました」と彼は語った。「子供の頃から、簡単には答えが出ないものに惹かれてきました。オリーブの栽培もその一つです」

加藤氏は、さらに「心道富士」と呼ばれる仏教の概念にも突き動かされていると付け加えた。

「人は、住む地域の環境や、その土地の産物から切り離すことはできません」と彼は語った。「地元の食材を食べることで健康が保たれると信じられています。ですから、私たちの特有の環境を大切にしてくれる人々に、私のエクストラバージンオリーブオイルを楽しんでいただければと願っています」

日本から受賞した他の生産者には、繊細なブレンド2種で金賞と銀賞を獲得した江田島オリーブカンパニーがあった。

同農場は、日本の南部に位置する広島からほど近い場所で運営されており、農業革新に注力したプロジェクトの成功例となっている。

「約10年前にオリーブの栽培を始めました。これは江田島市と地元の農家の支援から生まれたプロジェクトです」と同社の営業部長、山口徹氏は『Olive Oil Times』に語った。「目標は、放棄された農地を再生し、再利用し、再耕作することでした」

「この地域ではかつてミカンの栽培が盛んでしたが、若い世代はより良い収入を求めて大都市へ移り住み始めました」と彼は付け加えた。「近年、地域社会の協力を得て、土地を再生し、若者にとって魅力的な場所にするためのこの新しいプロジェクトを立ち上げました。」

江田島オリーブカンパニーでは、ミッション、ルッカ、ネバディージョ・ブランコなど、いくつかの異なる品種のオリーブの木を栽培しており、これらはすべて江田島のブレンドに使用されている。

「コラティーナ、フラントイオ、レッチーノも栽培していますが、それらの木はまだ非常に若いのです」と山口氏は語った。

同農場では、自社所有の二段階式搾油機でオリーブオイルを生産しており、収穫からわずか数時間後に搾油が行われる。山口氏は、日本の料理の風味を引き立てるよう、常にフレッシュで青々とした味わいを追求していると語った。

東京の南西約90マイル、象徴的な富士山の麓に位置するのが、受賞歴のある日本の生産者の一つであるクレア・ファームだ。

同社の専務取締役である奥村達也氏は、『Olive Oil Times』に対し、2020年のNYIOOCで銀賞を受賞したことで、創業5年目のこのブランドが目指すべき道筋に確実に進んでいると語った。

「創業当初から、国際的なコンクールで評価されるような高品質なオリーブオイルを、毎年安定して生産することを目指してきました」と奥村氏は語った。「経験豊富なアドバイザーの支援を受け、この地特有の気候がもたらす数々の課題に取り組みました。」

奥丸氏は、クレアファームのエクストラバージンオリーブオイルの構想が生まれたのは、まさに日本の食文化が急速に西洋化していた時期だったと付け加えた。 

「オリーブオイルの使用は急速に増えていましたが、輸入品のほとんどは新鮮さに欠けていました」と奥村氏は語った。「私たちは地中海諸国を旅したことがあり、採れたてのオリーブオイルの味に衝撃を受けました」

「地域活性化プロジェクトの一環として、私たちは海外から著名な専門家を招き、最新技術に投資し、日本には欠けていたオリーブオイルの文化的基盤を築くことに注力しながら、この冒険を始めたのです」と奥村氏は付け加えた。

同農場では現在、イタリアとスペインの12種類のオリーブ品種を実験栽培しており、いずれも現地の気候にどのように適応するかを注意深く観察している。

「この地域の気候や激しい嵐のリスクを考慮し、毎年発生する台風による農園への被害を最小限に抑えるため、土壌の準備と、木々の強固な根系の確立に細心の注意を払いました」と奥村氏は語った。「私たちは、木々の挙動を観察し、そこから学ぶための管理システムを導入しています。」

日本のオリーブオイル生産者の大半は設立間もない若い農場ですが、2020年のNYIOOC審査員団は、70年以上の実績を誇るニッポンオリーブ社の2つの製品についても、世界クラスの品質を認めました。

岡山県を拠点とする同生産者は、「ウシマド」と「ウシマド・スペリオール」でそれぞれ金賞と銀賞を受賞した。これら2つの中級ブレンドは、主にウシマドの丘陵地で栽培されたスペイン系品種から作られている。

「当社は1942年にオリーブの栽培を開始し、1949年からは化粧品用オリーブオイルの製造・販売を主軸とした事業を開始しました」と、プロダクトマネージャーの吉田康弘氏と研究責任者の中川健一氏は『Olive Oil Times』に語った。「当時は、国内で多くの物資不足に見舞われていたため、オリーブオイルへの需要が高まっていました。」

「当社のオリーブオイルの品質には自信を持っています」と吉田氏は付け加えた。「私たちは、検査技術と搾油技術の両方を向上させるために絶えず取り組んでいます。創業者は、オリーブオイルを『味、薬、健康』のユニークな組み合わせと定義しました。」

同社は1995年から「ウシマド」エクストラバージンオリーブオイルを生産しており、2005年からは毎年瓶詰め・販売を行っている。

「私たちは、ミッション、ネバディージョ・ブランコ、マンサニージョといった自社栽培のオリーブ品種の特徴を熟知しています」と中川氏は語った。「オリーブ園の監視、手摘みによる収穫、そして搾油前のオリーブ1粒1粒のチェックに力を入れています」

「当社にはプロのテイスティング担当者がおり、搾油されるすべてのロットを検査することで、異なる品種からブレンドを製造する際に最適なものを選定できるようにしています」と彼は付け加えた。

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