ゴールド賞が、品質第一を掲げるモンテネグロのオリーブオイル産業の野心を浮き彫りに

樹齢1000年を超えるオリーブの木々の中で生まれ、地元の歴史に深く根ざしたオリーブオイルが、モンテネグロ産の単一品種「ミロヴィカ」として、世界的な舞台にモンテネグロならではの独自のアイデンティティを届けています。

「私たちは小さな国です。生産量で他国と競うことは決してできません。しかし、品質の面では間違いなく競争力があります」― マリヤ・マルコッチ（クチャ・マスリナ）

モンテネグロのオリーブオイル生産の中心地である沿岸都市バルで、公営の搾油・生産業者「クチャ・マスリナ（House of Olives）」は、2026年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの初の金賞受賞を祝っています。

「ミロヴィツァは、非常に特別なオリーブオイルです」と、農学者、バイオテクノロジー研究者、オリーブオイル・ソムリエであり、クチャ・マスリナの最高経営責任者であるマリヤ・マルコッチ氏は、Olive Oil Timesに語りました。 「これは、私たちの町にある場所の名前です。そこでは、千年を超える歴史を持つズティツァ種のオリーブの木の中で最も古い木を鑑賞することができます。その木は、文字通り、私たちの国の歴史において平和の象徴であったのです。」

マルコッチ氏によると、地元では「スタラ・マスリーナ（古いオリーブの木）」として知られるミロヴィツァのオリーブの木は、天然記念物として扱われているという。 地元の伝承によれば、この木は樹齢2,250年とされ、今年、バルはこの木が地域の文化や社会生活において果たしてきた不朽の役割を称えている。

広く記録されている地元の伝承によると、かつて対立していた家族や部族が、この木の木陰に集まり、争いを和解させたという。 「ミロヴィツァ」という名前は、平和を意味するスラブ語の語源「mir」に由来しており、この場所は古くから、争いが解決され、共存が回復される場所として知られてきました。

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この地域で生産されるオリーブオイルのほぼ90％は、ズティツァ種から作られています。 バルとその周辺地域には約10万本のオリーブの木が育っており、多くの農家が栽培や加工における最新技術を利用するために「ハウス・オブ・オリーブ」を訪れています。 同機関は、地元のオリーブ生産者協会の拠点も兼ねている。

「私たちは小さな国です。生産量という点では、他国と競うことは決してできません」とマルコッチ氏は語った。「しかし、品質という点では間違いなく競争力があります。」

マルコッチ氏によると、同機関はトスカーナから輸入した最先端の搾油設備を使用し、加工と貯蔵の両面で高度な基準を適用しており、地元の伝統と現代的な生産手法を融合させている。

「伝統という点では、我々は固有の品種を守り続けるべきです。それがまさに我々の差別化要因なのです」と彼女は語った。「しかし、生産や革新的な手法に関しては、それこそが我々が掲げるべき姿勢なのです。」

ミロヴィカの生産プロセスは、収穫から貯蔵に至るまで厳格に管理されている。オリーブは手摘みされ、到着後数分以内に搾油される。 マルコッチ氏によると、このオイルは低温で製造されており、搾油工程は22.5℃を超えないよう設定されている。これは、一般的に「コールドプレス」と関連付けられる上限温度を大幅に下回る。

搾油後、オイルはアルゴンと窒素を用いた不活性雰囲気下のスチールタンクに貯蔵されます。House of Olives では垂直分離機を使用しておらず、オイルは生産直後と瓶詰め前の 2 回、ろ過されます。

この技術は、バル周辺のオリーブ園でも普及しつつあります。マルコッチ氏によると、その目的は、より正確な農業上の意思決定を支援するために、土壌の状態を継続的かつ詳細にモニタリングすることにあるとのことです。

「私たちは土壌に多大な注意を払っています」と彼女は語った。 「半年ごと、あるいは毎年、包括的な土壌分析を行っています。」これらの検査には、植物材料、地下水、そして土壌の化学的・物理的特性が含まれます。

また、携帯型機器を使用して土壌水分や養分レベルなどのパラメータを監視しており、これにより作業員は変化する状況に迅速に対応できるようになっている。 地元の気象観測所からの毎日のデータは、果樹園での意思決定にさらなる情報を提供します。

このデータ主導のアプローチは、開花前および果実の初期発育段階におけるホウ素の施用など、的を絞った介入の指針ともなります。マルコッチ氏によると、これらの段階での施用は、着果率と全体的な収量を向上させるそうです。 「特にシーズンのこの2つの時期にホウ素を与えると、私たちのオリーブの木が非常に良く反応することが分かりました」と彼女は語った。

マルコッチ氏によると、「ジュティカ」という品種名は、果実が熟す際の黄金色に由来するが、この品種は隔年結実の傾向があるとしてしばしば批判されてきたという。 しかし彼女は、入念な農学的管理によってその変動性を大幅に軽減できると主張した。

「2、3年連続で実がならないこともあると指摘する人もいるでしょう」と彼女は語った。「しかし、それは正しくありません。適切な農法を取り入れれば、毎年十分な収穫が得られるはずです。」

クチャ・マスリナの関係者は、NYIOOCで金賞を受賞するとは予想していなかった。マルコッチ氏によると、チームはこのオイルが評価されるだけの力はあると信じていたものの、最高賞の受賞は驚きだったという。特に、この生産者が世界最大のオリーブオイルコンテストにのみ出品することを選択していたためである。

設立初年度、ハウス・オブ・オリーブズはサービスを無料で提供し、事実上、地域全体の品質向上を加速させるための助成金としての役割を果たした。 また、同機関は全国大会の開催、研修会の主催、そして観光、教育、生産の連携にも取り組んでいます。

「教育は極めて重要です」とマルコッチ氏は述べ、それは農家や消費者だけでなく、オリーブ搾油所を運営する専門スタッフにとっても同様であると付け加えました。彼女は、高価な機械を導入しているにもかかわらず、知識と技術の不足のために賞を獲得できなかった搾油所の例を挙げました。

そのギャップを埋めるため、彼女は生産者や学生を対象とした、オリーブオイル生産に関する300ページに及ぶ専門書を執筆した。 彼女の言うところのより大きな目標は、オリーブオイルの品質は単一の介入ではなく、業界全体で一貫して適用される知識にかかっているという考えを強化することだ。

クチャ・マスリナは輸出を主な目的としていませんが、米国や西ヨーロッパに住むモンテネグロ出身の人々にリーチする方法を模索しています。 マルコッチ氏によると、同国のディアスポラは、故郷の土地、その伝統、そして農産物と密接な関係を維持しているという。

モンテネグロの人口は60万人強に過ぎないが、 19世紀後半から1990年代のバルカン紛争にかけての移民の波によって形成された同国のディアスポラは、25万人から35万人と推定されている。

マルコッチ氏にとって、そのコミュニティは「ミロヴィツァ」のようなオリーブオイルの自然な顧客層である。「彼らにこのオリーブオイルを贈りたいと心から願っています。なぜなら、これは彼らの母国との素晴らしいつながりだからです」と彼女は語った。

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