オリーブオイルと、子供たちでいっぱいの部屋での生活について

これまでオリーブオイルの専門家たちの前で、何度か難解なスピーチをしてきましたが、先週の水曜日の午後、新しくオープンしたオリーブオイル専門店「Oliocentrica」で、私はこれまでで最も手強い聴衆と向き合うことになりました。それは、さらに幼い弟妹や友達を連れてきた13歳の子供たちでした。

昨年6月、夫のファブリツィオ・ガルガーノ（イラストレーター）と共に「オリオセントリカ」をオープンし、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを提供するとともに、講座や交流会を通じてオリーブオイル文化を広めることを目指しているジサ・ディ・ニコラからの招待を、断るわけにはいきませんでした。

「どうすれば子供たちをオリーブオイルに親しませられるか考えていたんです」とジーザは私に語った。「イタリアの中学生は、思春期という難しい時期にあるだけでなく、どの高校に進学するかを選ばなければならず、それが将来の進路にも影響するかもしれないと気づいたんです。 だから、彼らの思考を刺激するために、オリーブオイル体験をしてみるのはどうだろう？」つまり、生産地に住んでいるため、他の誰よりもエクストラバージンオリーブオイルに親しんでいる子どもたちにとって、インスピレーションを与えるテーマとして、私の講演の中心にエクストラバージンオリーブオイルを据えるべきだということでした。彼らの注意を引き続けるのは難しい聴衆ですが。

私は、トスカーナのオリーブの木々に囲まれた子供時代、大学時代、そして仕事について話し始めました。当時、私は趣味でオリーブオイルのテイスティングをしていましたが、その後、自分のルーツに立ち返り、キャリアを積む中でエクストラバージンオリーブオイルの世界をより深く掘り下げるようになり、コンサルタントやライターとして働き始めました。

「なぜこのオイルは『エクストラバージン』って呼ばれるの？」とアルフレドが尋ねた。「それは、とても質が良く、正しく作られているということ。実際、生産者はこのオイルを作るために全力を尽くしているんだ」と私は答えた。「そういう意味で、オリーブの木とそのオイルは、常に良きものや美しいものと結びついているんだ」と付け加えた。

健康的で美味しい製品を作るには献身と情熱が必要であり、ある生産者が最近私に語ったように、自然を尊重すればその品質はさらに高まります。「オリーブ畑を歩くと、良いものから発せられる並外れたエネルギーを感じることができます」と私は言い、オリーブの木の美しさと、保存すべき貴重な宝である巨木の壮大さを説明しました。

彼らがデジタルネイティブであることを踏まえ、私は近年、研究と新技術によってもたらされた新たな勢いについて概説した。「技術の進歩に後押しされ、良質で健康的な食品に対する人々の関心の高まりに動機づけられて、生産者たちはわが国に自生する600種近いオリーブの品種（未発見のものは言うまでもない）を活用し始めています」と私は指摘し、美味しいエキストラバージンオリーブオイルをもたらしてくれる、広く普及している品種や希少な品種について説明した。 「生物多様性は資源です。それは、皆さん自身の多様性と同じです」と、私は彼らにこのことを考えてみるよう促しました。その言葉は彼らの関心を引きました。

「あなたや友人たちは、性格や態度がそれぞれ異なるけれど、互いの存在を楽しんでいて、一緒にいるととても良い雰囲気になります。それは異なる品種についても同じことで、単体でも、他の品種と組み合わせて美味しいブレンドを作るのにも使えるのです」と、私はシンプルに提案しました。

私は、この部屋の片隅でこの情景のスケッチに取り組んでいたファブリツィオの絵において、色合いが不可欠であるのと同様に、オリーブオイルにおいて異なる香りや風味がいかに重要であるかを、彼らに考えてみるよう促しました。「エクストラバージンオリーブオイルを作る上で、オリーブ畑から搾油所に至るまで細部への配慮が不可欠です。それは、人生におけるあらゆる重要なものを作る際にも、細部への配慮が重要であるのと同じです」と私は言いました。

「さらに、産地によって多様な表情を見せるエクストラバージンオリーブオイルが、いかにしてこれほど異なる文化の中心にあるのかを考えてみましょう」と私は考えを巡らせ、国際的なイベントが異なる国や背景を持つオイルやテイスティング専門家を結びつけ、そうした違いが私たちの生活をいかに豊かにしているかを説明した。

そこで、私は彼らに謝娜（シェ・ナ）を紹介した。彼女はテイスティングの専門家であり、輸出業者でもあり、イタリア産エクストラバージンオリーブオイルと中華料理の組み合わせを紹介するイベントを企画している。 「私は、出身国の伝統料理と見事に調和する単一品種やブレンドのオリーブオイルを使っています」と彼女は説明した。「一例を挙げると、最近、シチリア産の単一品種『ノチェッラーラ・デル・ベリチェ』を使って、卵とトマトの料理を作りました」。これは、エキストラバージンオリーブオイルが、その魅力的な風味と健康効果のおかげで、地中海式食事だけでなく、他の食習慣においても活用できることを示している。

「それは医者である母が教えてくれたことです」とアレッサンドロも同意すると、子供たちから質問が飛び出しました。ルカはまるで本物の専門家のようにはっきりと、イタリアのオリーブ栽培が現在どの段階にあるのかと尋ねてきました。アンドレアは理系高校に進学する予定だと明かし、マッテオは農業の授業を受けるつもりだと話しました。 いずれにせよ、私は彼らに常に自分の心に従うよう呼びかけました。なぜなら、私の大好きな作家の一人であるヘンリー・デイヴィッド・ソローが言ったように、「もし人が自信を持って自分の夢の方向へと進み、思い描いた人生を生きようと努めるならば、平凡な日常では予想もしなかった成功に巡り合うだろう」からです。

つまり、情熱を持って仕事に取り組めば、素晴らしい成果が得られるということです。フランチェスコ・レ・ドンネ氏のヴィラ・ポンティーナのように。彼は、新しいイトラーナ産オリーブの収穫から生まれた、まさに最初のボトルを私たちの集まりに持ってきてくれました。

私たちは、搾りたてで数時間前に瓶詰めされたばかりの素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルの最初の味わいを楽しみながら、子供たちにその味わい方を教えました。セレナやアリアナのような子供たちは、すでにその方法を知っており、かなり上手にやってのけました。彼らは、典型的な「ストリーパージョ」 と呼ばれる音を立ててすする様子を見せ、私たちが一緒にブルスケッタを味わう前に、風味や香りを探ろうとしていました。

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