キプロスの巨木オリーブが山火事で焼失
先週末、キプロス北部で山火事が猛威を振るい、数万エーカーに及ぶ農作物や森林が焼失した。新型コロナウイルスのパンデミックの影響ですでに苦境に立たされていたオリーブ農家やオリーブオイル生産者は、この火災の余波により、さらなる困難に直面している。
先週の日曜日、キプロス北部を襲った山火事により、約5,000ヘクタール（12,400エーカー）の農地と森林が焼失し、この地域にある2,000本もの歴史的価値のあるオリーブの木のうち、約90％が失われた。
キプロス北西部のカルカンリにあるこれらの巨木オリーブは、欧州連合（EU）の保護対象となっており、その大きさや風格で知られていた。最も古い木々は800年以上にわたりこの地を彩り、さらに400本の木々も500年の歴史を持っていた。
「新しい技術を活用して森林と自然を守る最善の方法を模索するため
我々は迅速に行動する必要がある」
「キプロス人でありオリーブ農家として、これらの古代のオリーブの木が焼失したのを見て、私は打ちのめされました」と、この地域で数々の賞を受賞している生産者「テンプルス・オリーブオイル」のディレクター、ハカン・テミズユレク氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
テミズユレク氏の心情に共感したのは、コルマシット地区の副地区長ヴァレンティノス・クメットゥ氏だ。同氏はCyBCラジオに対し、「被害の規模は信じがたい」と述べ、さらに「状況は憂鬱で、極めて悲劇的だ」と付け加えた。
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テミズユレク氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、当面の優先事項は、焼け焦げた地域の清掃計画を策定し、オリーブの苗木を含む新たな植樹を開始することだと語った。
「新しい技術を活用して森林と自然を守る最善の方法を模索するため、迅速に行動する必要がある」と彼は述べた。「また、暑い夏の期間中は、消火用ヘリコプターや航空機のレンタルを手配しなければならない」
先週末の火災は、この地域の農家にとってさらなる打撃となった。3月に島の緩衝地帯への立ち入り制限が課されて以来、多くの農家は自分の土地に入ったり、作物を収穫したりすることができなくなっていたからだ。
新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐためのこの措置により、多くの農家は熟した作物を収穫するために労働者に賃金を支払わざるを得なくなっている。
警察と林業局は、同時に広範囲に燃え広がった2件の別々の火災の原因について調査を開始した。当初、1件の火災は捨てられたタバコの吸い殻が原因とされたが、ディオリオスの軍事区域で発生した2件目の火災は、電気系統の故障が原因であると考えられている。
その後、3件目の火災を起こそうとしたとして男が逮捕され、以前の火災についても放火の疑いが持たれている。
トルコ軍とギリシャ軍は過去の敵対関係を脇に置き、マロン派の村コルマチットを包み込む炎と戦うために結束したが、その努力は作物もオリーブの木も救うには至らなかった。しかし、キプロスのニコス・アナスタシアデス大統領は、トルコ系キプロス人からの救援要請に迅速に対応したとして称賛された。
トルコの新聞『ヒュリエット・デイリー・ニュース』は、アンカラから3機の軍用ヘリコプターが派遣され、火災鎮圧にあたる2機のギリシャ系キプロス人航空機を支援したと報じ、トルコ当局はトルコ系キプロス人の農林省への支援を約束した。
マロン派コミュニティの指導者たちは、家屋や作物、代々受け継がれてきたオリーブの木を失い、経済的苦境に立たされているコルマチットの農民たちに対し、国家による支援を求めている。この村の住民200人の大半は農民であり、コミュニティは1974年（トルコ軍の侵攻後にキプロスの事実上の分断が生じた年）以来村に残り続けている56人の住民と、その後移住してきた150人の新住民で構成されている。
数本の記念碑的なオリーブの木には、「アテナ（女王）」や「アフロディト（王）」といった名前が付けられていた。残念ながら、アフロディトは炎に包まれて失われたが、アテナは火を免れた。
2014年、『オリーブオイル・タイムズ』は、ギリシャ系およびトルコ系キプロスのオリーブオイル生産者たちが、オリーブオイルへの共通の情熱を通じて分断された島を再び一つに結びつけたいと願う取り組みについて報じた。双方は「共に成長しよう（Let’s grow together）」と名付けられたオリーブオイル祭りで協力した。
これは、両コミュニティを結びつけ、共通の課題解決を支援することを目的としていた。山火事の余波への対処は、分断された両側が直面する最新の課題である。