ヨルダン川流域で、外来種オリーブの栽培に関する最古級の事例の一つが発見された

ヨルダン川中流域の考古学的遺跡からは、自然分布域外でのオリーブ栽培の最古の事例を示す証拠が確認されている。

現在のイスラエルにあるガリラヤ湖の南約32キロメートルに位置するヨルダン川中流域で、7,000年前にさかのぼるオリーブ畑が栽培されていたことを示す新たな証拠が発見された。

新たな研究では、テル・ツァフとして知られる地域における古代の集落とその遺構が調査され、当時、小麦、大麦、オリーブの栽培に専念する繁栄した社会が存在していたことが判明した。

これは、オリーブの自生域外での栽培を示す、現存する最古の証拠である。– テルアビブ大学考古学研究所の研究者、ダフナ・ラングート

『Scientific Reports』誌に掲載されたこの研究に携わった考古学者たちによると、これは人類によるオリーブ栽培の最も初期の事例の一つである。

「これを説明するならば、[私たちはこう言えるでしょう]、これはオリーブの自然分布域外での栽培に関する、現存する最古の証拠であるということです」と、テルアビブ大学考古学研究所所属で本研究の共著者であるダフナ・ラングアウト氏は『Olive Oil Times』に語った。

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現場で収集された数百点の焦げた木材サンプルのうち、考古学者たちは多くのオリーブの残骸を特定した。

特定の場所で発見された種子や果実が他の地域から持ち込まれた可能性はあるものの、木材の残骸が回収されたということは、その植物が近隣で生育していたに違いないと研究者らは論文の中で説明した。

「興味深いことに、ヨルダン川中流域は野生オリーブの自然分布域の外側に位置している」と彼らは記している。「したがって、テル・ツァフで炭化したオリーブの木片が発見されたことは、この遺跡の近くにオリーブ園が存在していたことを示す強力な証拠となる。過去の研究でも、少量のオリーブの木炭や種子が報告されている。」

近隣地域では、野生オリーブの木は、オーク、タマリスク、ホワイトアカシア、ピスタチオなど、多くの他の種と共に繁茂していた。しかしテル・ツァフでは、オリーブの木は地元住民によって持ち込まれたものであり、この現象は、オリーブの栽培技術が確立されていたことも示している。

本研究は考古学的および植物学的証拠に焦点を当てており、それらは「イスラエル北部（カルメル海岸およびガリラヤ）におけるオリーブ栽培が、およそ8,000年前に始まったことを示唆している。」

科学者らは、これらが主に野生種のオリーブであったと考えている。

「数世紀後、中銅石器時代の初期には……テル・ツァフの入植者たちは本格的なオリーブ栽培に従事していた。これは、彼らがOlea Europaea（ヨーロッパオリーブ）の自然分布域の外側に位置していたことから示唆される」と研究者らは記している。「この地理的な移行を実現するためには、イスラエル北部からヨルダン川中流域への、知識とオリーブの遺伝資源の両方の移転が起きたに違いない。」

この研究により、地元住民が農業に深く関わっており、主に穀物を貯蔵するための大規模な構造物を建設していたことが判明した。研究論文の著者らは、集落の各建物には4～5基の円形サイロがあり、その貯蔵容量は20～30トンに達すると説明している。

「これらは住民の必要量を大幅に上回っており、余剰生産と富の蓄積という複雑な経済システムの運用を示唆している」と研究者らは記した。

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このような複雑さは、「肥料、灌漑システム、そして輪作に休耕期間を取り入れるといった農地管理手法などを含む、洗練された生産システム」によるものであると彼らは付け加えた。

これはまた、オリーブの木のような新しい作物を植えることができた社会を示しており、その収穫量を得るには数年を要したはずである。

ラングアウト氏によると、テル・ツァフの社会は、「生存のための生活様式」を送っていた他の社会に比べて、異例なほど豊かだったという。

「彼らは、比較的回収が遅れる長期的な投資に時間を割く余裕があった」と研究者らは記している。「一部の果樹種には成長期が長いため、7000年前の植樹者が生きている短い生涯のうちに、果樹園が完全な収穫能力を発揮することはなかった可能性がある。」

研究者らは、オリーブが他の人々との交易において役割を果たした可能性のある贅沢品の一つであったと考えている。

「栽培されたオリーブやイチジクの木は、テーブルオリーブ、オリーブオイル、乾燥イチジクなど、保存期間の長い産物を生み出した。したがって、これらは長距離貿易や課税に極めて適しており、最終的には富の蓄積と、より複雑な社会経済組織の形成につながった」とラングアウト氏は述べた。

この地域の近隣地域で行われた先行研究では、当時古代のオリーブ搾油所が存在したことが示されているものの、テル・ツァフにオリーブ搾油機があったかどうかは研究者たちにも判別できない。

当時、テル・ツァフでのオリーブオイル生産は可能であったと考えられるが、その製品がどのように貯蔵されていたかについては、確証も手がかりもない。

「テル・ツァフ遺跡からは、オリーブオイル生産の証拠は見つかっていない」とラングアウト氏は述べ、当時、考古学者たちがオリーブの搾りかすやオリーブオイルの圧搾機を発見しなかったことを指摘した。