科学者らが中央ヨーロッパでオリーブオイルの最古の痕跡を発見
新たな研究によると、紀元前500年頃、フランスのブルゴーニュ地方に住んでいた初期のケルト人が、地中海からオリーブオイルを輸入していたことが明らかになった。この発見は、中央ヨーロッパにおけるオリーブオイルの使用を示す最古の証拠である。
フランスで初期ケルト時代の遺物を調査していた考古学者たちが、紀元前500年頃の陶器の破片からオリーブオイルの痕跡を発見した。これは、中央ヨーロッパにおけるオリーブオイルの使用を示す、現存する最古の証拠となる。これまでは、数世紀後のローマ時代のものが最古の証拠とされていた。
この発見は、フランス中東部のブルゴーニュ地方にあるモン・ラソワの丘陵要塞から出土した99点の陶器の調査中になされた。陶器からは、蜜蝋、ビール、ワイン、キビ、牛乳、オリーブオイルなどの有機物の痕跡が確認された。
「紀元前6世紀は、地中海産の陶器が初めて大量に中央ヨーロッパに持ち込まれた時期であるため、今回発見されたものが最古の証拠である可能性が最も高いと考えます」―
6月に科学誌『PLoS ONE』に掲載されたこの研究によると、ケルト人はローヌ川沿いに南下し、フランス沿岸、特にマルセイユにあるギリシャの植民地と交易を行い、さまざまな地中海産品を持ち帰っていた。これらの輸入品には、ギリシャやイタリアの陶器に加え、ブドウ酒やオリーブオイルも含まれていた。
この研究は、ミュンヘン・ルートヴィヒ・マクシミリアン大学の考古学者フィリップ・シュトックハンマー氏が率いる国際研究チームによって実施された。
関連項目：オリーブオイルの歴史「現時点ではこれが最も古い証拠ですが、これほど大規模な研究を行ったのも我々が最初の一つです」と、ストックハンマー氏は『Olive Oil Times』に語った。
「しかし、紀元前6世紀は地中海産の陶器が中欧に大量に持ち込まれた最初の時期であるため、我々が最も古い証拠を発見した可能性が極めて高いと考えています」と彼は付け加えた。
初期鉄器時代、初期のケルト人はドイツ南部、スイス北部、およびフランス東部の一部に居住していた。彼らが地中海沿岸のコミュニティと交易を行い、物資だけでなく、ワインを囲む宴といった伝統の一部も取り入れていたことは以前から知られていた。しかし、オリーブオイルが輸入品の一つであったことは、これまで知られていなかった。
研究者らは、このオリーブオイルがフランスの地中海沿岸から輸入されたものであると確信しているものの、生産地については依然として不明である。
「輸入品はマルセイユを経由して運ばれてきた」とストックハンマー氏は述べた。「しかし、ギリシャ本土南部、イタリア南部、フランス南部から輸入された容器も発見されており、これらすべてがオリーブオイルの産地である可能性もある」
調査対象となった99個の容器のうち、16個は輸入品であり、83個はケルト人によって現地で製作されたものでした。食品残留物の分析を行ったテュービンゲン大学のマキシム・ラジョー氏によると、輸入品と現地製の容器の両方からオリーブオイルが検出されており、ケルト人が実際にそのオイルを使用していたことを示唆しています。
ラジョ氏は研究においてガスクロマトグラフィーおよびGC-MS（ガスクロマトグラフィー質量分析）を用いた。こうした技術はある程度の精度で有機物質を特定できるが、年代の古い試料の場合、その作業は往々にして困難を伴う。
同氏は『Olive Oil Times』に対し、特に植物油に含まれる脂質に影響を及ぼす劣化の問題により、オリーブオイルの使用がどれほど広まっていたかを特定するのは困難であると語った。
「有機残留物に基づく考古学的文脈において、オリーブオイルの証拠が見つかることは稀です。なぜなら、ほとんどの植物油特有の分子マーカーは時間の経過とともに安定性が低く、脂質の保存状態が良い環境でのみ検出されるからです」と彼は述べた。
「したがって、鉄器時代初期にオリーブオイルが中央ヨーロッパへ一般的に輸入されていたのか、それともケルトのエリート層に限定された希少で非常に高貴な品だったのか、現時点では断定できない」と彼は付け加えた。
また、このことはオリーブオイルがどのように使用されていたかを特定する上でも問題を引き起こすと彼は述べた。現代の消費者の多くはオリーブオイルを食品として捉えているが、古代の文化ではしばしば他の用途が見出されていた。
ストックハマー氏は、今回の発見からは油の用途は特定できないものの、「遺体の防腐処理に用いられた可能性が高く、調理用ではなかっただろう」と述べた。
この研究は、オリーブオイルがいつ、どのようにして地中海から北へ広がったかを示すものであり、オリーブオイルの歴史にとって重要な知見となる。相対的に見れば、ケルト人がこの物質を取り入れたのは遅かった。考古学者たちは、紀元前6000年頃からのイスラエルにおけるオリーブオイル生産の証拠を発見しているが、新石器時代の人々がオリーブを採取していたのは紀元前8千年紀のことである。
「地中海におけるオリーブの利用は、歴史の遥か昔にまで遡ります」とストックハンマー氏は述べた。「彼らが単にオリーブを食べていたのか、あるいはいつから油の生産を始めたのかについては、断定するのは難しいですが。」
「すでに紀元前2千年紀には、ギリシャのミケーネ文明において、特に香水の原料として、大規模で、ほぼ工業的なオリーブオイルの生産が行われていました」と彼は付け加えた。