研究：今世紀、長期にわたる干ばつが欧州の農業に重大な影響を与える見込み

新たに発表された研究によると、欧州で発生した直近の数年にわたる干ばつ（2018年から2020年）は、1766年以来最悪の事態であった。

学術誌『Earth’s Future』に掲載されたこの研究は、こうした干ばつが農業、環境、そして地域住民に深刻な影響を及ぼしていると結論づけている。

「今後予想されるのは、2018年から2020年の干ばつと同程度の強度を持ちながら、はるかに長期化する複数年にわたる干ばつです。これは地球温暖化がどのように進行するかによって大きく左右されます」――オールドリッヒ・ラコヴェツ（UFZヘルムホルツセンター、気候研究者）

研究者らはまた、干ばつの期間が長くなり、しばしば数年連続で続き、その強度も増していると述べた。

ドイツ・ライプツィヒのUFZヘルムホルツ環境研究センターとプラハ生命科学大学の研究者らは、2018年から2020年にかけての干ばつを、ヨーロッパにおける新たな基準事例として特定した。

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彼らは、この干ばつが「2年以上にわたり持続した前例のない強度を示し、平均的な影響範囲は35.6％、平均期間は12.2ヶ月であった」と述べた。

科学者らによると、今回の欧州における複数年にわたる干ばつは、発生期間中に観測された地表気温の高さから、過去の事例よりも重要度が高いという。研究者らは、こうした気温が、気候変動が干ばつ現象を悪化させているという証拠を裏付けるものだと考えている。

複数年にわたる干ばつ現象の最も重要な特徴の一つは、植生への影響である。

「森林のような生態系は、単年の干ばつであれば耐えうる場合もある」と、UFZヘルムホルツセンターの研究者オルドリヒ・ラコヴェック氏は『Olive Oil Times』に語った。 「しかし、生態系が複数年にわたる干ばつにさらされ、極度のストレスがかかると、植生や森林、そしてそれらの動態に深刻な影響が及ぶ可能性があります」

科学者らの分析は、「先行および現在の水文気象条件を反映し、植物の成長にとって主要な水源となる、根圏土壌水分の異常な状態を特徴づけることに基づいている」

欧州全域において単年度や特定の干ばつ現象に関するデータは数多く収集されているものの、今回の新たな研究では、複数年にわたる干ばつの影響や動態について、これほどまでに有意義な研究がほとんど行われてこなかった実態が報告された。

研究者らは2018年から2020年にかけての干ばつが農業に与えた影響を調査し、欧州大陸全域の主要な主食穀物において収穫量が大幅に減少したことを明らかにした。 ドイツの小麦では最大17.5％の減収、西ヨーロッパの穀物用トウモロコシでは20～40％の減収、そしてほとんどの国で大麦では約10％の減収が見られた。

温室効果ガスの排出量増加や異常気象の頻発化が特徴的な世界的な状況において、複数年にわたる干ばつを理解することは極めて重要である。

「1766年を本研究の起点としたのは、スイスの同僚たちが気温と降水量に基づく気候データの収集を開始した年であるため、非常に実用的です」とラコヴェック氏は述べた。「これにより、過去および将来の傾向を把握するための水文気象モデルを構築することができました。」

研究者らはまた、欧州委員会の最新報告書にも言及した。同報告書では、干ばつによる経済的損失は年間90億ユーロと推計されている。この損失の大部分は農業に関連しており、次いでエネルギー部門、そして公共水道システムが続いている。

「直接的な経済的損失に加え、干ばつ状況によって自然生態系による炭素の純吸収量はさらに大幅に減少する可能性があります」と研究者らは記した。

「将来予想されるのは、2018年から2020年の干ばつと同程度の強度を持ちながら、はるかに長期化する複数年にわたる干ばつです」とラコヴェック氏は付け加えた。「これは地球温暖化がどのように進行するかによって大きく左右されます。」

将来の地球規模の温室効果ガス排出シナリオに関する現在の不確実性を踏まえ、研究者らは気候モデルにおける共通の基盤として用いられる2つのシナリオ、RCP 4.5とRCP 8.5に基づいて推定を行った。

前者は安定化シナリオと見なされており、温室効果ガスの排出量が頭打ちとなり、2100年までに地球の気温が産業革命以前と比べて約2.4℃上昇すると予測されている。 後者は、温室効果ガスの排出を抑制するための特別な措置が一切講じられない最悪のシナリオであり、2100年までに気温が4.3℃上昇する可能性がある。

RCP 4.5シナリオを用いると、今世紀における最も極端な干ばつは最大100ヶ月間続く可能性があり、これは2018年から2020年の基準となる干ばつの数倍の長さに相当する。RCP 8.5シナリオでは、干ばつは最大300ヶ月間続く可能性がある。

「中程度の排出シナリオであるRCP 4.5では、最も深刻な干ばつの集中域が全域（欧州大陸）の最大50％を覆うと予測されているが、高排出シナリオに基づくと、この面積は最大65％に達する」と研究者らは記している。

「我々の研究の目的は、欧州大陸全体に関するデータを収集・分析することであり、地球規模の緩和戦略について提言することではありません」とラコヴェック氏は付け加えた。「しかし、もちろん個人的な見解としては、灌漑用水を使用する際、植物に的確に水を届けるための、より賢明な水管理システムや精密農業の重要性を強調したいと思います。」

「地球規模で見れば、私が考える最も重要な対策は、世界の温室効果ガス排出量の削減です」と彼は述べた。

研究者らは、2018年から2020年にかけての干ばつ現象は、欧州および世界の農業政策に対する警鐘と捉えるべきだと結論付けた。

「複数年にわたる干ばつは世界的な問題です」とラコベック氏は述べた。「一例として、10年以上にわたって続いているカリフォルニアの干ばつを見てください。これは現地の農業や水資源の確保に影響を及ぼしています。」

• Earth’s Future
• UFZ-ヘルムホルツ環境研究センター

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