持続可能で有機的な生産が、あるカリフォルニアの生産者を際立たせている

ゴールド・リッジ・オーガニック・ファームズは、北米市場では輸入品が主流であるにもかかわらず、持続可能かつ有機的なオリーブオイルの生産手法において先駆的な役割を果たしているカリフォルニアの生産者の一つです。

2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、この北カリフォルニアの生産者は、出品した4点すべてで3つの金賞と1つの銀賞を獲得しました。

「オリーブの木の優雅さと気品に深く魅了されました。オリーブの木は、栽培する作物の中で最も美しい存在だと信じています」– ゴールド・リッジ・オーガニック・ファームズ オーナー、ブルック・ヘイゼン

「（これらの賞を受賞できたことは）本当に素晴らしい気分でした」と、オーナーのブルック・ヘイゼン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。「これほど素晴らしいオリーブオイルを生産するために注いだ、すべての努力、時間、献身、そして決意に対して、このような特別な評価をいただけたことを大変光栄に思い、感謝しています。」

「昨年の収穫は素晴らしかった」と彼女は付け加えた。「セバストポールの自社農園から、4つのシグネチャー・ブレンド用に4,500ガロンを確保することができました。」

関連記事：生産者プロフィール

ヘイゼン氏にとって、これらの受賞は、自身のブランドの信頼性と、他社が容易に真似できない品質基準を達成するために費やされた努力を、さらに裏付けるものとなりました。

ゴールド・リッジ・オーガニック・ファームズは、カリフォルニア州北部のソノマ郡西部に位置しています。サンフランシスコの北約80キロメートルにあるセバストポール市は、最適な土壌と理想的な気候により、オリーブ栽培にほぼ完璧な地域です。

「当農場は、美しいソノマ・コーストと太平洋から内陸へ10マイル（16キロメートル）入った場所に位置しています」とヘイゼンは語った。「海に近いことが気候や土壌に影響を与え、私たちのオイルをユニークで生き生きとしたものにしています。生育期は長く涼しいため、オイルのポリフェノール含有量が高くなるのです。」

有機栽培は、ヘイゼン氏のビジョンにおいて極めて重要な要素です。彼は、有機栽培によってより健康的で風味豊かなオリーブが育つと信じています。また、彼の有機農法は、風味、味わい、そして抗酸化物質が豊富なオリーブオイルを生み出すのに役立っていると付け加えました。

「私は、オリーブの木の優雅さと気品に深く魅了されました。オリーブは、栽培する作物の中で最も美しいものだと信じています」とヘイゼンは語った。「最初はオリーブの木を植え育てることから始まり、自然とオリーブを搾ってオリーブオイルを作ることに発展していきました。」

「オリーブは一生に一度だけ植えられるものです」と彼は付け加えた。「何世代にもわたって生き続けるため、『祖父母の木』として知られています……木は数千年も生き続けることができるのです」

セバストポールの涼しい海岸沿いの環境では、ヘイゼンは通常11月中旬にオリーブの収穫を開始し、クリスマスまで続けます。

しかし、収穫が始まる前から、ヘイゼンは木々の間で多くの時間を過ごしている。十分な水と栄養を与え、剪定を行うことで、果実の品質が向上するのだ。

収穫後、オリーブは2001年に建設された有機加工施設で処理される。ヘイゼンはイタリア製のラパネッリ製プレス機を導入しており、収穫後数時間以内にオリーブを加工している。

関連記事：アメリカ産の最高級オリーブオイル

その後、ヘイゼンと彼のチームは、イタリア、フランス、スペインの品種から厳選した4種類のブレンドを丹精込めて作り上げ、生産者たちはこれに大きな誇りを持っています。

「当社の4種類のオリーブオイル・ブレンドもまた、他に類を見ないものです」と彼は語った。ゴールド・リッジ・オーガニック・ファームズは、イタリア産品種をブレンドしたオリーブオイルで2つの金賞を受賞した。

「トスカーナ・ブレンド」は、主にフラントイオとレッチーノのオリーブを主体とし、少量のマウリーノとペンドリーノの品種も加えて作られています。一方、「ミネルヴァ・ブレンド」は、ミネルヴァ、フラントイオ、マウリーノのオリーブをベースに、チェラスーラとラドエリアを少し加えて作られています。

ヘイゼン氏と彼のチームは、アグランダウ、ブテイリアン、ソロネンク、グロッサネ、カイヨンのオリーブを含むミディアム・ピッコリーノ・ブレンドでも金賞を受賞した。 また、エンペルトレ、レッチン・デ・セビリア、ホヒブランカ、ピクアル、マンサニージャのオリーブをブレンドしたミディアム・アルベキーナ・ブレンドで、同生産者は銀賞を受賞しました。

認証はこのプロセスにおいて重要な要素であり、同社のオリーブオイルはすべて、カリフォルニア・サーティファイド・オーガニック・ファーマーズ（CCOF）によるオーガニック認証、およびカリフォルニア・オリーブオイル・カウンシル（COOC）によるエクストラバージン認証を取得しています。

ヘイゼン氏は、体系的な製造プロセス、独自に調合されたブレンド、そして品質認証によって、自社の製品が競合他社とは一線を画していると語った。

ヘイゼン氏と彼のチームが収穫のたびに多大な労力を注いでいるにもかかわらず、同氏は、カリフォルニアのオリーブオイル業界も他の業界と同様、市場のトレンドや消費者の行動の影響を受けやすいと見ています。

ヘイゼン氏によると、安価で質の低い輸入オリーブオイルが市場に溢れていることが、業界が直面する最大の課題だといいます。

「安価な輸入オイルが市場に溢れかえり、価格を押し下げ、消費者を混乱させている」と彼は語った。「ほとんどの消費者は、健康的な新鮮なオリーブオイルが実際にどのような味や見た目であるべきか、全く知らないのだ。」

「カリフォルニアのオリーブオイル業界は、法的手段やロビー活動を通じて、この状況を変えようと試みてきた」と彼は付け加えた。

しかし、ヘイゼン氏は、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）での受賞が、高品質なエクストラバージンオリーブオイルとそれ以外の製品との違いを消費者に示す上で大いに役立っていると語った。

「私たちのチームは、品質が認められたことに感謝しています」とヘイゼン氏は締めくくった。「農業は困難な道のりであり、果実を育てるために多くの長い日を費やしています。ですから、この評価は嬉しいものです」

---