オリーブオイルのラベルにおける「カリフォルニア」の使用を制限する法案が勢いを増している
AB-535法案は有力な支持者を獲得し、委員会審議も難なく通過したものの、反対派は依然として妥協案がまとまると確信している。
カリフォルニア州で栽培されたオリーブを100％使用していないオリーブオイルのラベルに「カリフォルニア」という表記を禁止する州法案535号は、州議会での審議が進められている。
カリフォルニア・オリーブ・ランチ社の「デスティネーション・シリーズ」（現在は「グローバル・ブレンド」と改称）は、誠実な生産者の価格を下回っているため、カリフォルニアの農業、特にオリーブオイル生産にとって脅威となっている。
同法案はすでに2つの委員会を、超党派の圧倒的多数で通過しており、現在は本会議に上程されている。修正案や妥協案が含まれる可能性が高い立法プロセスを着実に進める中、同法案には著名で声高な支持者も現れている。
関連記事：カリフォルニア・オリーブ・ランチにおける「極めてイタリア的な問題」「家族農家とのコミュニティ同盟（Community Alliance with Family Farmers）」、「カリフォルニア家族ワインメーカー協会（Family Winemakers of California）」、「カリフォルニア・オリーブオイル委員会（OOCC）」、「ソラノ郡農業局（Solano County Farm Bureau）」、そして「ヨチャ・デヘ・ウィントゥン・ネイション（Yocha Dehe Wintun Nation）」は、いずれもこの法案への支持を表明している。
ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー『エクストラ・バージニティ』の著者であるトム・ミューラー氏も、表示の真実性を確保する法律が生産者と消費者を保護するとして、この法案を暗に支持している。
「カリフォルニア産のオリーブオイルを含む、真にカリフォルニアで生産された製品を保護し、かつ消費者がラベルに表示されている通りの製品を確実に手に入れられるようにする強力な新法は、カリフォルニアの農業労働者、オイル生産者、そして消費者すべてにとって有益なものとなるでしょう」と、彼はカリフォルニア・オリーブオイル表示真実連合（CCTOOL）とのインタビューで語った。
CCTOOLは昨年10月、AB-535法案の成立を働きかけるために結成された。同法案は、州内の特定地域で生産されたオリーブオイルについても、その85％（重量比）が当該地域で生産されたものでない限り、同様の制限を適用する内容となっている。
州議会の保健委員会での公聴会で、法案提出者のセシリア・アギアル＝カリー氏は、この新法がオリーブオイルのラベルにおける「カリフォルニア」という表記に関する現行法を強化するものだと主張した。しかし、この法案はさらに一歩踏み込み、ブランド名や会社名についても同様の使用禁止を拡大するものである。
カリフォルニア産と輸入のエクストラバージンオリーブオイルをブレンドした製品などを手掛ける「カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）」は、この影響を受ける最大手ブランドとなる見込みだ。しかし、ウィリアムズ・ソノマやナパ・バレー・ナチュラルズなど、社名の由来となった地域以外からオリーブを調達している他の企業も同様に影響を受けることになる。
関連記事：反発を受け、カリフォルニアの業界団体が会員規約を撤回カリフォルニア・オリーブ・ランチのCEO、マイケル・フォックス氏は、誤った表示のオリーブオイルが同州の生産者が直面する最大の問題の一つである点には同意した。しかし、CORのブランド名が問題を引き起こしているという見解には異議を唱えた。
「当社の商標は真実を反映しています」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「当社の事業拠点はカリフォルニア州にあります。牧場もカリフォルニア州にあります。当社は20年間、CORという名称で活動してきました。」
フォックス氏は、この法案の多くの支持者、特にCCTOOLのメンバーは、「カリフォルニア」という名称を保護することよりも、同社の商標が掲げられた特定の製品からその言葉を排除することに関心があるのだと主張した。
CCTOOLのメンバーは常にこの主張を否定し、ラベル上の「カリフォルニア」の表記を保護したいと繰り返し述べてきた。
「COR社が社内でブランド戦略をどう展開し、それが売上にどう影響するかは、我々の関心事でもなければ、我々の管轄外だ」と、CCTOOLのメンバーでありマクエボイ・ランチの社長であるサマンサ・ドーシー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「彼らの事業に何らかの影響が出ることは理解しているが、マクエボイ・ランチの社長として、それは私の懸念事項ではない」
「[30年を経て]、私たちはカリフォルニア産エキストラバージンオリーブオイルのプレミアム化を実現しようとしているまさにその瀬戸際にいます。スーパーに行くと、カリフォルニア産オリーブオイルを装った製品が並んでいるのを見るのは、本当に辛いことです」と彼女は付け加えた。 「これほど多くの努力を重ねてきたにもかかわらず、非常に残念なことです。消費者にオリーブオイル1本に30ドル（25ユーロ）を支払ってもらうよう説得するのは困難です」
しかし、CCTOOLとのインタビューで、ミューラー氏はCORに対する批判を遠慮なく述べた。
「カリフォルニア・オリーブ・ランチの『デスティネーション・シリーズ』（現在は『グローバル・ブレンド』と改称）は、誠実な生産者の価格を下回っているため、カリフォルニアの農業、特にオリーブオイル生産にとって脅威です」と彼は述べた。
「彼らは重要なブランドを築き上げ、人々にCORを『カリフォルニアで栽培、搾油、貯蔵、販売されたオリーブオイル』と結びつけるように導いてきた。しかし、『デスティネーション・シリーズ』に関しては、それは全く当てはまらない」とミューラー氏は付け加えた。「率直に言って、カリフォルニア産でないなら、ボトルに『カリフォルニア』と記載すべきではない。」
これに対しフォックス氏はミューラー氏の評価に異議を唱え、マーケットアール・グロース・コンサルタンツ（Marketure Growth Consultants）の市場調査を引用した。それによると、消費者の90％が同社の『グローバル・ブレンド』と100％カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルを正確に見分けられることが示されている。
我々は現行の法律を維持しつつ、他国で導入されている厳格な表示規制に倣い、ブレンド製品に対する新たな規制枠組みを追加する改正案を提案しました
同調査会社によると、CORの競合他社であるコブラム・エステート（Cobram Estate）が生産するカリフォルニア産とオーストラリア産のエクストラバージンオリーブオイルについては、消費者の80％しか正確に見分けがつかなかった。
「表示の真実性を確保する法律が消費者、農家、生産者を保護するという点には同意します。しかし、既存のカリフォルニア州法（HSC 112895）は、すでにこれらの利害関係者を効果的に保護しています」とフォックス氏は述べた。「CCTOOLが描き出そうとしているこの危機は、虚構です。この法案の支持者たちは、CORや他社の現在の表示慣行によって、消費者、農家、生産者が危険にさらされていることを示すデータを一つも提示できていません。」
OOCCは州議会への書面声明の中で、州内において、特に産地に関して、不正確な表示や誤表示がされたエキストラバージンオリーブオイルが増加していると述べた。OOCCは、これが消費者の混乱を招き、価格の下落につながったと主張した。
カリフォルニア州公認団体であるOOCCからは、本記事に関するコメント要請に対し、回答は得られなかった。
しかし、ミューラー氏を含むAB-535法案の支持者たちは、同法案は必要不可欠であり、オリーブオイル業界をワイン業界と同等の基準に引き上げると主張している。
「カリフォルニアのワインは、この種の立法に向けた道筋を示してきたと思います。オリーブオイルもワインの足跡をたどり、カリフォルニアのラベルが『オリーブ100％がカリフォルニア産』であることを保証する必要があります」と彼は述べた。
2000年、カリフォルニア州議会は、その地域で栽培されたブドウが75％未満であるにもかかわらず、ラベルに保護されたワインの産地名称を使用することを禁止する法律を可決した。
ナパ・リッジ（Napa Ridge）ブランドの生産者であるブロンコ・ワイン（Bronco Wine）は、ブドウの大部分をナパ郡ではなくカリフォルニア州北部から調達していたため、州を著作権侵害で提訴し、この訴訟は最終的に州最高裁にまで持ち込まれた。
2005年、カリフォルニア州最高裁は、その名称が商標として使用されていたにもかかわらず、同地域外で栽培されたブドウから製造されたワインのボトルに「ナパ」という語を使用することを制限する法律を支持した。
AB-535法案の支持者たちは、この判例を自分たちの目指す方向への先例と見なしている。しかしフォックス氏は、この類推には欠陥があると主張し、第21修正条項が州にアルコール関連のあらゆる事項を規制する権限を与えているのに対し、食品は連邦政府によって規制されている点を指摘している。
「カリフォルニア州のワイン法は、AB-535が導入しようとしているものよりも制限が緩い」とフォックス氏は述べた。「同法はブランド名における『カリフォルニア』という用語の使用を制限しておらず、『ナパ』や『ソノマ』のような公認のアペラシオン名の使用のみを制限している。また、事実に基づく名称については例外規定も設けている。」
AB-535は今週、州議会の本会議に上程され、第3読会を経て最終的に採決が行われる予定だ。CCTOOLの創設者であるアラン・ヒルバーグ氏は『Olive Oil Times』に対し、同法案が可決され上院に送られると予想していると語った。
一方、フォックス氏は、上院において同法案が大幅な修正を経、禁止的な文言から、カリフォルニア州で販売されるすべてのオリーブオイルに対するより明確な表示基準へと焦点が移ると予想している。
さらに彼は、アギアル＝カリー氏ともこの問題について協議しており、その対話に前向きな印象を受けたと付け加えた。しかし、両者が共通の基盤を見出すにはまだ程遠いことも認めた。
「我々は、現行法を維持しつつ、他国で導入されている厳格な表示法に倣い、ブレンド製品に対する新たな規制枠組みを追加する修正案を提案した」と彼は述べた。「我々の提案は、ブレンド製品が『グローバルブレンド』であることを消費者に明確に伝えるよう、この法案をさらに発展させるものだ」
一方、アギアル＝カリー氏は、カリフォルニア州の農産物の高品質を守るために闘い続けると繰り返し述べており、この法案の目的もまさにそれにあるとしている。
「カリフォルニアには世界最高品質の農産物があり、環境および労働基準も世界最高水準です」と彼女は述べた。「消費者がカリフォルニア産食品を求めるのは、カリフォルニアを品質の代名詞として認識しているからです」
「企業がパッケージに『カリフォルニア』と表示するだけで、消費者にカリフォルニア産製品を買っていると錯覚させることを許すことは、州として私たちが達成しようとしているすべての取り組みを台無しにするものです」と彼女は付け加えた。「この法案は、消費者が自分が何を買っているかを正確に把握できるようにし、州内で栽培されたオリーブから世界クラスのオイルを生産している地元の農家を支援することにもつながります」