新たな法案、オリーブオイルのラベルにおける「カリフォルニア」表記の使用制限を目指す

カリフォルニア州議会に、オリーブオイルのラベルやマーケティングキャンペーン、ブランド名における「カリフォルニア」という語の使用制限を強化する新法案が提出された。

米国のオリーブオイル生産のほぼすべてを担う同州の現行法では、すでに、内容物が100％カリフォルニア産オリーブから製造されていないラベルへの「カリフォルニア・オリーブオイル」という表記の使用が禁止されている。

「消費者が実際とは異なるものを手に入れているかのような印象を与え、私たちの名前を利用して利益を得る人々を、もはや許してはなりません」――セシリア・アギアル＝カリー、カリフォルニア州下院議員

しかし、この新法案はさらに一歩踏み込んだ内容となっている。100％カリフォルニア産オリーブから製造されていない製品に関連するブランド名、製品ラベル、包装材、会社のレターヘッド、請求書、名刺、看板、およびその他の口頭、書面、印刷物において、「カリフォルニア・オリーブオイル」、「カリフォルニア・オリーブ」またはその他の類似した用語の使用を禁止するものである。

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また、この法案は、州内の特定の地域で生産されたオリーブオイルについても、そのオリーブオイルの85％（重量比）が当該地域で生産されたものでない限り、同様の制限を適用する。

「これは、カリフォルニア・オリーブ・ランチ社の製品によるカリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルの価値低下への対応です。同社は、消費者にそのオリーブオイルがカリフォルニア産であるという印象を与え、実際にはそうではない外国産のものを購入させるために、皮肉にも虚偽の表示でラベルに『カリフォルニア』の名称を掲げています」と、カリフォルニア・オリーブオイル表示の真実を求める連合（CCTOOL）の創設者、アラン・ヒルバーグ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「AB-535は、単に誤解を招く慣行を終わらせ、カリフォルニアのブランドを貶め、その価値を低下させる行為を行う者たちに責任を負わせることで、公平な競争環境を整えることを目的としています」と彼は付け加えた。「この法案の可決は、カリフォルニアブランドの信頼性を守り、[カリフォルニア産オリーブオイルに対する]信頼の新たな時代を切り開く上で、大きな一歩となるでしょう。」

州議会法案535号は、2020年初頭にセシリア・アギアル＝カリー州下院議員によって初めて提出されたが、新型コロナウイルスのパンデミック発生後に審議が先送りされ、先月再提出された。

「この法案により、消費者は自分が何を購入しているのかを正確に把握できるようになり、州内で栽培されたオリーブから世界最高級のオイルを生産している地元の農家を支援することにもつながる」とアギアル＝カリー氏はプレスリリースで述べた。「消費者が実際には得ていないものを得ているかのような印象を与え、我々の名前に便乗して利益を得る人々を阻止する時が来た」

アギアル＝カリー氏は、いくつかの主要なオリーブ生産地域を含むカリフォルニア州第4選挙区を代表している。ヒルバーグ氏によると、同氏の選挙区には150から200軒のオリーブ生産者がいると推定されている。

同法案は現在、農業・保健委員会での採決を待っており、その後、州議会本会議で本会議採決が行われる予定だ。このプロセスを注視してきたヒルバーグ氏は、同法案は超党派の支持を得て可決される見込みであり、ギャビン・ニューサム知事が年内に署名する可能性があるとしている。

しかし、このプロセスはまだ終わっていない。カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）のCEO、マイケル・フォックス氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、自身やこの法案によって悪影響を受ける他の生産者たちが、これに反対する意向であると語った。

「これはカリフォルニア・オリーブ・ランチに対する直接的な攻撃だ」とフォックス氏は語った。「根本的に、我々は現在の草案のままのAB-535が、商業的表現に関する既存の連邦憲法修正第1条の権利を侵害していると確信しており、その合憲性に異議を唱える極めて強力な法的論拠がいくつか存在すると確信している。」

ペプシコやセーフウェイの元幹部である同氏は、この法案が大規模生産者を罰するものであり、「州全体で数百人の雇用に悪影響を及ぼす可能性がある」との見解も付け加えた。

リバタリアン系の非営利公益法律事務所「インスティテュート・フォー・ジャスティス」の弁護士、ミラド・エマム氏も、AB-535が違憲であるとの見解に同意している。

「もしカリフォルニア州がAB-535を成立させれば、同法案のオリーブオイル表示要件は違憲となるだろう」と彼は述べた。「AB-535が規制対象とするオリーブオイルのラベルは、製品の原産地を目立つように明記している限り、誤解を招くものではない。」

この問題の核心にあるのは、CORの「グローバル・ブレンド」ブランド（旧称「デスティネーション・シリーズ」）のような製品だ。これはアルゼンチン、カリフォルニア、チリ、ポルトガルで栽培されたオリーブから作られている。

ヒルバーグ氏は、このブランドが製品の原産地を「目立つように表示」していないと主張する。彼は、一般の消費者はラベルの上部に大きく印刷された「カリフォルニア」という文字は容易に確認できるものの、ボトルの原産地を示すラベルの小さな文字は読み取りにくいと論じた。

エマム氏によると、ブランド名や企業の商標が法律によって制限されるのを防ぐ先例が、過去の判例にいくつか存在する。同氏は、AB-535法案が可決されれば危険な先例を作ることになると付け加えた。

「AB-535に含まれる表現の制限は、違憲であるだけでなく、危険な前例を作り出すことになる」とエマム氏は述べた。「合理的な消費者が、ケンタッキー・フライド・チキンの製品がケンタッキー州外で揚げられていることを知っているのと同様に、商標に『カリフォルニア』と記載されたオリーブオイルが、州外のオリーブで構成されている場合があることも知っているのだ。」

しかし、CCTOOLのメンバーは、「カリフォルニア」と目立つように表示されたボトルに入った輸入オリーブオイルの販売が、自分たちの製品を貶めていると主張している。彼らは、こうしたブレンドオリーブオイルが100％カリフォルニア産オリーブオイルよりも低価格で生産されている一方で、それがカリフォルニア産であるかのように強く暗示していると主張している。

「基本的に、我々は、現在の草案のままのAB-535法案が、商業的表現に関する既存の連邦憲法修正第1条の権利を侵害していると考えており、その合憲性に異議を唱える非常に強力な法的論拠がいくつか存在すると確信している」――マイケル・フォックス、カリフォルニア・オリーブ・ランチCEO

「この製品は、当地域の産物をほとんど含んでいないにもかかわらず、当地域の名とブランドを利用しており、カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルとして事業を展開し、製品を宣伝しようとしている私たち全員の努力を損なうものです」と、43 Ranchの共同オーナーであるグレッグ・トレイナー氏はOlive Oil Timesに語った。

彼はさらに、43ランチでの搾油所見学やオリーブオイルの試飲会で話す多くの消費者が、デスティネーション・シリーズがカリフォルニア産オリーブで作られていると誤解していると付け加えた。トレイナー氏にとって、この誤解こそがAB-535法案の必要性を如実に示している。

フォックス氏は、これらの点についてCCTOOLやトレイナー氏の意見に反対し、同社のオリーブオイル売上の約70％を占めるCORの「グローバル・ブレンド」ブランドは、正確に表示されており、虚偽広告を防ぐために施行されているすべての現行法規に準拠していると強調した。

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「私たちは消費者を過小評価しすぎている」と彼は述べた。「消費者テストや調査を行った結果、消費者の90％が当社の『100％カリフォルニア産』ボトルと『グローバル・ブレンド』ボトルの違いを理解できることが示された。消費者は理解しているのだ。」

フォックス氏は、IRI/SPINSの市場調査を引用し、CORの「グローバル・ブレンド」が市場に出てから2年間で、「100％カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイル」と表示された商品の販売量は315％増加し、主要輸入業者のエクストラバージンオリーブオイルよりも116％高価になっていると述べた。これは2019年1月の96％から上昇した数値である。

「当社の『グローバル・ブレンド』のような正確に表示された製品が、カリフォルニア州のエクストラバージンオリーブオイル生産者やその栽培農家全体に悪影響を及ぼしたというデータは存在しません」とフォックス氏は述べた。

『Olive Oil Times』はこのデータを独自に裏付けることはできず、IRI/SPINSも同レポートに関する質問には回答しなかった。

フォックス氏はさらに、CORのような大規模生産者は、製品の需要を満たすために、輸入オリーブオイルとカリフォルニア産オリーブオイルをブレンドすることに依存していると付け加えた。同氏によると、CORは全米2万9000店舗で販売されており、特に前回のような地元の収穫不作の後には、高価な棚スペースを確保するために輸入オリーブオイルに頼っているという。

「我々は競争力を維持しなければならず、これにより豊作の年と不作の年を柔軟に管理できるのです」とフォックス氏は語った。「この製品ラインは作柄の不作から生まれたものであり、昨年は我々が望む以上に不作の年でしたし、気候変動も影響しています。」

「スーパーマーケットの棚を確保するために数百万ドルを費やした後、その投資を守り、消費者にオリーブオイルを届け続けられるようにならなければなりません」と彼は付け加えた。「我々はこのように競争することを許されるべきです。」

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しかし、CCTOOLのメンバーや支持者たちは、大部分が輸入品であるオリーブオイルのボトルに「カリフォルニア」という文字を大々的に表示することは、公平な競争の場を提供していないと主張している。

「カリフォルニアでは、労働者の待遇や水・農薬の使用に関して、はるかに厳しい規制と監視の対象となっています」と、CCTOOLのメンバーでありマクエボイ・ランチの社長であるサマンサ・ドーシー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「それにはすべて費用がかかります。これはカリフォルニアのあらゆる農作物に当てはまることです」

「カリフォルニアで作物を栽培する私たち一人ひとりは、自分たちが育てる作物を誇りに思っており、それが高品質な製品であることを誇りに思っています」と彼女は付け加えた。「輸入製品は同じ規制上の監視を受けておらず、それらは私たちがここで行っている努力を完全に軽視しているのです」

• ワシントン・リーガル・ファンデーション

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