伝統がイタリアの子供たちの栄養状態を向上させている
イタリアの子供たちの食習慣を改善するため、ソムリエのニコラ・ディ・ノイア氏は、子供たちを対象にエクストラバージンオリーブオイルの秘密についてセミナーを開催している。
イタリアの新聞『ラ・スタンパ』の最近の記事では、世界保健機関（WHO）の報告書を引用し、広告が子どもの食習慣に及ぼす影響について警鐘を鳴らした。専門家たちは、ここ数十年で子どもの食の好みがますます悪化しているという点で一致している。
豊かな食文化と優れた農産物で知られるイタリアにおいて、最大の懸念は、こうした伝統が、海外産の低品質な加工食品を宣伝するメディア広告の重圧の下に、やがて埋もれてしまうかもしれないということだ。
何世紀にもわたる食の伝統が失われつつあることを嘆くだけのイタリア人も少なくない中、イタリア農業者団体コルディレッティのオリーブオイル・ソムリエ兼農学者であるニコラ・ディ・ノイア氏は、この状況に何か手を打つことを決意した。
ディ・ノイア氏の活動は、オリーブオイルへの情熱の証であり、彼は4歳という幼い子供たちを対象としたテイスティング講習会を開催し始めた。
最近のイベントでは、参加者の3分の1はオリーブオイルやワイン愛好家の子供たちだったが、残りの参加者は一般のイタリア人の子供たちであり、彼らは豊かな食文化の遺産を若い世代と共有する方法を模索しているのかもしれない、とディ・ノイア氏は語った。
多くの親が諦めてしまい、子供に好きなものを何でも食べさせがちですが、ディ・ノイア氏は子供たちが味と香りの全く新しい世界を発見できるよう手助けし、より良い食生活への第一歩を踏み出せるよう導こうとしています。
問題は、幼い子供たちに、質の低いオリーブオイルと抗酸化物質が豊富なエキストラバージンオリーブオイルを見分けることを教えられるのか、ということだ。そして、その知識は長期的にどのような恩恵をもたらすのだろうか？ディ・ノイア氏は、自身のユニークな経験について『Olive Oil Times』に詳細を語った。
OOT：なぜ子供向けのオリーブオイル試飲会を始めたのですか？
ディ・ノイア：子供たちは私たちの未来です。適切な食生活が人生にとって不可欠であることを、彼らがすぐに理解することが重要です。栄養に関する適切な教育は、学校教育の中核となるべき科目です。子供たちが良い食べ物と悪い食べ物を区別することを学べば、きっとより良い人生を送れるでしょう。エクストラバージンオリーブオイルは、適切な栄養摂取に不可欠です。良質なエクストラバージンオリーブオイルを見分けることを学ぶのは簡単ですし、楽しいことでもあります。 子供たちは常に新しい体験に前向きで、大人をしばしば縛る制約や先入観を持っていません。幼い頃から嗅覚や味覚の使い方を知っていれば、生涯を通じてより良い食べ物を選ぶことができるようになるでしょう。
マリア・アントニエッタ・ピオッパ、ニコラ・ディ・ノイア（イタリア・ソムリエ財団）
OOT：子供たちとの初めてのテイスティング体験はいかがでしたか？
ディ・ノイア：とても刺激的でした。自分の子供たちも含めた少人数のグループで試してみたところ、子供たちの反応は熱狂的で喜びに満ちていました。これに勇気づけられ、学校での最初のテイスティングを始め、その後さまざまな場所へと活動を広げましたが、常に温かくリラックスできる雰囲気作りを心がけました。子供たちが安心できるように配慮し、嗅覚による識別活動やオイルのテイスティングに集中できるようにしたのです。
OOT：これらのイベントを通じて、どのようなことを実現したいと考えていますか？
ディ・ノイア：高品質なエキストラバージンオリーブオイルの文化を広め、オリーブオイルには様々な種類があることを子供たちに教えたいのです。子供たちの意識を高めることは、親たちにも素早く働きかける手段となります。子供たちが、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを見分けることが健康に不可欠だと学べば、親たちもそれに気づくようになります。その結果、親たちは、その良さを理解できるようになった子供たちのために、より積極的に高品質なオイルを探そうとするようになるのです。 ポリフェノールや抗酸化物質を豊富に含むオイルは、感覚や香りの分析を通じて見分けることができます。刈りたての草やトマト、アーモンドのような香りがし、味わうとほのかな苦味やスパイシーな風味が感じられます。こうしたことを知っておくことは重要であり、学ぶのに早すぎることも遅すぎることもありません。
OOT：子供たちからは具体的にどのような反応がありますか？イベントを楽しんでいますか？
ディ・ノイア：子供たちにとっては、とても楽しい体験です。まるでゲームをしているような気分になるようです。オリーブオイルがどのように生産され、保存されるかを学ぶだけでなく、特に嗅覚や味覚といった五感を再発見する機会にもなっています。 テイスティングの際、子供たちは草やアーティチョーク、トマトといった自然の産物の香りも嗅ぐ機会があります。その目的は、これらの産物の香りに慣れ親しませ、オイルの中にそれらを再発見できるようにすることです。セッションは決して理論ばかりではありません。知識とゲームを組み合わせています。子供たちに積極的に関わらせ、話させ、不快な臭いを判断させることは非常に重要です。なぜなら、オイルの品質が悪い時も、それを見分けられるようになっていなければならないからです。
ニコラ・ディ・ノイア
OOT：グローバル化はイタリアの子供たちの食生活にどのような変化をもたらしましたか？
ディ・ノイア：残念ながら、現代の食習慣の中には不適切な食生活を広めているものもあります。子供たちは、糖分が非常に多く、安価で手に入りやすいスナック菓子をますます多く食べていますが、それらは健康を害するものです。広告は、特に子供たちにとって、私たちのライフスタイルや食習慣を決定的に変えてしまいました。栄養不良の影響を後になって取り戻すのは手遅れになるため、大人は子供たちがより良い選択ができるよう手助けしなければなりません。
コッディレッティは、カンパニャ・アミーカ財団の協力を得て、家族が食について情報に基づいた判断を下せるよう支援し、イタリア産の地元食材を推奨するとともに、旬の食材を摂取する必要性を強調しています。子供たちは、果物や野菜をもっと摂取し、全粒粉や精製されていない小麦粉で作られた製品を選ぶことを学ばなければなりません。
その香りや風味のおかげで、エキストラバージンオリーブオイルは、子供たちが普段あまり好まない食品、例えば重要な豆類などへと導くことができます。高品質なエキストラバージンオリーブオイルは、強力な抗酸化作用を持つ果実のジュースです。工業製品ではなく、子供たちがパンとオリーブオイルをおやつとして食べていた昔の伝統を取り戻すべきです。
OOT：これまで子供から受けた中で、最も予想外だった反応は何でしたか？
ディ・ノイア：ある試食会の後、ある女の子が学校に戻り、クラスメート全員にその内容をそのまま教えて回ったんです。先生を含め、みんな言葉を失ってしまいました！