受賞歴のあるオリーブオイルの生産と販売における課題について、女性たちが語る

卓越したエクストラバージンオリーブオイルを生み出す女性生産者がますます注目を集めており、2024年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、女性経営のブランドが多数受賞しました。

世界最大規模のオリーブオイル品質コンテストの最新回では、19名の審査員のうち9名が女性であり、審査員のほぼ半数を女性が占めました。

「農業は、労働力における女性への偏見を克服すべき、経済分野の中でも最後の領域の一つだと思います。特に管理職においては。」― ベス・マッコーウン（セントラル・コースト・オリーブ・カンパニー代表）

「全体として、この分野の女性はより活発になり、政府や国際オリーブ評議会などのオリーブオイル関連機関からの支援も増えています」と、Women in Olive Oil の創設者であるジル・マイヤーズ氏は述べています。

「その結果、特にイタリアやラテンアメリカのような伝統的な国々において、より多くの女性が賞を受賞したり、コンテストの審査員を務めたりするようになっています」と彼女は付け加えた。

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「Women in Olive Oil」のような団体は、オリーブオイルに対する共通の情熱を持って集まる女性たちが増えていることを確認しています。この団体は、女性たちがネットワークを築き、協力し、学び合い、互いに支え合うことを支援しています。

マイヤーズ氏を含む業界の専門家によると、女性はかねてよりオリーブ栽培やオリーブオイルの生産に深く関わってきたという。

「現在、彼女たちは、オリーブオイル産業に直接的または間接的に関連する多様な分野において、農家、テイスティング担当者、生産者、シェフ、研究者、教育者、専門家として活躍しています」とマイヤーズ氏は述べた。 「彼らの専門知識と経験は、この重要な分野の発展に不可欠であり、現在および将来の世代に多大な影響を与えています。」

気候変動やすべての生産者が直面するマクロ経済的な課題に加え、受賞した女性たちの中には、女性経営の企業に対する文化的偏見が、克服すべきさらなる障壁であると主張する者もいた。

「女性、そして私たちの場合、オリーブオイル生産者としての『外国人』女性が直面する課題は、私たちの受賞が過小評価されてしまうことです」と、2024年NYIOOCで銀賞を受賞したラストレロ（Rastrello）の共同オーナー、クリスティアーネ・ワスマン氏は語った。

ウンブリア地方の生産者にとって気候変動が依然として最大の課題である一方、ワスマン氏は、一部の女性生産者が真剣に受け止められていないと感じていると付け加えた。

「今年の最大の課題は、間違いなく気候によるものでした」と彼女は語った。「2年連続で、非常に雨の多い春が続き、そのまま猛暑の夏へと突入しました。私たちは自然灌漑に頼っているため、オリーブが期待通りに育たなかったのです」

オリーブオイル業界のもう一方の拠点であるカリフォルニアでは、セントラル・コースト・オリーブ・カンパニーのオーナー、ベス・マッコーウンも、農業分野におけるジェンダーに対する意識が、経済や社会の他の分野に比べて遅れているという点に同意している。

「農業は、労働力、特に管理職における女性に対する偏見を克服する上で、経済の中で最も遅れている分野の一つだと思います」と彼女は語った。「私は長年航空宇宙産業に携わってきましたが、企業社会では大きな進歩が見られました。」

「決して完璧ではありませんが、以前よりははるかに良くなっています」とマッコーウン氏は付け加えた。「農業経営における同様の進歩は、非常に遅々として進みません。今まさに障壁を打ち破り始めているのは、現在の世代なのです。」

セントラル・コースト・オリーブ・カンパニーは、2024年のNYIOOCで5年連続の金賞を受賞した。マッコーウン氏は、自身の成功は毎年直面する課題に立ち向かうことの上に築かれていると語った。

「農業は簡単ではありません」と彼女は語った。「天候、土壌の状態、害虫、市場の嗜好など、多くの変動要因があります。成功するには、粘り強さと、自分の仕事への愛情が必要です」

「エクストラバージンオリーブオイルを生産してきた年月の中で、私は仲間の生産者や搾油業者、労働請負業者との関係を築いてきました。それらの関係こそが、私の生産活動の礎なのです」とマッコーウン氏は付け加えた。

こうした強固な関係が、マッコーウン氏による一貫した品質の維持を支えている一方で、彼女は時折、根強い偏見に直面することもある。

「収穫や剪定の時期に、移民労働者の助けを得られるのは幸運です」と彼女は語った。 「その作業員のほとんどは、一般的に男性が主導権を握るとされる文化圏出身の男性たちによって管理されています。それは課題をもたらし、夫の立ち会いは私の権威を損なうため、通常は夫に現場にいないよう頼まなければなりません。それは残念なことだと思います。」

マッコーウン氏は、こうした苛立たしい事例があるにもかかわらず、今後さらに多くの女性がオリーブオイル生産者になると考えている。

「確かに、オリーブオイル生産者になる女性は増えていますし、この傾向は今後も続くと思います」と彼女は語った。「素晴らしい仕事ですし、新しい女性生産者がこの分野に参入するたびに、障壁が打ち破られていくのです。」

「Women in Olive Oil」のメンバーであるマッコーウン氏は、同団体がロールモデルを提供する上で役立つと感じていると語った。

「人々が農家という言葉を聞くと、たいてい男性を想像します」と彼女は語った。「夫と一緒に社交の場に出かけると、オリーブの栽培やオリーブオイルの生産に関する質問が、いつも夫に向けられることが何度もありました。」

「そうした先入観を払拭し、私が実際に農家であり生産者であることを説明しなければならないのは、非常に苛立たしいことです」とマッコーウンは付け加えた。「私と同じことをしている他の女性たちを見ることは、私にとって大きな励みになります。」

ギリシャでは、ヘレニック・ファイン・オイルズの最高経営責任者であるニッキー・ジャブログル氏と、 同社の研究開発マネージャーであるアイミリア・リガコウは、女性が率いる企業がいまだに、農業が男性的な職業と見なされているという現実と向き合わなければならないという点で意見が一致している。

「しかし、ギリシャでは、女性がオリーブを収穫し、テーブルオリーブを作り、そして一般的にオリーブやオリーブオイルの生産プロセスの多くの段階に関与することも、私たちの伝統の一部なのです」とギアブログル氏は語った。

「ここ数年、科学者や生産者として、女性たちがこの分野により深く関わるようになってきました」と彼女は付け加えた。「私の見解では、女性たちはオリーブオイル産業の発展において非常に有益な役割を果たすことができ、男性と同じくらい多くの賞を獲得できるはずです」

ヘレニック・ファイン・オイル社は、ミディアム・コローネイキの「スパルタ・グルメ」ブランドで金賞を受賞した。

「今シーズンは、過去数年と比べて特に厳しい状況でした」とギアブロウ氏は語った。 「一方で、多くの国に輸出されている当社のブランド『スパルタ・ゴールド』として瓶詰めする、特別な官能的特徴を備えた高品質なエクストラバージンオリーブオイルを見つけるのに、例年よりも困難を極めました。」

「これは、オリーブ栽培に影響を及ぼしている気候変動が一部の原因です」と彼女は付け加えた。 「オリーブ生産者や搾油業者は、このような極端な条件に対処するための十分な訓練を受けておらず、これも原料の最終的な品質に影響を与える要因の一つかもしれません。」

「一方で、今年は生産量が大幅に減少したことや、ギリシャ産のエクストラバージンオリーブオイルの多くが依然としてバルク（ばら積み）で輸出されているという事実にも対処しなければなりませんでした」と、ギアブログルは続けた。

リガコウ氏は、同社の成功はジャブログル氏とのパートナーシップによるものだと語った。 性別に関わらず、彼女は、自分の仕事に情熱を持ち、細部にまで気を配り、組織力があり、共通の目標のために個人的な犠牲も厭わない人材のチームが必要であることを強調しました。

「これらすべてが相まって、素晴らしい協力関係が生まれ、その結果、特別なエクストラバージンオリーブオイルの生産につながり、そしてもちろん、NYIOOC コンテストでの金賞受賞にもつながったのです」と彼女は締めくくりました。

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