Neve histórica ameaça os olivais na Espanha

Vastas áreas do centro e do norte da Espanha ficaram cobertas por até 50 centímetros de neve no fim de semana, quando o país enfrentou a maior nevasca dos últimos cinquenta anos.

Quatro pessoas morreram devido à tempestade Filomena, que assolou a Península Ibérica na sexta-feira e no sábado, levando as temperaturas a atingirem –8 ºC. Entre as áreas mais atingidas pela tempestade estão a Comunidade de Madri, Castela-La Mancha e a Catalunha.

O problema é grave quando, após a nevasca, as temperaturas caem e a neve congela nas árvores. Nesse caso, o desastre é garantido.– David Marcos, Viveros Sophie

Castela-La Mancha é a segunda maior região produtora de azeite da Espanha, depois da Andaluzia. Juntas com a Catalunha, as duas comunidades autônomas produziram cerca de 197.000 toneladas de azeite na safra 2020/21, o que representa aproximadamente 12% da produção total do país.

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Embora ainda seja muito cedo para determinar a extensão dos danos causados aos olivais da região pela tempestade – as estradas ainda estão sendo desobstruídas e algumas áreas permanecem sem energia elétrica –, há alguns indícios iniciais de que as oliveiras da região podem sofrer danos significativos.

“As oliveiras não são plantas adaptadas a temperaturas extremamente baixas ou simplesmente a temperaturas abaixo de zero por longos períodos”, disse David Marcos, da Viveros Sophie, um viveiro especializado na venda de oliveiras.

“Os danos que podem ser causados variam dependendo da idade da árvore, da época do ano, do nível de frio e da duração”, disse ele ao Olive Oil Times.

As duas principais ameaças às oliveiras decorrentes de uma nevasca, disse Marcos, são o peso da neve nos galhos das árvores e os danos causados pelas temperaturas congelantes.

Tendo se originado no Oriente Médio e posteriormente se espalhado pelo resto da bacia do Mediterrâneo, as oliveiras não desenvolveram mecanismos naturais de defesa contra a neve e temperaturas congelantes prolongadas.

Suas folhas de lâmina larga não são eficazes para fazer a neve escorrer e, apesar da relativa flexibilidade das árvores, nevascas intensas podem causar a quebra de galhos. Essas quebras, por sua vez, deixam as árvores vulneráveis a infecções e pragas.

No entanto, a neve por si só não costuma ser a principal responsável pelos maiores danos. Em vez disso, é o frio que tem o maior impacto na saúde das árvores e na qualidade dos frutos.

“A neve em si não congela e tem até um efeito atenuante contra o frio, além de deixar a luz passar. As plantas poderiam sobreviver sob a neve no início”, disse Marcos. “O problema se agrava quando, após a nevasca, as temperaturas caem e a neve congela na árvore. Nesse caso, o desastre é garantido.”

De acordo com a Aemet, agência meteorológica estatal da Espanha, espera-se que as temperaturas fiquem em torno de zero grau ao longo da semana, com mínimas abaixo de 0 ºC até sábado (a data mais distante para a qual há dados disponíveis).

A Aemet também emitiu vários alertas de mau tempo para o centro e o norte da Espanha, com temperaturas de até –14 ºC e –10 ºC previstas em partes de Castela-La Mancha na terça e na quarta-feira, respectivamente.

Embora a neve geralmente cause danos visíveis às árvores, Marcos disse que o risco de o sistema radicular ser danificado pelo frio é ainda mais preocupante.

“Outro problema é o congelamento das raízes”, disse Marcos. “As oliveiras jovens são as que serão afetadas por isso.”

“Embora os danos não pareçam graves nas copas, se as raízes tiverem sido danificadas pelo congelamento, isso será observado na primavera”, acrescentou. “Quando as árvores começarem a brotar e crescer, algumas podem morrer repentinamente, com uma aparência característica – madeira com cores que variam do avermelhado ao escuro e perda de folhagem.”

De acordo com o agrônomo italiano Angelo Bo, danos às raízes são bastante raros e exigem temperaturas extremamente baixas por um período prolongado. Com base na previsão da Aemet, esse cenário continua possível, mas parece improvável.

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No entanto, Marcos alertou que a maior parte dos danos recairia sobre árvores carregadas de azeitonas, embora muitos produtores já tenham concluído suas colheitas. Ele disse que a presença das azeitonas nas árvores as torna mais suscetíveis a danos causados pelo frio e aumenta o risco de quebra de galhos.

“Mas o problema adicional é que as azeitonas colhidas mais tarde serão danificadas pelo frio; os azeites extraídos terão um alto nível de peróxidos que, como radicais livres, causarão uma rápida degradação do produto, que pode até começar no fruto antes mesmo de ser transformado em azeite”, disse ele. “Esses azeites nunca serão comestíveis devido a um grave defeito de oxidação e a um sabor típico de madeira.”

Embora a extensão dos danos ainda seja incerta e dependa fortemente das temperaturas dos próximos dias, Marcos disse que há alguns precedentes para o que pode estar por vir para os olivicultores.

“Temos antecedentes desse tipo de clima desde fevereiro de 1956, um mês com temperaturas abaixo de zero, com neve congelada no topo das oliveiras”, disse ele. “Isso forçou muitas oliveiras a serem podadas até a base para brotar novamente e reconstruir seus galhos e folhas ao longo dos anos.”

“Isso aconteceu com grande parte dos olivais na região central da Espanha, e vastas áreas deixaram de produzir azeitonas”, acrescentou.

Os produtores preocupados com os impactos da tempestade de neve na colheita de azeitonas de 2021 também podem olhar para o leste, em direção à Itália, em busca de pistas sobre o que pode estar por vir.

Depois que a tempestade de neve Burian trouxe temperaturas congelantes e cobriu a maior parte da península com neve em março de 2018, produtores de todo o país relataram quedas significativas na produção de azeitonas. As árvores localizadas em encostas expostas, que sofreram o impacto dos ventos gelados, foram as mais afetadas.

Além de danificar as azeitonas, o congelamento e o degelo da água dentro das árvores também levaram à necrose – a morte prematura de células em tecido vivo –, com alguns dos sintomas da condição aparecendo imediatamente, enquanto outros se manifestaram mais tarde na temporada.

Os danos causados aos galhos também levaram a algumas infecções nas oliveiras afetadas após a tempestade.

“A Burian teve alguns efeitos indiretos em termos de pragas”, disse Bo, o agrônomo italiano, ao Olive Oil Times. “Na verdade, nos meses seguintes à onda de frio, as feridas nos galhos afetados pelo frio foram, em vários casos, um ponto de acesso para o nó da oliveira (Pseudomonas savastanoi) e até mesmo para o mosquinho da galha (Resseliella oleisuga). Este último geralmente não causa problemas, mas, neste caso, encontrou acesso e se espalhou mais facilmente pelos galhos pequenos.”

De volta à Espanha, pouco resta aos produtores a não ser se reerguerem e esperar para ver o que o tempo trará nos próximos dias.

“Os danos causados por esta tempestade não podem ser avaliados até que se saiba a duração e as temperaturas atingidas, o que ocorrerá nos próximos dias”, disse Marcos. “Portanto, podem ser graves ou leves, dependendo de como as temperaturas evoluírem nestes dias.”

Ylenia Granitto contribuiu para esta reportagem.

• BBC
• Edagricole

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