A Europa endurece as restrições relativas aos hidrocarbonetos no azeite virgem
A exposição a hidrocarbonetos aromáticos policíclicos tem sido associada a um risco mais elevado de artrite reumatoide, entre outros problemas de saúde.
Espera-se que a Comissão Europeia torne a regulamentação mais rigorosa este ano, restringindo ainda mais a quantidade de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP) permitida no azeite virgem e extravirgem.
Os PAHs são compostos orgânicos conhecidos por causar câncer e mutações nocivas em mamíferos. Esses compostos ocorrem naturalmente e são produzidos pela queima de carvão, petróleo, gás natural, madeira, resíduos e tabaco.
As regulamentações europeias atuais limitam a quantidade de vários PAHs no azeite a menos de dez microgramas por grama. Para o benzo(a)pireno, um dos PAHs mais comuns, o limite é de dois microgramas por grama.
Veja também: Ativistas espanhóis pressionam pela proibição do glifosato após a UE não chegar a um consensoO azeite virgem deveria, idealmente, estar isento de PAHs. No entanto, a contaminação pode ocorrer diretamente durante a moagem ou indiretamente por meio da exposição das azeitonas à fumaça ou à poluição do ar.
Uma fonte significativa de contaminação é a poda das árvores durante o processo de colheita da azeitona. Os lubrificantes usados nas motosserras contêm PAHs.
Os PAHs também são encontrados nos produtos químicos utilizados na produção de sacos de juta, que são especificamente concebidos para melhorar a durabilidade e as características de impermeabilidade para o transporte de azeitonas.
As associações de agricultores apelam à Comissão Europeia para que divulgue mais informações a todos os olivicultores e produtores. Elas estão pedindo à Comissão que forneça orientações formais sobre práticas que possam causar a introdução de HAP durante o cultivo, a colheita e a extração.
Os PAHs também podem ser encontrados em solventes industriais. Como resultado, “os óleos de bagaço de azeitona apresentam teores mais elevados de PAHs, excedendo os limites em alguns casos”, escreveram pesquisadores da Universidade de Udine, na Itália, em um estudo recente.
De acordo com as novas regulamentações, prevê-se que qualquer azeite extravirgem que contenha PAHs seja considerado impróprio para consumo.
Consequentemente, os produtores serão obrigados a vender esse azeite abaixo do padrão para a produção de biodiesel, a um preço de € 0,80 por litro, substancialmente inferior aos € 8 por litro do azeite extravirgem.
Embora a situação tenha levado alguns agricultores a repensarem suas estratégias, os pesquisadores acreditam que as restrições irão melhorar ainda mais a opinião pública sobre a qualidade do azeite de oliva.
“No que diz respeito à nova regulamentação sobre HAP, acredito que qualquer ideia e norma que possa resultar em uma melhor compreensão da qualidade do azeite de oliva é útil para aumentar a satisfação do cliente com base na qualidade”, disse Michele Pisante, presidente do centro de pesquisa e educação em agronomia e ciências das culturas da Universidade de Teramo, ao Olive Oil Times.
Os países europeus que produzem azeite estão pedindo à Comissão que adie as novas regras até 2028. No entanto, ainda não se sabe se a Comissão atenderá a esse pedido.
A contaminação do azeite é uma preocupação significativa no bloco de 27 membros. No ano passado, uma análise em pequena escala de marcas francesas de azeite orgânico e não orgânico revelou que 23 das 24 amostras estavam contaminadas com plastificantes e hidrocarbonetos de óleo mineral.
O estudo, publicado pelo Instituto Nacional do Consumidor da França, identificou traços de hidrocarbonetos saturados de óleo mineral e hidrocarbonetos aromáticos de óleo mineral nas amostras. Sabe-se que esses hidrocarbonetos se acumulam no fígado e no sistema linfático, podendo causar inflamação.
A nova regulamentação faz parte dos esforços contínuos da Europa para combater a contaminação de alimentos.
Em 2019, o Conselho Oleícola Internacional (COI) informou à União Europeia que o nível aceitável de consumo do composto potencialmente cancerígeno 3-monocloropropanodiol (ésteres de 3-MCPD) no azeite refinado deveria ser fixado em 1,25 miligramas por quilograma.
Esse composto é comunmente encontrado em óleos vegetais, especialmente em óleos de bagaço de azeitona e óleos refinados, enquanto está ausente em óleos de azeitona virgens devido à ausência de processos de refino.
Em 2021, as autoridades europeias também limitaram os níveis de cádmio em azeitonas de mesa e óleos de cozinha. A medida foi tomada depois que o metal pesado, um conhecido carcinógeno, foi detectado em azeitonas de mesa espanholas e em alguns óleos de oliva italianos aromatizados.
Embora algumas associações de produtores se oponham a novas restrições de Bruxelas, sede da Comissão Europeia, há evidências de que elas estão funcionando.
No relatório da União Europeia de 2022 sobre os níveis de pesticidas nos alimentos, publicado em abril de 2024, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos informou ter realizado 1.805 testes em 167 a 226 amostras de azeite virgem, analisando nove compostos químicos diferentes encontrados em pesticidas. Nem todas as amostras foram testadas para todos os compostos químicos.
Verificou-se que 37 amostras de azeite virgem apresentavam níveis de pesticidas abaixo dos limites máximos legais de resíduos. Apenas uma amostra excedeu o limite legal.
Em comparação, a EFSA constatou quatro amostras excedendo o limite legal entre 84 em seu relatório de 2019, com alguns níveis de pesticidas detectados em outras 22 amostras.