A principal prioridade do CEO da Gaea: “Continuar atendendo nossos clientes todos os dias”
Aris Kefalogiannis fala sobre o sucesso contínuo de sua empresa, a crise econômica grega e a necessidade urgente de reformas na Grécia.
Na semana passada, Aris Kefalogiannis, CEO da Gaea
, conversou com o Olive Oil Times sobre o sucesso de sua empresa em enfrentar os desafios da crise econômica grega, a necessidade urgente de reformas na Grécia, alguns pilares do crescimento econômico do país e a preocupação da Gaea com o meio ambiente e com as pessoas por trás dos produtos premiados da empresa.
Precisamos mudar nossa sociedade, nossa economia, a maneira como operamos.
Os produtos da Gaea são exportados para 26 países, incluindo os EUA, a Alemanha, o Reino Unido, a Rússia e a Noruega. Além do que o novo vídeo da Gaea identifica como os azeites extravirgens gregos mais premiados do mundo, que representam 50% de suas vendas, a empresa produz azeitonas e outros produtos gregos autênticos. A produção e as exportações continuaram sem interrupção durante a crise financeira, mesmo após o fechamento dos bancos e a imposição de controles de capital, com a Gaea lançando uma nova linha de azeites e embalagens de azeitonas nos Estados Unidos em 13 de julho.
Kefalogiannis afirma que a Gaea não está adiando nada durante a crise: “O objetivo é continuar atendendo nossos clientes todos os dias; isso é o mais importante. Sabemos que, enquanto conseguirmos fazer isso, continuaremos saudáveis e vivos como empresa. Nossa ênfase na gestão de crises é continuar operando e atendendo aos nossos pedidos.” Eles conseguiram isso, com vendas em julho deste ano superiores às de qualquer outro ano. Tem sido uma luta, dada a necessidade de pagamentos antecipados em dinheiro, com uma linha de crédito previamente aprovada ainda não ativada, mesmo após a reabertura dos bancos. A Gaea conseguiu pagar fornecedores estrangeiros e manter o abastecimento abrindo uma conta bancária fora da Grécia.
Kefalogiannis menciona que tanto as empresas importadoras gregas quanto as exportadoras que dependem de materiais importados enfrentam “problemas enormes” agora, com centenas, senão milhares, de contêineres carregados aguardando nos portos durante a atual crise bancária e recessão econômica. Mesmo assim, Kefalogiannis ressalta, muitos estão aliviados por a Grécia ter evitado “o pior: uma falência descontrolada do Estado grego. Ninguém poderia prever com precisão o que isso significaria.”
Kefalogiannis atribui o sucesso atual da Gaea em grande parte à criação, em março passado, da Gaea North America, uma subsidiária integral da empresa grega, liderada por David Neuman, ex-CEO da Lucini Italia
, e sediada em Hollywood, Flórida. Com os produtos da Gaea prontamente disponíveis nos EUA graças a uma excelente rede de distribuição no Nordeste, especialmente na região metropolitana de Nova York e nas divisões Nordeste e Meio Atlântico da Whole Foods, as importações americanas contribuíram fortemente para o recente alto volume de vendas da Gaea.
Veja também: O que uma marca de azeite precisa para “fazer sucesso” nos EUA.
No entanto, para que a situação melhore na Grécia de maneira mais geral, Kefalogiannis é categórico sobre uma coisa: “Se eu tiver que dizer uma palavra, direi: reformas. Precisamos mudar totalmente nossa sociedade, nossa economia, a forma como operamos, a forma como o Estado grego foi estruturado, todas as práticas ruins, as profissões protegidas.” Ele argumenta que tais reformas garantirão “um futuro para a Grécia, mesmo que voltemos ao dracma”, uma reversão à qual ele se opõe veementemente, sendo a favor do euro, embora admita que um dracma desvalorizado poderia, teoricamente, ajudar uma empresa como a sua, que depende das exportações para 82% de seus negócios.
Quer a Grécia permaneça no euro ou retorne ao dracma, Kefalogiannis adverte: “sem reformas, os problemas estruturais trariam os mesmos déficits e problemas, arrastando tudo para baixo.” Ele também argumenta que “austeridade sem reformas é um beco sem saída.” O que é mais importante para ele não é qual governo está no poder, mas que as reformas sejam implementadas, pois ele espera que elas beneficiem todos os setores da sociedade e ajudem a reverter a fuga de cérebros que assola a Grécia há anos. “As reformas criarão condições para que essas pessoas talentosas voltem. Muitas pessoas talentosas se mudaram para o exterior e se tornaram extremamente bem-sucedidas ao fazerem parte de uma sociedade organizada.” Ele vê a capacidade delas de prosperar em condições diferentes como prova de que as reformas são necessárias e ajudarão.
Após a implementação das reformas, Kefalogiannis sugere que “três pilares” poderiam ser fundamentais para a recuperação econômica: 1) a dieta grega, 2) o turismo, incluindo o turismo gastronômico, e 3) o transporte marítimo. O vídeo da Gaea destaca: “Não importa o quanto você se aprofunde na história grega, verá que o azeite de oliva domina nossa dieta. É a base da dieta mediterrânea, e todos os cientistas atestam seus benefícios.” Apresentando produtos tradicionais gregos, a Gaea tem ajudado a divulgar a dieta tradicional da Grécia para o mundo, tanto como parte da culinária mediterrânea quanto em termos de suas características saudáveis únicas.
Uma ligação mais estreita entre o turismo e a indústria alimentícia poderia beneficiar ambos os setores. Kefalogiannis afirma que, embora “o turismo gastronômico esteja em sua infância na Grécia”, há um enorme potencial. “Não há ferramenta mais poderosa para apresentar nossa dieta e nossos produtos ao mundo do que trazer as pessoas para cá, especialmente durante as colheitas. Isso cria uma impressão duradoura. A visita de campo é a ferramenta de marketing e vendas mais eficaz.”
Embora Kefalogiannis reconheça a importância do marketing, a Gaea também demonstrou uma preocupação impressionante tanto com os seres humanos quanto com o meio ambiente. O site Exportleaders indica que a empresa produziu o primeiro azeite e as primeiras azeitonas neutras em carbono do mundo. Kefalogiannis explicou ao Olive Oil Times que a Gaea conseguiu isso medindo as emissões de dióxido de carbono durante o ciclo de vida do azeite, desde o campo até a prateleira do supermercado. Eles descobriram que, para cada quilo de azeite convencional vendido pela Gaea, eram emitidos 4,08 quilos de dióxido de carbono, e apenas 1,87 quilos de dióxido de carbono para o azeite orgânico. Isso é muito melhor do que o tomate, por exemplo, com 35 quilos de dióxido de carbono por quilo, ou a carne bovina, com 70 quilos de dióxido de carbono.
A Gaea quis calcular sua pegada de carbono porque a empresa paga uma taxa à fundação suíça myclimate por cada quilo de dióxido de carbono liberado na atmosfera. Essa taxa é reinvestida em recursos de energia renovável em países em desenvolvimento em todo o mundo. Depois de descobrirem o que causava a maior parte das emissões de carbono, puderam trabalhar na redução das emissões, como todos podem fazer. Surpreendentemente, não foi a produção de garrafas de vidro nem mesmo o transporte para várias partes do mundo que causou 70% da pegada de carbono do azeite produzido convencionalmente, mas a pequena quantidade de fertilizantes e pesticidas usados pelos produtores de azeitona. Isso explica por que a produção de azeite orgânico leva a um nível muito menor de emissão de dióxido de carbono.
Além da preocupação com o meio ambiente, a Gaea demonstra respeito pelas pessoas. Kefalogiannis explica que sua empresa apoia os funcionários que buscam formação, tendo financiado dois mestrados (um nos EUA). “Incentivamos as pessoas a desenvolverem suas habilidades e crescerem na empresa. Muitos funcionários começaram em cargos muito básicos na Gaea e agora estão trabalhando na gerência.”
A atenção da Gaea às necessidades das pessoas vai muito além de seus 52 funcionários gregos. Kefalogiannis diz que a Gaea foi a primeira empresa de azeite na Grécia a fazer agricultura por contrato com as mesmas pessoas ano após ano — tanto agricultores individuais quanto cooperativas. Agora, a Gaea tem um acordo inovador de exclusividade de longo prazo com a cooperativa agrícola em Kritsa, Creta: a Gaea compra toda a produção e devolve 50% do valor agregado criado — consideravelmente mais do que os produtores geralmente recebem. Kefalogiannis acredita em “recompensar os agricultores pela qualidade excepcional” para obter os produtos de alta qualidade consistente que a Gaea busca.
Em Sitia, em Creta, explica ele, a Gaea está recompensando os agricultores de uma maneira diferente, tentando ajudar a salvar da falência a União das Cooperativas Agrícolas, que está profundamente endividada, em cooperação com o Banco de Pireu, o maior credor da união. Até janeiro de 2016, no máximo, uma nova empresa que é uma joint venture entre a Gaea e a união começará a operar, usando a marca “Sitia Olive Roots SA”. A Gaea e a união administrarão a empresa, com a Gaea pagando pelo uso das modernas instalações da união e da famosa e premiada marca DOP. A Eleotechnia informa que a cooperação planejada de 20 anos entre a Gaea e a União de Sitia resgatará a união falida, beneficiará os agricultores por meio da agricultura contratual e preservará o famoso nome de Sitia no mercado internacional de azeite de oliva, enquanto as habilidades de gestão e marketing da Gaea ajudarão a união a ganhar o suficiente para saldar suas dívidas.