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California Olive Ranch, o maior americano olive oil producer, anunciou a aquisição da Lucini Italia, produtora e importadora de azeites de oliva extra virgem italianos.

Na transação de participação, o vendedor, Molinos USA, retém uma participação minoritária na empresa combinada. California Olive Ranch (COR) e Lucini Italia continuarão operando sob seus próprios rótulos, de acordo com um comunicado divulgado hoje. A empresa manterá sua sede em Chico, Califórnia.

Gregg Kelley, CEO da California Olive Ranch, disse: "Vemos um forte crescimento no segmento premium nos próximos anos e achamos que essas duas marcas estão melhor posicionadas para prosperar à medida que os consumidores negociam com melhor qualidade. ”

"Como o vinho, o azeite varia de acordo com o solo, o clima e a variedade de azeitona ”, explicou Kelley. "Nossa fusão com a Lucini nos permitirá oferecer ao consumidor de azeite americano uma variedade mais ampla de azeites confiáveis. Essa transação também nos permite entrar nas categorias de molho, vinagrete e vinagre com o portfólio de produtos de qualidade da Lucini. ”

Fazenda de Oliveiras da Califórnia é a marca mais vendida de azeite virgem extra americano e Lucini está entre as marcas de azeite virgem extra italiano. Suas ações combinadas a tornariam a quarta maior marca do país, com 4.45% das vendas no varejo dos EUA e receitas superiores a US $ 80 milhões em 2015, disse o comunicado.

Fundada em 1998, a California Olive Ranch é uma empresa privada inspirada em novos métodos de cultivo e colheita que permitem a produção de azeite de oliva extra virgem de alta qualidade e preço moderado. É a maior produtora de azeite de oliva extra virgem dos Estados Unidos e as vendas mais que quadruplicaram desde 2010, segundo um comunicado.

Fundado em 1997, os azeites Lucini Italia são tradicionalmente produzidos com azeitonas colhidas manualmente e moídas em pequenos lotes em moinhos locais para garantir a frescura. Este processo permite diferentes variedades de azeite com diferentes perfis de sabor, disse a empresa. Lucini Italia recebeu Gold Awards no 2013 e no 2014 New York International Olive Oil Competitions.

O California Olive Ranch tem liderado esforços nos últimos anos por produtores americanos para igualar o campo de jogo aos concorrentes europeus. COR e o americano Olive Oil ProDucers Association pressionou sem sucesso por um provisão no Farm Bill com falha no ano passado, que teria imposto controles de importação de azeite.

No 2012, o grupo instou os legisladores a examinar as vantagens competitivas das importações que levaram a uma Investigação da Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos e, no ano passado, pressionou pela criação do Comissão de Azeite da Califórnia para estabelecer novos padrões de qualidade para olive oil proproduzidos no estado com o objetivo de que as normas também se apliquem às importações.