A California Olive Ranch adquire a Lucini Italia

A California Olive Ranch, maior produtora americana de azeite, anunciou a aquisição da Lucini Italia, produtora e importadora de azeites extravirgens italianos.

Na transação de capital, a vendedora, Molinos USA, mantém uma participação minoritária na empresa resultante da fusão. A California Olive Ranch (COR) e a Lucini Italia continuarão a operar sob suas próprias marcas, de acordo com um comunicado divulgado hoje. A empresa manterá sua sede em Chico, Califórnia.

O CEO da California Olive Ranch, Gregg Kelley, disse: “Prevemos um forte crescimento no segmento premium nos próximos anos e acreditamos que essas duas marcas estão na melhor posição para prosperar, à medida que os consumidores buscam produtos de melhor qualidade.”

“Assim como o vinho, os azeites variam de acordo com o solo, o clima e a variedade de azeitona”, explicou Kelley. “Nossa fusão com a Lucini nos permitirá oferecer ao consumidor americano de azeite uma variedade mais ampla de azeites confiáveis. Essa transação também nos permite entrar nas categorias de molhos, vinagretes e vinagres com o portfólio de produtos de qualidade da Lucini.”

A California Olive Ranch é a marca mais vendida de azeite extravirgem americano, e a Lucini está entre as principais marcas de azeite extravirgem italiano. Suas participações combinadas as tornariam a quarta maior marca do país, com 4,45% das vendas no varejo dos EUA e receitas superiores a US$ 80 milhões em 2015, segundo o comunicado.

Fundada em 1998, a California Olive Ranch é uma empresa privada inspirada em novos métodos de cultivo e colheita que permitem a produção de azeite extravirgem de alta qualidade a preços moderados. É a maior produtora de azeite extravirgem nos Estados Unidos, e as vendas mais do que quadruplicaram desde 2010, de acordo com um comunicado.

Fundada em 1997, a Lucini Italia produz azeites tradicionalmente a partir de azeitonas colhidas manualmente e moídas em pequenos lotes em moinhos locais para garantir o frescor. Esse processo permite a obtenção de diferentes variedades de azeite com perfis de sabor distintos, informou a empresa. A Lucini Italia recebeu o Prêmio Ouro nas Competições Internacionais de Azeite de Nova York de 2013 e 2014.

A California Olive Ranch tem liderado os esforços dos produtores americanos nos últimos anos para nivelar o campo de atuação com os concorrentes europeus. A COR e a Associação Americana de Produtores de Azeite pressionaram, sem sucesso, por uma cláusula na fracassada Farm Bill do ano passado que teria imposto controles à importação de azeite.

Em 2012, o grupo instou os legisladores a examinar as vantagens competitivas das importações, o que levou a uma investigação da Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos e, no ano passado, pressionou pela criação da Comissão de Azeite da Califórnia para estabelecer novos padrões de qualidade para o azeite produzido no estado, com o objetivo final de que os padrões se aplicassem também às importações.