Agricultura orgânica e alta qualidade costumam andar de mãos dadas

A Antica Quercia Verde conquistou duas medalhas de ouro consecutivas no NYIOOC com um azeite extravirgem orgânico produzido nas colinas da Toscana. “O solo do olival sempre esteve livre de produtos químicos”, afirmou Josiane Ferlan, que administra a propriedade junto com seu marido, Pietro Zecchini, e seus filhos Joshua e Jeremy. “Cuidamos de 500 árvores centenárias das variedades Frantoio, Moraiolo e Leccino, além de um pequeno grupo de variedades raras e não classificadas”, disse ela sobre o olival que se estende por 3,5 hectares (8,6 acres) de terraços voltados para o sul, em direção à bela cidade de Cortona.

“As oliveiras provavelmente foram plantadas quando os terraços que as abrigam foram construídos, então estamos falando de alguns séculos”, considerou Zecchini, acrescentando que a localização não é das mais confortáveis devido ao terreno íngreme e à vegetação exuberante que precisa ser constantemente controlada. “Precisamos usar frequentemente podadores e roçadeiras e, às vezes, entre as ervas silvestres, plantamos culturas de adubo verde leguminosas, como a ervilhaca”, explicou ele.

O difícil manejo das plantas é amenizado por uma atmosfera muito especial. O olival fica bem abaixo do eremitério de Le Celle, um convento fundado em 1211 por São Francisco de Assis, que construiu as primeiras celas da estrutura com seus seguidores.

“Como a antiga estrada para o convento passava pela nossa fazenda, São Francisco certamente costumava caminhar entre essas oliveiras”, revelou o produtor. “Posso dizer que todo o vale é mágico no que diz respeito à produção de azeite de oliva extravirgem”, observou Zecchini. “Quando eu era criança e ia visitar adegas em Montepulciano, os vinicultores costumavam dizer: ‘Aqui fazemos um bom vinho, vocês lá fazem um bom azeite.’ Isso significa que este sempre foi reconhecido como um ótimo produto, provavelmente graças às condições do solo e do clima, que realmente parecem ser abençoadas.”

No entanto, a última safra foi particularmente desafiadora. “Começamos as operações de colheita no início de outubro, após um amadurecimento muito rápido”, disse Ferlan. Ela explicou que, em setembro, os frutos ainda não estavam totalmente prontos para serem colhidos. As primeiras preocupações surgiram devido ao tempo frio em meados de abril e início de maio; depois, um verão quente e seco interrompeu o crescimento vegetativo. Mas, no início do outono, os frutos se desenvolveram rapidamente. “No final, os testes do produto mostraram que os polifenóis estavam em quantidade muito maior do que no ano passado e a acidez era mínima”, revelou ela. “A análise sensorial confirmou que nosso azeite extravirgem é excelente.”

Este ano, decidiram adiar e reduzir a poda, e essa ação oportuna protegeu ainda mais as plantas dos efeitos da recente onda de frio na Itália. No início de abril, eles voltarão ao olival para realizar as operações de poda adequadas.

O azeite extravirgem orgânico é apreciado pelos consumidores italianos. Enquanto em países como a Espanha o termo “orgânico” no rótulo não parece agregar valor, na Bota a demanda dos consumidores por produtos feitos sem o uso de fertilizantes sintéticos está aumentando.

“Nos anos 1970 e 1980, a abordagem orgânica se desenvolveu principalmente nos países do norte da Europa”, disse Angelo Bo, um agrônomo da Toscana especializado em olivicultura orgânica. “Portanto, a Itália começou a exportar seus produtos livres de produtos químicos, lançando uma tendência que cresceu ao longo dos anos, também em nível nacional.”

Na agricultura orgânica, fertilizantes sintéticos e pesticidas não são permitidos e só podemos usar substâncias de origem natural, não sintética, que devem, em qualquer caso, ser manejadas com sabedoria, explicou Bo. “De acordo com essa abordagem, precisamos trabalhar no manejo agronômico das oliveiras com o objetivo de preservar o equilíbrio e a nutrição adequados”, sugeriu ele. “Quanto mais saudáveis forem as plantas, menos problemas surgirão, e lidaremos com o menor número possível de patógenos.”

“Temos que dizer que esse método é viável e dá excelentes resultados em determinadas condições territoriais e climáticas, e com variedades de oliveira adequadas”, especificou Bo. “Nesse sentido, as cultivares autóctones revelaram-se úteis. A proteção da biodiversidade não está apenas entre os objetivos desse tipo de agricultura, mas também é o primeiro passo a ser dado para uma abordagem sem produtos químicos bem-sucedida.”

Os produtores de azeite orgânico utilizam esse método não apenas por seu impacto ambiental positivo, mas também pelos altos níveis de qualidade que é possível alcançar, como comprovado por alguns dos melhores azeites extravirgens deste ano, como Antica Quercia Verde, Domenica Fiore e muitos outros.

O crescimento da produção e do consumo de alimentos orgânicos na Itália foi evidenciado em um relatório lançado recentemente pelo SINAB (Sistema Nacional de Informação sobre Agricultura Orgânica), com base em um projeto do MiPAAF (Ministério das Políticas Agrícolas, Alimentares e Florestais) realizado pelo ISMEA (Instituto de Serviços para o Mercado Agrícola e Alimentar) e pelo CIHEAM (Centro Internacional de Estudos Agronômicos Avançados do Mediterrâneo).

De acordo com o documento, as áreas cultivadas com métodos orgânicos na Itália atingiram 1.796.363 hectares (4.438.909 acres) em 2017, o que representa um aumento de 20,4% em relação ao ano anterior.

Os olivais cobrem 12,6% da superfície cultivada com agricultura orgânica, com 222.452 ha (549.690 acres), dos quais 72.053 ha (178.046 acres) estão em conversão. A oliveira está, portanto, entre os principais tipos de cultivo praticados, com um aumento de 23,5%, e uma taxa de crescimento semelhante à da vinha (23,4%), atrás das culturas forrageiras (342.653 ha – 846.714 acres), pastagens (321.011 ha – 793.235 acres) e cereais (299.639 ha – 740.424 acres).

O setor está no centro das políticas de desenvolvimento do país e é gerenciado de perto pelas instituições europeias e italianas por meio de um sistema de regras que são continuamente verificadas e atualizadas. Graças a essas garantias, os consumidores confiam nos alimentos orgânicos.

De acordo com a Coldiretti, com base em dados relativos aos grandes distribuidores na Itália, as vendas a retalho de alimentos biológicos em 2017 aumentaram 16%. O crescimento ininterrupto da procura ao longo da última década estimulou a produção no país, que é atualmente líder europeu em número de empresas biológicas.

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